Pijnlijke erfenis van echtscheiding Het effect van scheiding op kinderen reikt vaak tot ver in de volwassenheid
Zegt boek op basis van 25-jarige studie
Je hebt misschien het gevoel dat je bent opgegroeid op een onbewoond eiland, ver van de mysterieuze wereld van blijvende romantische liefde.
Je gelooft misschien dat zelfs als je dat doet verliefd worden, je bent voorbestemd om de relatie te vervloeken, of in de steek worden gelaten, of vreselijk gekwetst zijn.
Misschien ben je bang voor conflicten en verandering en heb je het moeilijk om je van je ouders te scheiden, ook al ben je jaren geleden weggegaan.
Een nieuw boek, gebaseerd op een langdurige studie, betoogt dat emotionele complicaties zoals deze veel voorkomen bij volwassen kinderen van gescheiden ouders - en dat ze pas decennia na het uiteenvallen volledig duidelijk zullen zijn.
"De onverwachte erfenis van echtscheiding, '' door Marin County psycholoog Judith Wallerstein, hoogleraar psychologie Julia San University, San Francisco Lewis en New York Times wetenschapscorrespondent Sandra Blakeslee, is gebaseerd op een 25-jarig onderzoek van het leven van 93 Marin County-volwassenen.
Wallerstein, oprichter van het Center for the Family in Transition in Corte Madera, begon deze groep in 1971 te onderzoeken, toen ze nog kinderen en adolescenten waren. Nu zijn ze tussen de 28 en 43 jaar oud.
Aanvankelijk verwachtten onderzoekers dat de onderzoeksresultaten anders zouden zijn - dat de meest stressvolle tijd voor de kinderen direct na de scheiding zou komen.
In plaats daarvan vonden ze dat moeilijkheden na de scheiding worden het ergst wanneer de kinderen van gescheiden ouders de volwassenheid bereiken, terwijl hun zoektocht naar blijvende toewijding centraal staat.
"Ze zijn doodsbang omdat ze ervan overtuigd zijn dat ze zullen falen", zei Wallerstein in een telefonisch interview uit Massachusetts, waar ze op tournee was om het boek te promoten. "Ze weten niet hoe ze moeten kiezen. Ze maken slechte keuzes. Ze scheiden veel. ''
"Het breekt hun harten", zei ze. `` Ze trouwen niet lichtvaardig, maar ze weten niet hoe ze het moeten doen. '' Veel van de deelnemers aan de studie zei dat het serieus zoeken naar een levenspartner het gevoel had dat ze de scheiding van hun ouders hadden doorlopen nog een keer.
De bevindingen zijn niet zonder critici. Sommige experts vragen zich af hoeveel van de problemen die Wallerstein identificeert, echt kunnen worden toegeschreven aan echtscheiding en niet aan andere oorzaken, zoals slechte opvoedvaardigheden.
"Er zijn veel andere familieprocessen die verband houden met echtscheiding, zoals de mate waarin ouders elkaar ondersteunen of ondermijnen, '' zei Gayla Margolin, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Zuid-Californië, die de effecten van huwelijksconflicten bestudeert kinderen.
Anderen betwijfelen de betrouwbaarheid van een onderzoek op basis van zo'n enge steekproef, of zeggen dat het effect van echtscheiding niet zo ingrijpend is als het onderzoek concludeert.
Mavis Hetherington, emeritus hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Virginia, die ook echtscheiding studeert, zei haar studies hebben aangetoond dat hoewel kinderen van gescheiden ouders meer problemen hebben, de meerderheid van hen functioneert goed.
"Judy ziet echtscheiding echt als een terminale ziekte. Dat is gewoon niet waar. Wanneer kinderen naar een gelukkiger gezinssituatie gaan met een competente, zorgzame, stevige ouder, doen ze het beter dan in een vervelende gezinssituatie, '' vertelde Hetherington aan de Associated Press.
De onderzoekers van het boek zeggen dat ze niet tegen echtscheiding zijn. Ze beweren inderdaad dat kinderen die zijn opgegroeid in zeer disfunctionele huwelijken niet beter af waren - en soms slechter af - dan kinderen van gescheiden ouders.
Wat het onderzoek eerder aantoont, is dat ouders, de samenleving en de rechtbanken meer aandacht moeten schenken aan de gevolgen van echtscheiding op kinderen, zei Lewis, die ongeveer 10 jaar geleden met Wallerstein begon te werken studie.
Zo bevatte geen van de door de scheidende ouders gemaakte regelingen voor kinderbijslag voorzieningen om de school voor kinderen te betalen opleidingen, en weinig van de jonge mensen in de studie ontvingen geld voor hun studie van hun vaders, van wie velen rijk waren professionals.
