Leven in een onvoorspelbare wereld: onderzoek naar de wortel van autisme

14 oktober 2014

autisme is een complexe groep stoornissen die vaak worden herkend door moeilijk communiceren met, of sociaal omgaan met anderen, een strikte naleving van routines en zich bezighouden met repetitief gedrag of taalgebruik. Vandaag, een nieuwe analyse van bestaande gegevens heeft onderzoekers van MIT doen geloven dat een onvermogen om voorspellingen te doen achter deze en andere veel voorkomende gedragsmarkers van autismespectrumstoornis (ASS) kan liggen. De MIT-onderzoekers veronderstellen dat mensen met ASS moeite hebben om de gebeurtenissen die ze ervaren of observeren in een context te plaatsen. Met andere woorden, ze kunnen niet bepalen wat er vóór een gebeurtenis is gebeurd om het te veroorzaken, of voorspellingen doen over wat er als gevolg zou kunnen gebeuren. De onderzoekers geloven dat dit tekort de hersenen belast, waardoor het constant wordt overweldigd met het analyseren van een schijnbaar chaotische omgeving. Vanwege deze onophoudelijke behoefte aan observatie en probleemoplossing, hebben mensen met ASS meer ervaring

ongerustheid vanwege eindeloze onzekerheid en overgevoeligheid.

In de Proceedings van de National Academy of Sciences dagboek stellen de MIT-onderzoekers dat het autistische brein bepaalde aanrakingen, bezienswaardigheden en geluiden niet op dezelfde manier kan 'gebruiken' als een neurotypisch brein. Het kan geen prioriteit geven aan de stimuli en is daarom constant hypervigilant en te gevoelig voor te strakke kleding of te harde geluiden. Deze manier van denken wordt soms de 'Magical World Theory, 'Wat de constante kans en twijfel aangeeft waarop magie scharnier vertoont.

Deze nieuwe hypothese, officieel de 'voorspellende stoornishypothese' genoemd, gelooft dat sociale problemen het gevolg zijn van hetzelfde probleem van categoriseren en ordenen van zaken. Mensen met ASS kunnen niet anticiperen op wat er komt na een glimlach of voor een huil, wat resulteert in sociale problemen. Het routinematige gedrag dat kenmerkend is voor de aandoening kan de strategie van de patiënt zijn om het hoofd te bieden en orde te handhaven in hun dagelijkse onvoorspelbaarheid.

Hoewel de theorie geen nieuwe behandelingen voorstelt, of een hersendefect identificeert dat de aandoening veroorzaakt, geloven neurowetenschappers dat het een nuttige nieuwe manier is om na experimenteren over autisme te denken. Het zou kunnen leiden tot therapieën die werken aan het ontwikkelen van voorspellende vaardigheden die patiënten beter in staat stellen angst voor onvoorspelbaarheid te verminderen en orde te scheppen in een wanordelijke wereld.

Bijgewerkt op 6 april 2017