"Mijn zoon maakte me een betere leraar"

Het is 6:43 uur in de ochtend. Een geluid dat klinkt als een stervende kat of een brullende dinosaurus (of een combinatie van beide) komt uit de badkamer op de gang. Ongeveer 10 minuten geleden heb ik mijn 10-jarige zoon opgedragen zijn tanden te poetsen.

Veel kinderen poetsen hun tanden zonder er elke ochtend over na te denken. Voor mijn zoon is het een prestatie om naar de badkamer te gaan, zijn tandenborstel op te pakken, tandpasta toe te passen en beide in zijn mond te krijgen in minder dan 10 minuten.

Ergens tussen mijn tandenpoetsprompt en zijn optreden, komt hij op een zijspoor. Misschien zorgt hij ervoor dat het eenzame Legostuk dat de avond ervoor op de vloer is achtergelaten, weer in zijn huis wordt geplaatst. Misschien organiseert hij de stapels Pokémon-kaarten op de plank in zijn kamer.

[Quiz: Hoe goed ken je Special Ed Law?]

Of misschien, zoals vandaag, staat hij midden in de badkamer en probeert hij het meest irritante geluid ter wereld te creëren. Uiteindelijk zal hij zijn tanden poetsen, maar het geluid blijft de deur uit, de auto in en het grootste deel van de rit naar school.

De meeste ouders van kinderen met ADHD kunnen hiermee verband houden ochtenden zoals deze, of een variatie daarop. Toen mijn zoon in de kleuterschool werd gediagnosticeerd, voelden mijn man en ik een overweldigend gevoel van opluchting. Eindelijk wisten we waar we mee te maken hadden en konden we de nodige stappen ondernemen om hem te helpen. De tijd nemen voor ADHD begrijpen en de effecten ervan op mijn zoon hebben me een betere ouder en een betere leraar gemaakt. Hier is hoe.

Studenten en hun omstandigheden zijn niet eenvoudig

Regelmatige leraren in de klas krijgen weinig training in speciaal onderwijs. Als lerares op de middelbare school volgde ik mijn vakgebied en volgde ik slechts één klas met uitzonderlijke studenten toen ik mijn onderwijsbevoegdheid kreeg. De cursus bood me enige blootstelling aan de specifieke behoeften van studenten, maar het curriculum kraakte alleen het oppervlak van die behoeften.

Het feit dat ik een buitengewone studentencursus op de universiteit had gevolgd, zorgde er zelfs voor dat mijn kind geen ADHD had toen hij problemen kreeg op school. Hij had geen van de "typische" symptomen, deed het academisch goed, maar had een ernstig probleem met impulsiviteit en uitbarstingen. Destijds had ik geen idee dat ADHD subtypen had.

[Gratis poster: wat elke leraar moet weten over ADHD]

Het hebben van een kind met ADHD heeft me ervan bewust gemaakt dat kinderen, en hun voorwaarden, beperkingen en geschenken, niet zo eenvoudig zijn als de klasse van uitzonderlijke studenten me had doen geloven. Dit heeft me empathischer en opener gemaakt om mijn studenten te zien als individuen met unieke behoeften.

Studenten moeten verhuizen

Jongeren bewegen door het klaslokaal, liggen op kussens en luieren in opvouwbare campingstoelen. Het is geen slaapzaal voor studenten. Het is mijn Engelse klas op de middelbare school. De hele dag aan een hard, oncomfortabel bureau zitten is onaangenaam, zelfs voor volwassenen. Voor studenten met ADHD kan dit pijnlijk zijn. Het opvoeden van mijn zoon heeft me geleerd de behoefte van mijn studenten aan beweging te respecteren.

Daarom heb ik relaxte bewegingsregels in mijn klaslokaal ingevoerd en alternatieve zitmogelijkheden voor studenten ingesteld. Sommige van mijn studenten hebben ADHD en doen het goed als ze een tijdje achter in de kamer mogen staan. Anderen hebben meer ruimte nodig. Mijn studenten zijn 17 jaar oud - het is moeilijk voor een student die meer dan zes voet lang is om in een klein bureau te passen - zonder genoeg ruimte om zijn benen te strekken - gedurende 50 minuten achter elkaar.

Vergeten zijn is niet opzettelijk

Een naam, indeling, vervaldatum - ik heb een aantal studenten die zo ongeveer alles vergeten. Vaak zijn ze begaafd van geest en doen ze uitstekend werk, maar ze hebben moeite er doorheen te komen. De meest frustrerende variant hiervan is de student die zijn werk niet inlevert Ik zag hem compleet in de klas.

[Hoe leraren elke student kunnen helpen schitteren]

Op zulke momenten denk ik aan mijn zoon en de tandenpoetsende anekdote. Zijn medicijn met verlengde afgifte is nog niet in werking getreden en het herinneren van een taak is bijna onmogelijk. Het Lego-stuk, de Pokémon-kaarten en het lawaai maken lijken voorrang te hebben, herinnerend dat "mama zei je tanden poetsen."

Het is hetzelfde voor sommige van mijn studenten. Punten aftrekken op een opdracht zonder een naam of weigeren om laat werk te nemen, doet niets anders dan een student straffen voor het vertonen van een van de meest voorkomende symptomen van ADHD - vergeetachtigheid. Dus ik heb een flexibel beleid voor laat werken, en ik ben altijd bereid om de student op te sporen die vergeet haar naam op een opdracht te schrijven.

Laat de kleine dingen los en concentreer u op positieve versterking

Tikken met de vingers, onophoudelijk praten, dagdromen - elke ouder van een kind met ADHD weet dat dergelijke kleine verstoringen voor kinderen met aandacht en impulsstrijd gewoon zijn. Als ADHD-ouder beschouw ik mezelf als immuun voor hen, of ik streef ernaar dat te zijn. Grote verstoringen en wangedrag worden behandeld volgens het schoolbeleid, maar mijn zoon heeft me geleerd om "de kleine dingen los te laten" in mijn klas.

Soms kan het negeren van de (kleine) minpunten en het focussen op de positieve punten een heel eind zijn. Als ik mezelf zou toestaan ​​geïrriteerd te raken over elke kleine verstoring of afleiding die zich in mijn klas voordeed, zouden de studenten en ik het grootste deel van de dag ellendig zijn. Veel studenten met ADHD voelen zich al verslagen, dus het bekritiseren van hen op kleine dingen doet vaak meer kwaad dan goed.

Toen ik aan mijn carrière begon, dacht ik dat mijn formele opleiding en mijn kennis van Shakespeare en scriptieverklaringen me alles gaven wat ik nodig had om een ​​goede leraar te zijn. Maar om Julius Caesar te parafraseren, is ervaring de beste opvoeder. Mijn ervaringen als ADHD-ouder hebben me een meer begripvolle, flexibele en effectieve leraar gemaakt. Ik moet mijn zoon daarvoor bedanken, zelfs als hij het meest irritante geluid ter wereld produceert.

Bijgewerkt op 29 augustus 2017