Puberteit en eetstoornissen: is er een verband?

Midden in mijn herstelproces vanaf anorexia en alle bijbehorende gedragingen die ik daarbij heb gehad, heb ik mezelf vaak deze terugkerende vraag gesteld: is er een verband tussen puberteit en eetstoornissen? Hoewel ik niet kan spreken voor elke persoon die heeft geleden aan een eetstoornis, op basis van mijn eigen verhaal, zijn deze twee ervaringen met elkaar verbonden, en er zijn verschillende redenen hiervoor.

Het begin van de puberteit leidt niet alleen tot veranderingen in het lichaam, maar ook in de geest en emoties. Er zijn biologische, ecologische, sociale en hormonale factoren om mee te kampen tijdens deze overgangsperiode, en de effecten kunnen desoriënterend zijn. Naarmate het lichaam rijpt en zich ontwikkelt tot zijn volwassen vorm, kan dit sommige adolescenten een verhoogd risico geven ongeordend eten terwijl ze proberen een nieuwe lichaamsvorm te begrijpen die ongemakkelijk en vreemd aanvoelt. Het verband tussen puberteit en eetstoornissen is inherent aan mijn persoonlijke verhaal, en in het geval dat het resoneert met iemand anders, wil ik dit diepgaand uitpakken.

Hoe puberteit verband hield met mijn eetstoornis

Ik was 11 jaar oud toen ik voor het eerst merkte dat mijn romp naar binnen kromde en mijn heupbeenderen naar buiten ronden. Ik was 13 toen de metamorfose voltooid was, en ik had twee volwassen borsten om ervoor te laten zien. Ik was nauwelijks een tiener in het lichaam van een vrouw en de plotselinge aandacht die ik kreeg voor deze merkwaardige transformatie was niets waar ik me op had kunnen voorbereiden. De mannen in mijn klas van de zevende klas verwonderden zich over deze fysieke veranderingen, maar de andere vrouwen - die op dat moment geen van allen zelf de puberteit waren ingegaan - reageerden vijandig.

Omdat ik er anders uitzag, omdat mijn lichaam ouder leek dan zijn 13 jaar, vanwege een proces dat ik niet kon beheersen, werd ik sociaal verbannen en openlijk belachelijk gemaakt. Nu, tientallen jaren later, kan ik nadenken over dat seizoen van adolescentie en observeren hoe die meisjes vanuit hun eigen handelden lichamelijke onzekerheden waardoor ze zich bedreigd en territoriaal voelden als reactie op mij. Maar in mijn met hormonen geladen pubescent brein was het enige coping-mechanisme voor de afwijzing die ik onderging mijn lichaam te straffen. Ik zag het als grillig en de oorzaak van mijn intense verdriet en schaamte. Ik besloot te krimpen, in te klappen, onzichtbaar te worden. Ik wilde zo min mogelijk ruimte innemen. Ik wilde de effecten van de puberteit omkeren die me hadden gedwongen merkbaar te zijn, en na verloop van tijd escaleerde deze angst om gezien te worden - en daarom geschaad - tot een eetstoornis ("De vele oorzaken van eetstoornissen").

Waarom een ​​verband tussen puberteit en eetstoornis moet worden aangepakt

Ik was 15 jaar geleden een tiener, maar ik begeleid vandaag tienermeisjes, dus ik kan getuigen van zowel de sociale als culturele druk die deze huidige generatie adolescenten vaak dagelijks tegenkomt. Naast hunkering naar acceptatie binnen hun peergroepen worden ze ook gebombardeerd met richtlijnen van de media, erop aandringen dat ze voldoen aan airbrush-fysieke normen die toevallig illusoir zijn en onbereikbaar. Deze giftige berichten, gecombineerd met een verlangen om thuis te horen in de competitieve hiërarchie van tieners sociale politiek, kan adolescenten ertoe aanzetten om zich verward, achterdochtig of zelfs hatelijk te voelen tegenover hun eigen land lichamen.

Ze kunnen de biologische resultaten van de puberteit niet verhinderen, maar wat als deze veranderingen niet het maatschappelijke verhaal ondersteunen dat het lichaamsbouw van een vrouw strakker en slank moet zijn? Wat als die veranderingen niet het patriarchale idee weerspiegelen dat het frame van een man atletisch, stoer en gespierd moet zijn? In sommige gevallen - zoals de mijne bijvoorbeeld - vrezen deze beïnvloedbare tieners dat ze niet de maat van "een perfect lichaam" zullen bereiken dat voor hen is neergelegd. Dus als ze niet voldoen aan deze enge verwachting, kan de reactie veranderen in zelfhaat en afkeuring.

Als ze niet worden gecontroleerd - of erger nog, versterkt - kunnen deze percepties leiden tot ongeordend eetgedrag, en daarom sta ik op het punt om uit te dagen hoe jonge mensen worden opgeleid om hun lichaam aan te spreken. Puberteit was een traumatische en isolerende periode in mijn leven, maar nu begrijp ik het als een natuurlijke, gezonde overgang van kindertijd naar volwassenheid. Ik heb nooit het raamwerk gehad als een onzekere en onzekere 13-jarige om die veranderingen te onderzoeken in plaats van ze tegen te werken. Maar ik wil dat degenen die ook hebben geleden onder het verband tussen puberteit en eetstoornissen, beseffen dat sociale acceptatie of culturele benchmarks niet een lichaam waard zijn. Dit is een les die volgens mij levensreddend potentieel heeft.