Het ADHD-brein: neurowetenschap achter aandachtstekort

Hoe ziet ADHD eruit?

In mijn 40 jaar als kinder- en jeugdpsychiater heb ik duizenden jongeren behandeld. Met sommige kinderen kan ik een snelle evaluatie maken van ADHD of ADD (ADHD) en een behandelingskuur uitlijnen.

Bij anderen - vaker dan ik wil toegeven - moet ik ouders vertellen dat het niet duidelijk is wat er mis is. Het is niet zo dat ik de expertise of diagnostische vaardigheden mis. Het is gewoon dat psychiatrie niet zo ver weg is als andere medische specialiteiten.

Een kinderarts kan een keelcultuur doen en meteen zien of een kind een antibioticum nodig heeft; passende behandeling volgt de diagnose. Psychiaters daarentegen moeten vaak een specifieke behandeling initiëren en zich zorgen maken om de diagnose later op te helderen. Zoals ik vaak tegen ouders zeg, moeten we 'het vuur doven en de rook wegblazen' voordat we kunnen achterhalen wat het vuur is begonnen.

Wat is ADHD versus Een andere voorwaarde?

Als een kind heeft problemen op school, hij heeft misschien ADHD, maar het is ook mogelijk dat hij een leerstoornis heeft. Of een stemmingsstoornis. Of angst. Soms lijkt ADHD het gevolg van spanningen in het gezin.

Als ADHD zelfs een onderdeel lijkt te zijn van zo'n gemengd klinisch beeld, schrijf ik meestal ADHD-medicatie voor. Als dit het probleem oplost, geweldig. Maar in veel gevallen is een andere interventie nodig om hardnekkige academische, emotionele of familieproblemen aan te pakken. Slechts weken of maanden nadat de behandeling is gestart, wordt het volledige klinische beeld duidelijk.

[Gratis download: Secrets of the ADHD Brain]

Ik begrijp de bezorgdheid van ouders over medicatie voor hun kinderen. Ondanks mijn klinische kennis, kwelde ik over de vraag of mijn kleindochter, die ADHD heeft, medicijnen moet gebruiken. (Uiteindelijk hebben we besloten dat ze dat zou moeten doen.) Ik heb echter ontdekt dat ouders zich vaak beter voelen over ADHD medicijnen als ze een beetje begrijpen van neurotransmitters, de opmerkelijke verbindingen die de hersenen beheersen functie.

Hoe neurotransmitters werken ADHD-hersenen

Voordat ik je over deze speciale hersenchemicaliën vertel, wil ik eerst wat uitleggen over de hersenanatomie.

Er zijn miljoenen cellen, of neuronen, dicht opeengepakt in verschillende delen van de hersenen. Elke regio is verantwoordelijk voor een bepaalde functie. Sommige regio's werken samen met onze buitenwereld en interpreteren visie, gehoor en andere sensorische input om ons te helpen erachter te komen wat we moeten doen en zeggen. Andere regio's werken samen met onze interne wereld - ons lichaam - om de functie van onze organen te reguleren.

Om de verschillende regio's hun werk te laten doen, moeten ze met elkaar zijn verbonden via uitgebreide 'bedrading'. Natuurlijk zijn er niet echt draden in de hersenen. Integendeel, er zijn ontelbare 'paden', of neurale circuits, die informatie van het ene hersengebied naar het andere overbrengen.

Informatie wordt langs deze paden overgedragen via de werking van neurotransmitters (wetenschappers hebben 50 verschillende geïdentificeerd, en er kunnen er maar liefst 200 zijn). Elk neuron produceert kleine hoeveelheden van een specifieke neurotransmitter, die wordt vrijgegeven in de microscopische ruimte die bestaat tussen neuronen (een synaps genoemd), die de volgende cel in het pad stimuleert - en nee anderen.

Hoe weet een specifieke neurotransmitter precies aan welk neuron hij zich moet hechten, wanneer er zoveel andere neuronen in de buurt zijn? Elke neurotransmitter heeft een unieke moleculaire structuur - een "sleutel", als je wilt - die zich alleen kan hechten aan een neuron met de overeenkomstige receptorsite of "lock". Wanneer de sleutel het neuron vindt dat de juiste lock draagt, bindt de neurotransmitter aan en stimuleert dat neuron.

[Zelftest: kunt u een tekort aan werkgeheugen hebben?]

Neurotransmittertekorten in ADHD-hersenen

Hersenenwetenschappers hebben ontdekt dat tekortkomingen in specifieke neurotransmitters ten grondslag liggen aan veel voorkomende aandoeningen, waaronder angst, stemmingsstoornissen, problemen met woedecontrole en obsessief-compulsieve stoornis.

