De voordelen van tuinieren voor kinderen met ADHD

Ah, lente! Op een middag een paar weken geleden stapte ik mijn huis uit om een ​​wandeling door de achtertuin te maken. Maar mijn eigen fantasieën over tjilpende vogels en een rel van bloeiende bloemen vluchtten snel weg toen ik de realiteit van mijn post-wintertuin in me opnam: kapot skateboards en leeggelopen kickballs lagen uitgestrooid over lege bloembedden, terwijl doorboord water drijft en verlaten spuitpistolen uit onder stapels dode bladeren.

Desondanks werden mijn hersenen wakker van het warme weer en plantten de zaden voor een leuk project.

Alle kinderen spelen graag in het vuil, dus tuinieren is een natuurlijke activiteit bij warm weer. En voor kinderen met ADHD, zoals mijn zoon, hebben natuurlijke omgevingen bewezen therapeutische effecten. Een studie uitgevoerd door het Human-Environment Research Laboratory (HERL) aan de Universiteit van Illinois ontdekte dat groene omgeving zorgt ervoor dat kinderen met ADHD zich beter kunnen concentreren, opletten en op een overall kunnen functioneren niveau. Ouders van kinderen met ADHD weten dat een fysieke activiteit die meer dan één zintuig aangaat, altijd een is goede keuze, en ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat tuinieren een overvloed aan visueel, tactiel en reukvermogen biedt lekkernijen.

Zorg voor planten kan ook op de lange termijn voordelen voor kinderen opleveren: elke dag water geven in de tuin leert verantwoordelijkheid, en het anticiperen op bloemen in het late seizoen of het kweken van groenten helpt kinderen vertraagd te begrijpen bevrediging.

Ik herinnerde me dat mijn redactieagent, Pat Wycliff, toevallig een meestertuinier was, dus ik vroeg haar om hulp. We kochten eenvoudig tuingereedschap en een reeks bloemen en rekruteerden acht kinderen van twee lokale middelbare scholen om samen met mijn zonen deel te nemen. Het bleek dat de helft van de kinderen ADHD had en de andere niet, maar niemand besprak ADHD en niemand wist wie het had.

Het opruimen van de bedden en de tuin duurde minder dan 10 minuten. Vervolgens presenteerde Pat enkele basisregels van (groene) duim - breek het vuil rond de wortels voor het planten, zodat lucht ze kan bereiken; pot geen planten die slechts af en toe water nodig hebben naast degene die het dagelijks nodig hebben - en bracht de leuke dingen naar voren. Elke tuinman kreeg zijn eigen troffel en mocht zijn planten plukken uit een prachtige tentoonstelling met bloemen.

Toen de kinderen aan het werk gingen, bewoog Pat zich onder hen - hij liet zien hoe diep hij moest graven om ervoor te zorgen dat alle wortels ontstonden zou worden bedekt met grond, en overleggen met een ander over hoe een plant te redden die nauwelijks had overleefd winter.

Toen ze klaar waren, vierden we met pizza en basketbal. Alle kinderen vertelden ons hoeveel ze van het programma hielden.

Naarmate de middag vorderde, was het duidelijk dat de bloemen niet de enige dingen waren die in mijn achtertuin bloeiden. Het ene kind met slechte sociale vaardigheden maakte plannen om met een ander een film te zien. Kinderen van verschillende scholen, die elkaar nooit hadden ontmoet en meestal verlegen waren met vreemden, werkten uiteindelijk samen aan grote potten en spraken opgewonden de instructies van Pat. De sociale interactie, met leeftijdsgenoten en met volwassenen, was geweldig voor alle betrokkenen.

Voordat ze naar huis gingen, liepen de kinderen rond om elkaars prachtige bloemstukken te bewonderen. En terwijl ik rondkeek naar hun zweterige, door vuil besmeurde gezichten - uitbarstend in grijns, gelach en complimenten - realiseerde ik me dat ik mezelf geen mooier beeld kon voorstellen.

Bijgewerkt op 2 november 2019