Het is gemakkelijk om over een kind te zweven met tekort aan uitvoerende functies. Niet doen.

doeltreffend uitvoerend functioneren is van cruciaal belang voor al het menselijk gedrag. Duizenden artikelen en boeken zijn geschreven over deze reeks hersengebaseerde vaardigheden. Bekende EF / ADHD-expert Thomas Brown, Ph. D., vergelijkt uitvoerend functioneren met dirigent van een orkest. Onderzoekers aan de Centrum voor het ontwikkelende kind aan Harvard University hebben EF vergeleken met het luchtverkeersleidingssysteem op een drukke luchthaven. Hersenenwetenschappers zijn het erover eens dat een sterk werkgeheugen, zelfbeheersing of zelfregulering en het vermogen om de aandacht vast te houden en te verschuiven de basis vormen voor academisch en sociaal succes. Goed ontwikkelde uitvoerende functionele vaardigheden ontsluiten menselijk potentieel; tekorten in EF voorkomen dat we onze persoonlijke best kunnen waarmaken.

Natuur of nurture?

De ontwikkeling van de hersenen van een baby begint te gebeuren voordat hij wordt geboren, gevormd door de genen van zijn ouders, door de fysieke en mentale gezondheid en voeding van zijn moeder, en door blootstelling aan bepaalde chemicaliën en harde geluiden. Kinderen worden niet geboren met EF-vaardigheden - het vermogen om impulsen te beheersen, plannen te maken en gefocust te blijven. Maar ze worden geboren met het potentieel om deze vaardigheden te ontwikkelen. Sommige jonge kinderen zijn genetisch bedraad op een manier die het leren van EF-vaardigheden uitdagender maakt, en kinderen met ADHD zitten meestal in die groep.

Ongeacht de hoeveelheid EF-potentieel die een kind heeft (en dit is nog niet iets wat we nog weten te meten), de mate waarin alle kinderen ontwikkelen deze vaardigheden hangt af van de aard en de kwaliteit van de ervaringen die ze hebben tijdens de kindertijd, gedurende de kindertijd, en in adolescentie.

Kinderen die opgroeien in thuis- en schoolomgevingen die hun vermogen voeden om impulsen te beheersen, plannen te maken, dingen te onthouden en gefocust te blijven, hebben de neiging om gezonder en gelukkiger te leven. Kinderen die worden geboren in chaotische, onveilige, onvoorspelbare omgevingen, of worden blootgesteld aan traumatische gebeurtenissen die invloed hebben op de ontwikkeling van neurale circuits vroeg in het leven, kunnen hersenen ontwikkelen met inefficiënte uitvoerende functie centers. Hun hersenen worden bedraad voor zelfbescherming en ze zijn altijd alert op gevaar. Het zijn arme planners en probleemoplossers die het vertrouwen missen dat voortkomt uit succesvolle interacties met boeken, ideeën, taken en mensen.

Bij mensen hebben de hersengebieden en circuits die uitvoerende functies aansturen verbindingen met de delen van de hersenen die bepalen hoe mensen reageren op angstige gebeurtenissen en op stress. Het is onmogelijk om na te denken over de ontwikkeling van uitvoerende functies zonder rekening te houden met de emotionele reacties van een kind dat wordt geconfronteerd met taken die deze vaardigheden vereisen. Emoties en cognitie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.

[Zelftest: kan uw kind een tekort aan uitvoerende functies hebben?]

Hoe zwak EF eruit ziet

Onderzoekers erkennen dat er geen algemeen gebruikte, enkele definitie van EF is. Maar als u dit artikel leest, kent en houdt u waarschijnlijk van een kind wiens potentieel wordt belemmerd door slecht functionerend functioneren. Herken je dat kind in de volgende paragrafen?

Kinderen met een zwakke EF vinden het moeilijk om taken uit te voeren met meerdere stappen of complexe regels. Ben je ooit gefrustreerd door je zoon of dochter eruit te zien zien alsof je hem of haar in een vreemde taal sprak? "Je moet je kamer opruimen, je Engelse huiswerk maken en een douche nemen voordat je naar bed gaat." Als je een leraar bent, ben je verrast dat sommige kinderen niet kunnen doorstaan ​​als je zegt: “Schrijf voordat je je notebook sluit het huiswerk van vanavond op in het gedeelte met de groene tab.”

Kinderen met een zwakke EF vinden het moeilijk om hun aandacht te richten of "van versnelling te veranderen." Ze vinden het moeilijk om "te stoppen met wat je doet voor een minuut en kijk hier op het bord. ”Ze kunnen niet op één ding letten terwijl ze geen aandacht besteden aan andere dingen (beelden en geluiden) rondom hen. (“Hé, de oven is net begonnen! Wiskunde? Wat voor wiskunde? ”) Kinderen met inefficiënte EF-systemen vinden het moeilijk om een ​​regel of andere regels in gedachten te houden terwijl ze verschillende taken uitvoeren. ("Bereken alle functies tussen haakjes en voer vervolgens de bewerkingen uit die in deze wiskundige vergelijking worden vermeld.") Ze kunnen in een situatie iets aanleren en op een andere toepassen.

