Waarom Schorpioenen en Boogschutter meer ADHD-diagnoses krijgen

Aanstaande ouders plannen zwangerschappen rond een aantal overwegingen: gezondheid, werk en gezinsverplichtingen, gewenst geboorteseizoen. Maar hier is een weinig bekende factor die de overweging van ouders waard is: de geboortedatum van uw kind kan van invloed zijn op zijn of haar waargenomen mentale gezondheid aan het einde van de weg.

Dit heeft niets met astrologie te maken. In plaats daarvan bepaalt de geboortedatum van uw kind grotendeels wanneer ze naar school gaat en hoe oud ze zal zijn ten opzichte van haar klasgenoten. Dat komt omdat in de meeste landen (inclusief de VS) de toegang tot de school is gebaseerd op afsluitingsdata. In het openbare schoolsysteem van New York City is de grens bijvoorbeeld 31 december. Dit betekent dat James, geboren op 30 december, een volledig cijfer voor Jeremy zal plaatsen, slechts twee dagen later geboren! James zal de zijn jongste in zijn klas, en Jeremy, de oudste in zijn.

Studies tonen aan dat de jongste kinderen in elke klas 1,5 tot 2 keer meer kans hebben om te worden behandeld voor aandachtgerelateerde aandoeningen zoals aandachtstekortstoornis (

ADHD of ADD) dan hun relatief oudere klasgenoten. Dit klinkt in het begin misschien schokkend, maar eenmaal gedeconstrueerd is het logisch. Kinderen brengen een aanzienlijk deel van hun dag op school door, grotendeels samen als cohorten van klasgenoten. Problemen worden vaak eerst opgemerkt op basis van hoe een bepaald kind presteert - of het nu wiskunde, lezen, muziek of voetbal is - ten opzichte van zijn of zijn klasgenoten.

In de eerste levensjaren kan een fysiek leeftijdsverschil van een jaar een eeuwigheid in weerspiegelen ontwikkelingsstoornissen voorwaarden. Dus een kind dat net 5 is geworden, kan gemakkelijk worden gezien als achterblijvend bij een klasgenoot die op het punt staat 6 te worden, en dus worden doorverwezen voor verdere evaluatie en mogelijk behandeling. En in steden die dat pre-K-onderwijs aanbieden, kan deze ‘leeftijd-relatief-tot-graad’ gradiënt zelfs eerder in het leven beginnen.

Dit is niet uniek voor de VS Soortgelijke patronen zijn gemeld in Australië, Canada, IJsland, Israël, Spanje en Zweden. Interessant is dat in Zweden, het Noordse buurland van Denemarken, waar schooltoegang meer op ouderlijk oordeel is gebaseerd dan op strikte grenswaarden, dit patroon niet wordt waargenomen. En zelfs in landen waar het verloop bestaat, neemt het af naarmate kinderen ouder worden. Dat is ook intuïtief, omdat het volwassenheidsverschil tussen een 14- en een 15-jarige steevast minder zal zijn dan dat tussen een 4- en 5-jarige. Maar het verdwijnt niet helemaal, en als je relatief jong bent op de lagere school, kan een kind het risico lopen op slechtere academische prestaties gedurende zijn of haar academische carrière.

[Zelftest: kan uw kind ADHD hebben?]

Er zijn echter enkele kanttekeningen te plaatsen. Ten eerste hebben we het hier niet over oorzaak en gevolg. Jong zijn voor de klas veroorzaakt geen ADHD. Het dient eerder als een vergrootglas, waardoor de kans groter wordt dat opvoeders gedragsvariaties opmerken.

Ten tweede is dit niet noodzakelijk een slechte zaak. Veel kinderen, en ongeacht hun geboortedatum, kunnen er veel baat bij hebben vroege diagnose en behandeling. De uitdaging ligt in het onderscheid maken tussen kinderen die echt een behandeling nodig hebben en degenen die dat nodig hebben verschijnen om het nodig te hebben door verkeerd te worden vergeleken met oudere leeftijdsgenoten.

En ten slotte zijn leeftijd-relatieve-tot-graadoverwegingen niet van toepassing op kinderen die 'niet in lijn zijn' met hun graad - dat wil zeggen kinderen die ofwel zijn overgeslagen of een jaar zijn achtergehouden. Dit laatste, ook bekend als academische red-shirting, is een steeds vaker voorkomend fenomeen en zal voor een andere dag een onderwerp moeten zijn.

Dus wat kan er gedaan worden om kinderen met ADHD te helpen?

Een flexibelere toegang tot de school op basis van de individuele ontwikkeling van een kind in plaats van strikte verjaardagen verminderen leeftijd-ongepaste lasten voor kinderen, terwijl tegelijkertijd een deel van de onnauwkeurigheid in ADHD wordt verminderd diagnoses. Dat is echter een voorstel voor de langere termijn, met zijn eigen logistieke problemen.

Moeten we ondertussen vrouwen aanmoedigen om hun zwangerschap rond schoolcycli in te plannen in plaats van menstruatie? Natuurlijk niet. Het antwoord ligt volgens mij in een groter bewustzijn. Een ADHD-diagnose vereist symptomen aanwezig zijn in meerdere instellingen. Voor de overgrote meerderheid van de kinderen betekent dit thuis en op school, waar ouders en leraren respectievelijk op de eerste rij zitten. Het is dus de plicht van de ouders, leerkrachten en kinderartsen om bij de evaluatie van een kind, met name een geboren in het vierde kwartaal, rekening te houden met deze gradiënt in leeftijd en graad. Anders lopen we het risico sommige kinderen als problematisch te behandelen wanneer ze alleen maar hun leeftijd leven en ademen.

[Gerelateerd lezen: moet mijn kind de kleuterschool herhalen?]

Bijgewerkt op 18 juni 2018