ADHD-medicijnen zijn niet het probleem - het systeem wel
Talloze onderzoeken, artikelen en eigenzinnige online gebruikers hebben beweerd dat de Verenigde Staten overdiagnoses stellen aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), wat leidt tot een te grote afhankelijkheid van stimulerende medicijnen zoals Adderall, Ritalin en Concerta.1 Als iemand die als volwassene de diagnose ADHD heeft gekregen, denk ik vaak na over hoe anders mijn arbeidsethos zou zijn geweest als ik de diagnose had gekregen en medicijnen had voorgeschreven op bijvoorbeeld 15 of zelfs 18 in plaats van 24. Ik kan zonder twijfel zeggen dat mijn medicijnen me helpen om productief en gefocust te blijven, en ik wou dat ik datzelfde vermogen had gehad toen ik nog studeerde.
Toen ik barman was, heb ik nooit gemerkt dat ik moeite had met focussen. Dus ik vroeg me af: was mijn ADHD het probleem of mijn omgeving? Bewust zijn van mijn toestand heeft me geholpen te begrijpen waarom mijn brein doet wat het doet, maar zou ik zelfs de diagnose hebben gekregen als ik niet was gestopt met restaurantwerk? Zou ik het probleem zelfs hebben opgemerkt?
Hoe artsen ADHD diagnosticeren en waarom dat ertoe doet?
Ik sprak onlangs met klinisch psycholoog Amy Marschall voor een artikel dat ik schreef. Als arts die gecertificeerd is om mensen te beoordelen op ADHD, kon ze me helpen het proces van het diagnosticeren van ADHD te begrijpen en, nog belangrijker, waarom sommigen suggereren dat de VS het overdiagnostiseren.
In wezen, legde ze uit, kunnen artsen een aandoening als ADHD alleen diagnosticeren als het een "tekort" is in iemands leven (vandaar aandacht-tekort in de naam). Dit verklaart waarom uit gegevens van het Center for Disease Control and Prevention (CDC) blijkt dat er meer gediagnosticeerde jongens zijn dan meisjes en waarom we de neiging hebben om meer over ADHD te praten als een probleem van kinderen dan dat van een volwassene.2 Jongens hebben de neiging om meer hyperactieve symptomen te vertonen dan meisjes, wat problemen kan veroorzaken in gereguleerde omgevingen, vooral op Amerikaanse basisscholen.3 Omdat onze schoolsystemen zo sterk gestructureerd zijn, is dit hyperactieve gedrag 'verstorend' en 'niet in lijn', wat ertoe leidt dat de jongen wordt gestraft en mogelijk wordt beoordeeld op ADHD.
Vergelijk dit echter met Finland, waar het schoolsysteem beter kan worden aangepast aan de behoeften van de leerlingen. Finse scholen hebben geen verplichte gestandaardiseerde tests. Hun scholen worden door de overheid gefinancierd en zijn niet afhankelijk van ranglijsten, competities of vergelijkingen om financiering te ontvangen. Ze laten kinderen tussen de lessen door spelen en leggen de nadruk op het voorbereiden van kinderen om te leren - niet om tests af te leggen.4
Interessant is dat Finland ook een lager percentage ADHD-diagnoses heeft dan de VS.5 Zoals Marschall me uitlegde, komt dit waarschijnlijk omdat het Finse schoolsysteem kinderen met ADHD meer toestaat vrijheid om zichzelf te uiten, wat betekent dat hoewel ze ADHD hebben, het niet per se een tekortkoming is om hen.
We moeten meer inclusieve omgevingen creëren voor neurodivergente mensen
Ik heb me gerealiseerd dat het grootste probleem van de Verenigde Staten met ADHD naar mijn mening geen overdiagnose is. Ons grootste probleem is dat we omgevingen hebben gecreëerd die neurodivergente mensen dwingen zich te conformeren aan neurotypische normen en verbergen of 'maskeren' delen van zichzelf waar ze van nature geneigd zijn richting.
Zelfs als volwassene is het hyperconcurrentievermogen van ons huidige systeem, samen met de druk om aanwezig te zijn, duur hogescholen, goedbetaalde bedrijfscarrières krijgen en passen in een samenleving die is gebaseerd op 'hustle-cultuur' en 'de sleur', kan worden verlammend. Ik geloof oprecht dat mijn medicatie mijn leven verbetert, vooral op interpersoonlijk niveau, door mijn chaotische brein stil te houden en me te laten focussen.
Ik heb echter ook het gevoel dat veel van het stigma rond deze medicijnen voortkomt uit hun misbruik door mensen die proberen het systeem te bespelen, beter presteren op school/werk en een concurrentievoordeel behalen ten opzichte van hun leeftijdsgenoten.6 Over het algemeen heb ik het over mensen die geen diagnose ADHD hebben en geen psychostimulantia nodig hebben. Verslaving is natuurlijk een ingewikkeld vraagstuk, maar ik vind het belangrijk dat we ons afvragen waarom mensen zo geneigd zijn om zelfmedicatie met stimulerende middelen als 'studiehulpmiddel'. Misschien is het omdat we te veel druk op mensen uitoefenen om aan een bepaalde definitie van te voldoen succes?
Hoe dan ook, ik vind dat we voor de gezondheid en het welzijn van iedereen, niet alleen de neurodivergente, drastische maatregelen moeten nemen veranderingen in onze onderwijssystemen en ons meer richten op een goed, gelukkig leven in plaats van proberen zoveel mogelijk geld te verdienen als mogelijk.
Mijn medicatie is niet het probleem.
bronnen:
1. Parijs J., Bhat V., Thombs B., "Wordt een hyperactiviteitsstoornis met hyperactiviteit bij volwassenen overgediagnosticeerd??" Kan J Psychiatrie, juli 2015.
2. Centrum voor ziektecontrole en Preventie, Gegevens en statistieken over ADHD. Geraadpleegd op 19 april 2022.
3. Skogli E.W., Teicher M.H., Andersen P.N., Hovik K.T., Øie M., ADHD bij meisjes en jongens - geslachtsverschillen in naast elkaar bestaande symptomen en executieve functiemetingen. BMC Psychiatrie, november 2013
4. Hancock, L., "Waarom zijn de Finse scholen zo succesvol??" Smithsonian Magazine, september 2011.
5. Universiteit van Helsinki, ADHD begrijpen. Geraadpleegd op 19 april 2022.
6. Nationaal centrum voor statistieken over drugsmisbruik, Statistieken over drugsmisbruik op recept. Geraadpleegd op 19 april 2022.
