Omgaan met gezondheidsangst bij het herstel van een psychische aandoening
Gezondheidsangst werd vroeger hypochondrie genoemd en is sterk gestigmatiseerd geestelijke gezondheidstoestand. In plaats van serieus te worden genomen, wordt gezondheidsangst vaak teruggebracht tot 'dramatisch'. Ik heb met gezondheid te maken gehad angst aan en uit voor de afgelopen zeven jaar, en ik wil mijn ervaring delen, zodat anderen zich niet zo alleen hoeven te voelen als Ik heb.
Wat is gezondheidsangst?
Gezondheidsangst werd vroeger hypochondrie genoemd, en nu wordt het vaak een angststoornis, maar al deze verschillende namen beschrijven één voorwaarde. Volgens de Mayo Clinic maakt iemand met gezondheidsangst zich obsessief zorgen dat ze ernstig ziek zijn of zullen worden, ondanks een gebrek aan definitieve lichamelijke symptomen.1. Sommige mensen met gezondheidsangst zullen algemene symptomen ervaren zoals duizeligheid of hoofdpijn, die erger kunnen worden ongerustheid, maar deze symptomen komen niet overeen met de symptomen van de ernstige aandoeningen waar deze mensen zich doorgaans zorgen over maken, zoals hondsdolheid of kanker.
Persoonlijk ervaar ik meestal geen gezondheidsangst over mijn lichamelijke gezondheid. Ik heb een paar enge avonden gehad waarin ik dacht dat ik een hartaanval had of stiekem een soort hersentumor had, maar meestal draait mijn gezondheidsangst om mijn mentale gezondheid. Toen ik op de universiteit zat en er voor het eerst over leerde geestesziekte in mijn psychologielessen dacht ik van wel depressie. Toen ik begon met counseling, deed ik online een depressiescreening en zag ik een andere screening voor bipolair, dus die heb ik ook genomen. Toen dacht ik dat ik een bipolaire stoornis had.
Toen ik niet kon stoppen met denken aan mijn geestelijke gezondheid, keek ik op obsessief-compulsieve stoornis (OCS), voornamelijk een obsessief type, en dacht dat ik dat had. Toen ik er van overtuigd was dat ik alles had wat ik opzocht, dacht ik dat ik een kunstmatige aandoening had, voorheen bekend als het Munchausen-syndroom. Uiteindelijk leerde ik de term "gezondheidsangst" en ik wist dat dat aan de hand was. Behalve dat ik mezelf niet helemaal kon vertrouwen, want tot nu toe dacht ik dat ik alles had wat ik ooit had opgezocht.
Dit was en is soms nog steeds vermoeiend. Ik onderzoek obsessief voorwaarden, ik leer er alles over, ik leg ze bovenop mijn leven en knijp mijn ogen tot het lijkt alsof ze overeenkomen, zelfs als dat niet het geval is. En het ergste is dat ik niet weet hoe ik dit niet moet doen. Ik weet dat ik naast gezondheidsangst nog andere psychische problemen heb. Ik weet dat ik echte symptomen heb die in het algemeen buiten het domein van angst liggen. Maar het is onmogelijk om ze nauwkeurig uit te leggen aan een therapeut als ik naar mijn eigen ervaring kijk door de lens van een specifieke aandoening die ik zojuist 30 uur achter elkaar online heb onderzocht.
Hoe gezondheidsangst het herstel kan doen ontsporen
Ik heb actief gewerkt aan herstel van de geestelijke gezondheid sinds ik 19 was, en het is een langzaam, pijnlijk proces geweest, grotendeels vanwege mijn gezondheidsangst. Gezondheidsangst ontspoort mijn herstel volledig omdat het me gefocust houdt op het etiket in plaats van op de symptomen of onderliggende problemen. Ik ben er zo aan gewend geraakt om bang te zijn voor een nieuwe psychische aandoening dat ik me eigenlijk banger voel als ik niet angstig onderzoek doe naar andere diagnose van psychische aandoeningen. Dit betekent dat wanneer mijn herstel echt goed verloopt, wanneer ik het werk doe en verbeter, ik de neiging heb mezelf saboteren door een nieuwe aandoening te onderzoeken en mezelf ervan te overtuigen dat ik die heb en dat al het werk dat ik tot nu toe heb gedaan, zinloos is geweest.
Omgaan met gezondheidsangst tijdens herstel
Voor mij heeft mijn gezondheidsangst alles te maken met validatie. Ik groeide op met het gevoel dat ik niet echt werd gezien voor wie ik was, ik voelde me altijd raar vanwege mijn grote emoties, en nu ben ik constant op zoek naar redenen om die gekheid en onzichtbaarheid te verklaren. Ik moet dringend weten dat het niet mijn persoonlijkheid was die zo slecht en raar was, het was een soort ziekte. Elke keer dat ik een nieuwe diagnose van de geestelijke gezondheid vind die past, voel ik me gezien en gevalideerd voor een paar glorieuze seconden. En dan begin ik mezelf in vraag te stellen en aan mezelf te twijfelen totdat ik me veel slechter voel dan voordat ik begon met onderzoeken.
Het is pas onlangs dat ik dit alles over mezelf heb geleerd. En dat inzicht in mezelf en mijn behoeften was de sleutel tot het omgaan met mijn gezondheidsangst. Als ik de neiging heb om geobsedeerd te raken door diagnoses omdat ik validatie nodig heb, maar die obsessie geeft me niet echt een beter gevoel op de lange termijn, dan moet ik misschien op zoek gaan naar andere manieren om aan mijn behoeften te voldoen. Door dit inzicht werken mijn therapeut en ik nu samen om mij te helpen gezondere vormen van validatie te vinden.
Ik weet dat niet ieders gezondheidsangst zo werkt, maar als de jouwe dat doet, neem dan een paar minuten de tijd om een dagboek te schrijven. Zet wat zachte, klassieke muziek aan, laat jezelf ademen en vraag jezelf af wat het doel van je gezondheidsangst is. Vraag uzelf af wat u uit uw obsessie haalt. Over het algemeen is het duidelijk niet gezond, maar zelfs het meest negatieve coping-mechanismen iets positiefs bieden, anders zouden we ons niet met dat gedrag bezighouden. Wees voorzichtig met jezelf. Oordeel niet over jezelf, verken gewoon je geest met een gevoel van nieuwsgierigheid en vriendelijkheid. Schrijf totdat je enkele antwoorden tegenkomt. Zoek vervolgens nieuwe, gezondere manieren om aan uw behoeften te voldoen.
Bronnen
- "Ziekte Angststoornis." Mayo Clinic. Juni 2018
