Het stigma rond Adderall is echt ...

De eerste keer dat ik hoorde over misbruik van stimulerende middelen, zat ik op de middelbare school. Volgens geruchten was onze vice-directeur betrapt op het stelen van die van een kind Ritalin van het kantoor van de verpleegster en, schijnbaar 's nachts, werd hij een paria in onze kleine gemeenschap.

Pas op de universiteit kwam het opnieuw op. Deze keer was het een klasgenoot die opschepte over hoeveel geld hij verdiende met verkopen Adderall aan zijn broederschap broers. "Het is een win-win," zei hij. "Ze kunnen een nachtje voor midterms trekken of een behoorlijke high krijgen, en ik krijg serieus geld."

Dit betekende natuurlijk dat mijn eerste kennismaking met stimulerende medicijnen minder dan charmant was. Het stelen van pillen van middelbare scholieren was al erg genoeg; het omgaan met broederschap broeders was even crimineel. Dus toen mijn psychiater aanbeveelde dat ik Adderall overweeg om mijn aandachtstekortstoornis (ADHD of ADD), liet het Adderall-stigma me onvermurwbaar om eerst naar andere opties te kijken.

Maar ondanks mijn beste inspanningen, bleef ik worstelen om de eisen van mijn baan bij te houden - meer dan dat ik het niet kon concentraat, ik moest elke 10 minuten opstaan ​​en tempo maken, en ik bleef belangrijke details missen, hoe serieus ik ook geïnvesteerd in mijn werk.

Zelfs de meest elementaire dingen, zoals onthouden waar mijn sleutels van het appartement naartoe gingen of het beantwoorden van e-mails, maakten me elke dag gek. Uren werden verspild toen ik dingen zocht die ik misplaatst was, of excuses aan vrienden of collega's schreef omdat ik op de een of andere manier de helft van de verplichtingen die ik de week ervoor had gemaakt, was vergeten. Mijn leven voelde als een puzzel die ik nooit helemaal in elkaar kon zetten.

[Gratis download: de ultieme gids voor ADHD-medicijnen]

Het meest frustrerende was verreweg te weten dat ik slim, capabel en gepassioneerd was... maar dat geen van die dingen - noch de apps die ik downloadde, de planners die ik gekocht, de ruisonderdrukkende hoofdtelefoon die ik heb gekocht of de 15 timers die ik op mijn telefoon heb ingesteld - leek een verschil te maken in mijn vermogen om te gaan zitten en dingen te krijgen gedaan.

Ik zou mijn leven kunnen beheren, althans tot op zekere hoogte. Maar 'managen' voelde als leven in het eeuwige donker, met iemand die je meubels elke ochtend herschikte. Je verdraagt ​​veel hobbels en kneuzingen en voelt je ronduit belachelijk omdat je voor de zoveelste keer je teen stoot, ondanks alle voorzichtigheid die je kunt inroepen.

Eerlijk gezegd begon ik Adderall opnieuw te overwegen omdat niet-gemedieerde ADHD gewoon vermoeiend is. Ik was het zat om over mijn eigen voeten te struikelen, fouten te maken op het werk die ik niet goed kon uitleggen, en deadlines missen omdat ik geen idee had hoeveel tijd iets eigenlijk zou kosten nemen.

Als er een pil was die me op de een of andere manier zou helpen mijn problemen op te lossen, was ik klaar om het te proberen. Zelfs als het me in dezelfde categorie zou plaatsen als die louche vice-directeur.

[Zelftest: heeft u een tekort aan werkgeheugen?]

Goedbedoelende vrienden aarzelden echter niet om waarschuwingen te geven. Ik zou 'volledig bedraad' zijn, vertelden ze me, zelfs ongemakkelijk met de mate van alertheid die ik zou kunnen voelen. Anderen waarschuwden voor verergering van angst en vroegen of ik mijn 'andere opties' had overwogen. Velen waarschuwden me voor de mogelijkheid om verslaafd te raken.

"Stimulerende middelen worden voortdurend misbruikt", zouden ze zeggen. "Weet je zeker dat je het aankan?"

Om eerlijk te zijn, was ik er niet helemaal zeker van dat ik kon omgaan. Terwijl stimulerende middelen in het verleden nooit een verleiding voor me waren - behalve koffie, heb ik eerder met drugsmisbruik geworsteld, vooral rond alcohol. Ik wist niet of iemand met mijn geschiedenis veilig een medicijn als Adderall kon gebruiken.

Maar het bleek dat ik het kon. Samen met mijn psychiater en mijn partner hebben we een plan gemaakt voor hoe ik de medicatie veilig zou proberen. We hebben gekozen voor een langzamere versie van Adderall, die moeilijker te misbruiken is. Mijn partner was de aangewezen 'handler' van dat medicijn, vulde mijn wekelijkse pillencontainer en hield de hoeveelheid die elke week overbleef in de gaten.

En er gebeurde iets geweldigs: ik kon eindelijk functioneren.

Ik begon in mijn werk uit te blinken op manieren die ik altijd wist dat ik kon, maar nooit eerder kon bereiken. Ik werd rustiger, minder reactief en minder impulsief (wat trouwens allemaal hielp om mijn nuchterheid te behouden). Ik kon beter gebruikmaken van de organisatorische hulpmiddelen die voorheen nauwelijks een verschil leken te maken. Ik kon een paar uur aan mijn bureau zitten zonder dat ik er ooit aan dacht om door de kamer te lopen.

De tornado van rusteloosheid, afleidbaarheid en verkeerd gerichte energie die te allen tijde om me heen leek te wervelen, was eindelijk verdwenen. In plaats daarvan was ik niet "bedraad", angstig of verslaafd - ik was, simpel gezegd, een meer geaarde versie van mezelf.

Hoewel ik dolblij was om eindelijk effectiever te zijn in wat ik in mijn leven wilde doen, was ik ook wel een beetje bitter. Bitter omdat ik dit medicijn zo lang had vermeden omdat ik ten onrechte geloofde dat het gevaarlijk of schadelijk was, zelfs voor degenen die precies de aandoening hebben waarop het is gericht.

In werkelijkheid leerde ik dat veel mensen met ADHD meer kans hebben om middelen te misbruiken en zich gevaarlijk te gedragen wanneer hun ADHD wordt niet behandeld - in feite ontwikkelt de helft van de onbehandelde volwassenen op enig moment in hun woont. Sommige van de kenmerkende symptomen van ADHD (waaronder intense verveling, impulsiviteit en reactiviteit) kunnen het moeilijker maken om nuchter te blijven, dus de behandeling van ADHD is vaak een cruciaal onderdeel van soberheid.

Natuurlijk had niemand me dit eerder uitgelegd en het beeld van mijn klasgenoot die Adderall aan frats verkocht, gaf me niet echt de indruk dat het een medicijn was dat moedigt sterke beslissingsvaardigheden.

Ondanks de schriktactieken zijn clinici het hier over eens: Adderall is een medicijn voor mensen met ADHD. En als het wordt ingenomen zoals voorgeschreven, kan het een veilige en effectieve manier zijn om die symptomen te beheersen en een kwaliteit van leven te bieden die anders misschien niet is bereikt.

Dat heeft het zeker voor mij gedaan. Mijn enige spijt is dat ik het niet eerder een kans heb gegeven.

[Lees dit volgende: De waarheid over ADHD en verslaving]

Bijgewerkt op 1 juli 2019