Het goede nieuws is dat de uitvoerende functionele vaardigheden kunnen worden verbeterd, en veel van de programma's die zijn ontworpen om deze vaardigheden bij kinderen te verbeteren, hebben indrukwekkende resultaten opgeleverd. Ik ben ervan overtuigd dat inspanningen om het uitvoerende functioneren van studenten met ADHD te verbeteren waarschijnlijk succesvol zullen zijn als aan de volgende voorwaarden wordt voldaan:

[Gratis checklist: gemeenschappelijke uitdagingen voor uitvoerende functies - en oplossingen]

• Er is een gezamenlijke inspanning om zwakheden in EF-gerelateerde vaardigheden al heel vroeg in het leven van een kind te identificeren.
• Er is een school- of programmabrede verplichting om ervoor te zorgen dat specifieke EF-instructie is ingebed in alle klassikale instructies. Wanneer dit gebeurt, wordt de nadruk gelegd op het betrekken van studenten om te leren 'hoe' ze leren. Op inhoud gebaseerde instructies ('wat' te leren) zullen in een dergelijke omgeving op natuurlijke en effectievere wijze volgen.
• Scholen gebruiken gerichte, intensieve interventies die zijn ontworpen om impact te hebben op zwakke neurale systemen die bij EF zijn betrokken.
• Studenten krijgen de gelegenheid om EF-gerelateerde vaardigheden te gebruiken door middel van formele instructie en in begeleid en ongestructureerd spel.
• Van studenten wordt verwacht dat ze meer verantwoordelijkheid nemen voor het voorspellen van de behoefte aan EF-verbeterende strategieën die wegversperringen voor leren wegnemen of verminderen. Na het succesvol afronden van het werk, moeten studenten in staat zijn om de relatie tussen de gebruikte strategie en de positieve uitkomst te vermelden. ("Dit is geweldig! Hoe heb je het bereikt? ”)
• Met behulp van ontwikkelingsstrategieën worden studenten geleerd over de negatieve impact van stress op de hersenen functie, en ze leren manieren om stress te verminderen, zoals zelf-kalmerende, meditatie en mindfulness-activiteiten.

Professionals die met kinderen met een zwakke EF werken, bevelen twee soorten interventies aan - omgevingsaanpassingen en EF-training. De eerste benadering vereist het creëren van omgevingen die goed georganiseerd zijn, veel structuur hebben, minimaliseren afleidingen, pre-transitie signalen, en gebruik consistente, duidelijke taal om instructie te geven of te geven routebeschrijving. Ze bieden systemen, vormen en routekaarten die concrete denkstructuren geven. Het is alsof je bumpers op bowlingbanen plaatst.

Ik vind deze methode leuk, maar het is niet genoeg. Kinderen die in deze omgeving worden grootgebracht, leren te vertrouwen op door moeders of leraren gemaakte structuren, en ze functioneren redelijk goed zolang de bumpers op zijn. Wanneer structuren worden verkleind of verwijderd, is een tekort aan EF nog steeds een tekort.

Het andere type interventie omvat het aanleren van EF-vaardigheden van een student totdat hij deze beheerst. Studenten met een slecht geheugen kunnen worden geleerd om verschillende benaderingen te volgen om hun vermogen om nieuw materiaal te behouden te verbeteren. In haar boek Promoten van Executive-functie in de klas, Lynn Meltzer, Ph. D., beveelt aan: aandacht besteden aan detail; herhaling, repetitie en herziening; betekenis verbinden; en het groeperen van stukjes informatie.

Er is overvloedig onderzoek om te bevestigen dat deze strategieën voor veel kinderen werken. Het creëren van georganiseerde klaslokalen en het bieden van steigers voor het leren van EF-vaardigheden kan het vermogen van een student verbeteren en het geheugen, de organisatie en zelfregulering verbeteren. Maar sommige kinderen ontwikkelen hun uitvoerende functies niet volledig, zelfs niet met deze benaderingen.

Verloren in vertaling

Een primaire reden dat EF-training niet "overneemt" of overgaat op ander leren, is de impact van stress op de delen van de hersenen die betrokken zijn bij het functioneren van leidinggevenden. Als een student gelooft dat hij de taak die hem is toegewezen niet kan uitvoeren - als hij een "ik kan het niet" -denken heeft, gebeuren er een paar dingen: als een kind zich bedreigd voelt of heeft stress omdat hij het gevoel heeft dat hij er stom uitziet als hij iets probeert te doen waarvan hij denkt dat hij het niet kan, de op overleving gerichte middenhersenen gaan volledig vechten of vliegen modus. Dit leidt helaas tot het denken, waardoor delen van zijn hersenen (de prefrontale cortex) worden afgesloten in dienst van overleven.

We moeten kinderen leren wat EF-vaardigheden zijn en we moeten ze de kans geven om deze vaardigheden te oefenen. Tenzij we kinderen vragen om deze vaardigheden in het leren toe te passen om een ​​idee te krijgen van hoe het is wanneer EF werkt, gaan hun hersenen in vecht- of vluchtmodus. Niemand leert iets wanneer dat ontsnappingsalarm afgaat. Het is overlevingsbiologie. Kinderen moeten geloven dat ze succesvol zullen zijn voor de EF-training om geïnternaliseerd en automatisch te worden. Zie het zo: je zou een kind niet leren piano spelen in een concertzaal vol muziekrecensenten.

[Executive Function Disorder, Explained!]

Jerome Schultz, Ph. D., is lid van ADDitude's ADHD Medical Review Panel.

Bijgewerkt op 19 augustus 2019