Leven met een onzichtbare eetstoornis
Vergelijk je automatisch een eetstoornis met anorexia? Zou je verrast zijn om te horen dat er veel verschillende soorten en subtypen van de ziekte zijn? En dat de meeste mensen met een eetstoornis in het Verenigd Koninkrijk het prototype van de "uitgehongerde tienermeisje die weigert te eten" trotseren?
Vijf jaar geleden zou ik op alle drie de vragen "ja" hebben geantwoord, ondanks het voldoen aan criteria voor meerdere diagnostische categorieën eet stoornissen gedurende mijn tienerjaren en 20s, inclusief boulimia en atypische anorexia. Omringd door stereotypische mediabeelden, heb ik nooit geloofd dat ik de mal paste of er naar keek. Anorexia was de enige eetstoornis waar ik opgroeide en ik had geen ondergewicht en ik was ook niet bepaald gefixeerd op mager zijn. Onder een schijnbaar gezonde, goed functionerende buitenkant schuilde een breed spectrum van eetstoornissen, waaronder ernstige beperking en binge-purge-gedragingen, die in stilte en geheimhouding werden verdragen totdat ik herstel zocht in mijn late jaren '20.
Enkele jaren later deed ik onderzoek op het gebied van eetstoornissen. Ik heb uit de eerste hand geconstateerd dat de ziekte zich manifesteert in een breed spectrum van kenmerken en gedragingen, en daar zijn veel verschillende risicofactoren buiten de culturele druk om dun te zijn, inclusief genetische en psychologische triggers.
Een dubbelleven leiden met onzichtbare eetstoornissen
Een van de meest voorkomende onzichtbare eetstoornissen is boulimia, een complexe psychische aandoening die wordt gekenmerkt door een cyclus van eetaanvallen en compenserend gedrag, zoals spoelen of veel trainen. Boulimia komt naar schatting vier keer zo vaak voor in het Verenigd Koninkrijk als anorexia, maar wordt vaak niet gemeld. Ondanks de fysieke en emotionele gevaren, waaronder een gescheurde slokdarm, tandbederf en zelfmoord, kan een persoon leven de ziekte jarenlang, zo niet decennia zonder hulp te krijgen, omdat het niet noodzakelijkerwijs leidt tot een dramatische gewichtsverandering.
Een andere onder gediagnosticeerde eetstoornis is "andere gespecificeerde voedings- of eetstoornis" (OSFED), voorheen bekend als "eetstoornis niet anders gespecificeerd" (EDNOS) in de oudere editie van de Diagnostic and Statistical Manual (DSM). OSFED is van toepassing op mensen die niet voldoen aan de volledige criteria voor anorexia, boulimia of eetbuien, omdat hun symptomen niet zo vaak voorkomen of niet lang genoeg hebben plaatsgevonden. Atypische anorexia is een voorbeeld van OSFED waarbij een individu de meeste symptomen van anorexia vertoont, inclusief beperkte voedselinname en intense angst om aan te komen, maar heeft geen significant gewicht ervaren verlies.
Onzichtbare eetstoornissen komen in alle strepen
Terwijl onderzoekers en professionals in de geestelijke gezondheidszorg op weg zijn naar een beter begrip van deze aandoeningen, onzichtbare eetstoornissen blijven voor veel patiënten, familieleden en behandeling nog steeds verborgen in mysterie providers. Cliché-gedreven verhalen dienden als een blinddoek gedurende het grootste deel van mijn ziekte, waardoor ik niet kon accepteren dat ik een probleem had. Mijn moeilijkheden vielen zelden netjes in een enkele categorie, en omdat ik er niet broos of ziek uitzag, voelde mijn eetstoornis lange tijd niet "echt", ongeacht hoeveel pijn het mij veroorzaakte.
In tegenstelling tot andere psychische aandoeningen voelen we ons op een of andere manier gelicentieerd om te beoordelen hoe onwel iemand is door zijn uiterlijk als het gaat om eetstoornissen. Het is belangrijk dat we onze onjuiste veronderstellingen over wat een eetstoornis is, heroverwegen verondersteld "eruit te zien", het stereotype uitdagen waarmee de ziekte onverbiddelijk synoniem is dunheid. Naarmate meer mensen die worstelen met een eetstoornis zich kunnen identificeren met de representaties om hen heen, kunnen we het ingebedde stigma beginnen af te breken in onze samenleving, waardoor het voor overlevenden gemakkelijker wordt gemaakt om hun onzichtbare eetstoornis te herkennen en te accepteren en de hulp te zoeken die ze nodig hebben en verdienen.
Ziba is een schrijver en onderzoeker uit Londen, met een achtergrond in psychologie, filosofie en geestelijke gezondheid. Ze is gepassioneerd in het gebruik van haar creatieve vaardigheden om stereotypen en stigma rond geestesziekten te ontmantelen. Je kunt meer van haar werk vinden op Ziba schrijft, waar ze schrijft over psychologie, cultuur, welzijn en genezing over de hele wereld. Vind ook Ziba op Instagram en tjilpen.