"Een van de belangrijkste bevindingen van het boek is dat wat volwassenen gelukkiger maakt, niet noodzakelijkerwijs kinderen gelukkiger maakt. Dat is denk ik moeilijk voor veel volwassenen om te slikken, '' zei Lewis.
Hoewel sommige gescheiden ouders in het onderzoek wel een gelukkiger leven leidden, vertaalde dat zich niet in een gelukkiger leven voor de kinderen, zei Lewis.
"Als je in een middelhuwelijk zit waar het alle kanten op zou kunnen, moet je kijken naar de kwaliteit van het ouderschap," zei ze. "Als jullie allebei best goede ouders zijn en de kinderen op de eerste plaats zetten, dan werk je harder om dat huwelijk te redden. Dat is echt wat we proberen over te brengen. ''
Vandaag is een kwart van de Amerikanen in de leeftijd van 18 tot 44 jaar kinderen van gescheiden ouders, en Wallerstein zei haar nieuwste boek is vooral bedoeld voor deze mensen, die mogelijk worstelen met problemen waarvan ze niet eens weten dat ze hiermee te maken hebben scheiden.
Wallerstein ontdekte dat deze anders goed functionerende volwassenen moeten vechten om dergelijke gevoelens als angst te overwinnen verlies door angst bij kinderen over verlatenheid of angst voor conflicten omdat dit leidt tot emotionele explosies.
Uit het onderzoek, gebaseerd op uitgebreide individuele interviews, bleek ook dat volwassen kinderen van gescheiden ouders vaker verslaafd raken drugs en alcohol in de adolescentie, en ze komen zelden overeen met de educatieve en economische prestaties van hun ouders tegen de tijd dat ze 20 zijn.
Hun adolescentie duurde langer, zo bleek uit de studie, omdat de kinderen zo bezig waren met hun ouders. Wallerstein zei bijvoorbeeld dat veel meisjes uiteindelijk bang zijn voor succes en denken: 'Hoe kan ik een gelukkig leven leiden als mijn moeder of vader ongelukkig is geweest?' '
Positief is dat de onderzoekers ontdekten dat de volwassen kinderen van gescheiden ouders overlevenden zijn.
Dezelfde ervaringen die relaties belemmerden, hielpen op de werkplek. De deelnemers aan de studie waren erg goed in het omgaan met moeilijke mensen, zei Wallerstein. En met moeders die vaak het ene zeiden en vaders die het andere zeiden, werden de volwassen kinderen ook bedreven in het maken van hun eigen gedachten.
De studie vergeleek ook de volwassenen uit gescheiden gezinnen met 44 volwassenen uit intacte gezinnen.
Kinderen van intacte huwelijken putten kracht uit de beslissing van hun ouders om bij elkaar te blijven, de onderzoekers gevonden, hoewel het huwelijk mogelijk conflicten en ongeluk heeft gehad die vergelijkbaar waren met die van gezinnen die braken up.
"In intacte huwelijken hadden de jonge mensen een heel andere jeugd - dit is wat me deed schrikken," zei Wallerstein. "Ik kon ze niet laten stoppen met praten over hun spel.. .. Ik realiseerde me dat gescheiden gezinnen van kinderen nooit over spelen hebben gesproken. Ze zeiden allemaal dat 'de dag dat mijn ouders scheidden de dag was dat mijn jeugd eindigde'. 'FEITEN OVER DIVORCE
- Meer dan 25 procent van de Amerikanen tussen 18 en 44 waren echtscheidingskinderen.
- De helft van de mensen die in de jaren negentig trouwden, trouwde voor de tweede keer.
- Tachtig procent van de scheidingen vindt plaats in het negende huwelijk.
BEVINDINGEN VAN DE WALLERSTEIN-STUDIE:
Een mijlpaalstudie naar de langetermijneffecten van echtscheiding door Marin County-psycholoog Judith Wallerstein volgde 93 scheidingskinderen gedurende 25 jaar. Onder de bevindingen van de studie:
- Gescheiden kinderen hadden veel meer kans dan kinderen van intacte gezinnen om te trouwen vóór de leeftijd van 25 - 50 procent versus 11 procent.
- Het faalpercentage van deze vroege huwelijken was 57 procent voor scheidende kinderen, 11 procent voor kinderen van intacte gezinnen.
- Van de volwassen echtscheidingskinderen had 38 procent kinderen. Van de volwassen kinderen uit intacte gezinnen had 61 procent kinderen.
- Het gebruik van drugs en alcohol vóór de leeftijd van 14 onder de scheidende kinderen was 25 procent, terwijl dit onder kinderen uit intacte gezinnen 9 procent was.
Bron: "The Unexpected Legacy of Divorce: A 25-jarige Landmark Study"(Hyperio, 2000)
Dit verhaal verscheen in de San Francisco Chronicle - sept. 2000.
De volgende: Gevoelens analyseren wanneer een relatie eindigt