ADHD was de eerste aandoening waarvan werd vastgesteld dat deze het gevolg was van een tekort aan een specifieke neurotransmitter - hierin geval, noradrenaline - en de eerste aandoening die is gevonden om te reageren op medicijnen om dit onderliggende te corrigeren tekort. Zoals alle neurotransmitters wordt norepinefrine gesynthetiseerd in de hersenen. De basisbouwsteen van elk norepinefrine-molecuul is dopa; dit kleine molecuul wordt omgezet in dopamine, dat op zijn beurt wordt omgezet in norepinefrine.

Een vierzijdig partnerschap

ADHD lijkt verminderde neurotransmitteractiviteit in vier functionele gebieden van de hersenen te omvatten:

• Frontale cortex. Deze regio orkestreert functioneren op hoog niveau: behoud van aandacht, organisatie en uitvoerende functie. Een tekort aan norepinefrine in dit hersengebied kan onoplettendheid, problemen met de organisatie en / of een verminderde uitvoerende functie veroorzaken.
• Limbisch systeem. Deze regio, dieper in de hersenen, reguleert onze emoties. Een tekort in deze regio kan leiden tot rusteloosheid, onoplettendheid of emotionele vluchtigheid.
• Basale ganglia. Deze neurale circuits reguleren de communicatie in de hersenen. Informatie uit alle hersengebieden komt de basale ganglia binnen en wordt vervolgens doorgestuurd naar de juiste plaatsen in de hersenen. Een tekort aan de basale ganglia kan informatie "kortsluiten", wat resulteert in onoplettendheid of impulsiviteit.
• Reticulair activeringssysteem. Dit is het belangrijkste relaissysteem onder de vele paden die de hersenen binnenkomen en verlaten. Een tekort aan de RAS kan onoplettendheid, impulsiviteit of hyperactiviteit veroorzaken.

Deze vier regio's werken met elkaar samen, dus een tekort in een regio kan een probleem veroorzaken in een of meer van de andere regio's. ADHD kan het gevolg zijn van problemen in een of meer van deze regio's.

Vallen en opstaan

We weten niet welk hersengebied de oorzaak is van ADHD-symptomen. We kunnen ook niet zeggen of het probleem ligt bij een tekort aan norepinefrine zelf of aan zijn chemische bestanddelen, dopa en dopamine. Artsen moeten dus vertrouwen op klinische ervaring om te bepalen welke medicatie ze voor elk kind moeten proberen en in welke dosering.

Op een dag, wanneer onze kennis van de hersenen groter is, de diagnose en behandeling van ADHD zal meer genuanceerd zijn. In plaats van alleen 'ADHD' te diagnosticeren en een stimulerend middel voor te schrijven, kunnen we misschien zeggen: 'Billy's ADHD wordt veroorzaakt door een tekort aan dopa in de frontale cortex, dus hij heeft medicatie A nodig, 'of' Mary heeft een soort ADHD veroorzaakt door een tekort aan dopamine in het limbisch systeem, dus ze heeft medicatie B nodig, 'of' José heeft ADHD veroorzaakt door een tekort aan noradrenaline in het reticulaire activeringssysteem, en hij heeft medicatie nodig C.”

Wat doen ADHD-medicijnen? In eenvoudige bewoordingen verhogen ze het niveau van noradrenaline in de hersenen. (Stimulerende middelen werken door de hersenen meer noradrenaline te laten synthetiseren; niet-stimulerende middelen door de snelheid te vertragen waarmee noradrenaline wordt afgebroken.) Zodra het niveau is waar het zou moeten wees, de hersenen functioneren normaal en het individu wordt minder hyperactief, onoplettend en / of impulsief. Zodra het medicijn is versleten, daalt het niveau - en komen de symptomen terug.

En zo komen we tot de conclusie van Neuroscience 101. Ik hoop dat je meer kennis en waardering hebt voor het menselijk brein. Ik hoop ook dat je een beter begrip hebt van neurotransmitters en hoe deze zijn gekoppeld aan ADHD.

Ik weet zeker dat we de komende jaren een beter begrip van ADHD zullen krijgen - en nieuwe medicijnen die effectiever zullen zijn dan die we nu hebben. Ik kan niet wachten

[Zelftest: tekenen van emotionele hyperarousal]

Larry Silver, M.D., is lid van ADDitude's ADHD Medical Review Panel.

Bijgewerkt op 19 december 2019