A Broken System: Mental Disness and Correctional Facilities (pt 1)

In 1841, een schoolleraar uit Boston genaamd Dorthea L. Dix raakte geïnteresseerd in veel sociale hervormingen, vooral de behandeling van geesteszieken. Op een zondag ging ze naar het Correctiehuis in East Cambridge om een ​​zondagsschoolles voor vrouwelijke gevangenen te houden. Ze was in opstand gekomen door het vuil, de verwaarlozing en de wanhoop van de geesteszieken die in de gevangenis werden vastgehouden. Ze haalde de lokale autoriteiten over om de omstandigheden te verbeteren en begon door Massachusetts te reizen om te zien wat er moest gebeuren. In 1843 schreef ze een traktaat genaamd Gedenkteken voor de wetgevende macht van Massachusetts, waarvoor drastische hervormingen nodig waren.

Geestesziekte en het correctiesysteem, 1843

Dix meldde:

"Ongeveer twee jaar geleden dat vrije tijd kansen en plichten me ertoe bracht om verschillende gevangenissen en hofjes in de buurt van deze metropool te bezoeken, vond, in de buurt van Boston, in de gevangenissen en asylums voor de armen, een grote groep ongeschikte banden met criminelen en de algemene massa van paupers. Ik verwijs naar idioten en krankzinnigen, die in omstandigheden wonen die niet alleen nadelig zijn voor hun eigen fysieke en morele verbetering, maar productief voor extreme nadelen voor alle andere personen die ermee in verband zijn gebracht hen.... Ik kom om de sterke claims van de lijdende mensheid te presenteren. Ik kom voor de wetgevende macht van Massachusetts de toestand van het ellendige, het verlatene, de uitgestotene plaatsen. Ik kom als de pleitbezorger van hulpeloze, vergeten, krankzinnige en idiote mannen en vrouwen; van wezens verzonken in een toestand waarvan de meest onbezorgde zou beginnen met echte gruwel; van wezens ellendig in onze gevangenissen, en meer ellendig in onze hofjes. …

"Lincoln. Een vrouw in een kooi. Medford. Een idioot onderwerp geketend, en een in een nauwe kraam voor zeventien jaar. Pepperell. Een vaak dubbel geketend, hand en voet; een andere gewelddadige; verschillende vredig nu. Brookfield. Een man gekooid, comfortabel. Lenox. Twee in de gevangenis, tegen wiens ongeschikte toestand daar de gevangenbewaarder protesteert.

"Dedham. De krankzinnigen worden nadelig in de gevangenis geplaatst. In het hofje, twee vrouwen in kraampjes, gelegen in het hoofdgebouw; lig in houten kooien gevuld met stro; zwijg altijd. Een van deze onderwerpen is verondersteld te genezen. De opzieners van de armen hebben geweigerd haar een proces in het ziekenhuis te geven, zoals mij werd meegedeeld, vanwege kosten.

"Naast het bovenstaande heb ik velen gezien die een deel van het jaar geketend of gekooid zijn. Het gebruik van kooien alles behalve universeel. Nauwelijks een stad maar kan verwijzen naar een niet verre periode van gebruik; kettingen komen minder vaak voor; nalatigheden frequent; opzettelijk misbruik minder frequent dan lijden voortkomend uit onwetendheid of gebrek aan aandacht. "

Voor haar problemen werd Dix een sensationalist, een onruststoker en een leugenaar genoemd. Echter, vooraanstaande humanisten steunden haar. De wetgever heeft uiteindelijk geluisterd en geld toegewezen voor het vergroten en verbeteren van het staatsziekenhuis in Worcester. Dix bracht de rest van haar leven door met kruisen naar betere ziekenhuizen in andere staten. Ze was verantwoordelijk voor de oprichting of uitbreiding van tweeëndertig psychiatrische ziekenhuizen in de Verenigde Staten en daarbuiten.

Geestesziekte en het correctiesysteem, 2012

De dingen zijn veranderd sinds de tijd van Dix, maar er zijn veel opvallende overeenkomsten. Kettingen zijn vervangen door lederen hoofdsteunen, die idealiter alleen worden gebruikt wanneer de patiënt onmiddellijk gevaar loopt zichzelf of anderen te schaden. Kooien zijn vervangen door afzondering in een afgesloten ruimte, en het is niet voor goddeloze tijdsperioden.

Het staatsziekenhuis wordt echter langzaam vervangen door het correctiesysteem. Een krant die ik ooit heb gebruikt, had een satire waarin de fusie of de gevangenis van Marion County en een psychiatrisch ziekenhuis werden beschreven. Het doel van genoemde satire: mensen aan het praten krijgen over waarom de belangrijkste geestelijke zorgverlener in Indianapolis de gevangenis van Marion County was.

Volgens de National Alliance on Mental Illness worden ongeveer 159.000 mensen met ernstige psychische aandoeningen opgesloten, meestal voor misdaden die ze hebben begaan vanwege een gebrek aan behandeling. Dat zijn alleen degenen die een misdrijf hebben begaan. Volgens een gezamenlijk rapport van 1993 door NAMI en Public Citizen's Health Research Group, 29 procent van de de gevangenissen van de natie houden routinematig ernstig geestelijk zieke personen vast zonder strafrechtelijke vervolging. Dit zijn mensen die alleen maar wachten op psychiatrische evaluatie of op een ziekenhuisbed dat beschikbaar komt.

Waar is Dorthea Dix?

We hebben nog een Dorthea Dix nodig. We hebben wetgevers nodig om dit probleem te bekijken en het geld te vinden om mensen met ernstige psychische aandoeningen naar behandeling te verwijzen, niet naar de gevangenis of de gevangenis. We moeten de staatsziekenhuizen ondersteunen. We moeten verontwaardigd zijn, niet tegen degenen die op het probleem wijzen, maar tegen het probleem zelf. We moeten verandering eisen.

• A Broken System: Mental Disness and Correctional Facilities (pt 2)
• Een gebroken systeem: psychische aandoeningen en corrigerende voorzieningen (pt 3)