De woorden 'alcoholisch' en 'alcoholisme' ontkrachten

Elf jaar geleden werd ik gearresteerd voor mijn eerste rijden onder invloed. Lang voor die oorspronkelijke DUI-arrestatie wist ik dat ik een alcoholprobleem had. Ik wist dat black-out drinken een paar avonden per week niet gezond was. Maar ik sprak nooit of vroeg om hulp omdat ik doodsbang was om als alcoholist te worden bestempeld. De waarheid onder ogen zien betekende dat ik zou worden gediagnosticeerd met alcoholisme, een ongeneeslijke, sterk gestigmatiseerde ziekte.

Onmiddellijk na mijn arrestatie schreef het strafrechtsysteem 90 Twelve Step-bijeenkomsten in 90 dagen voor. Bij binnenkomst moest ik, als vereiste om te delen, zeggen: "Hallo, mijn naam is Kelsi en ik ben een alcoholist." Of je het nu leuk vindt of niet, ik moest dat ongewenste label in me opnemen.

Taal als een barrière voor genezing

Iets aan de woorden alcoholist en alcoholisme doet mijn maag draaien. Door mezelf 90 dagen lang als alcoholist voor te stellen, werd ik in plaats van beter te worden, nog meer verteerd door schaamte en angst. Het enige wat ik kon zien was een machteloze, gebrekkige versie van mezelf, die me losmaakte van de dingen die me speciaal en uniek maakten. Het woord alcoholist voelde als een barrière voor genezing.

De definities van de woorden alcoholist en alcoholisme variëren, waardoor ze onbetrouwbaar zijn. Alcoholgebruik gebeurt op een spectrum. Het is te rigide om alcoholgebruik als alcoholisch of niet-alcoholisch te beschouwen, omdat de meeste mensen drinken. Tegenwoordig geven professionals de voorkeur aan de term alcoholgebruiksstoornis (AUD) omdat het een minder veroordelend, genuanceerd gesprek creëert.

Het woord alcoholisme impliceert een hardnekkige, onbehandelbare ziekte. Ik heb geleerd: "Eens een alcoholist, altijd een alcoholist", maar ik denk niet dat dat waar is. Ik geloof in neuroplasticiteit en wetenschap. Na verloop van tijd veranderen de hersenpatronen en verdampen de hunkeringen¹. Om te suggereren dat mijn "ziekte" altijd push-ups doet op de parkeerplaats terwijl ik niet langer indrink, slaat nergens op. Na verloop van tijd werd mijn nuchterheid sterker, niet mijn verslaving.

Hoe ik mezelf label, heeft invloed op hoe ik me voel en hoe snel ik genees. Als een arts op een optimistische en vriendelijke toon een kankerdiagnose presenteert, bevordert dat een hoopvol herstel. Zo niet, dan is het tegendeel waar². Hetzelfde geldt voor een AUD-diagnose. Het gebruik van criminalisering en een giftig label als een AUD-diagnose zorgde ervoor dat mijn vroege pogingen tot nuchterheid van korte duur waren.

Mezelf herdefiniëren en herontdekken om genezing te bevorderen

Als mensen verslaafd raken aan andere drugs, bestempelen we ze niet als cocaïneverslaafden of nicotineverslaafden. We zeggen niet dat ze voor altijd gedoemd zijn tot de ziekte heroïne- of cafeïne-isme. Ik zou zeggen dat er niet zoiets bestaat als alcoholist of alcoholisme. Dit zijn verouderde termen die geen compassie hebben.

Hoewel ik erken dat ik jarenlang afhankelijk was van en een ernstig probleem had met alcohol, mag ik de termen alcoholist en alcoholisme scheiden. Mijn relatie met alcohol veranderde niet totdat ik een gemeenschap vond die me aanmoedigde om mezelf opnieuw te definiëren en te herontdekken. Om met genezing te beginnen, ruilde ik het alcoholische label in voor: "Hallo, mijn naam is Kelsi, en ik ben een hondenmoeder, een tuinman, een schrijver, een dochter, een barista, een socioloog, een introverte vroege vogel, een theeliefhebber, een aspirant-astroloog en een goedhartige menselijk." 

Bronnen

1. Neurowetenschap: het brein bij verslaving en herstel | Nationaal Instituut voor Alcoholmisbruik en Alcoholisme (NIAAA). (2022, 6 mei). https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/neuroscience-brain-addiction-and-recovery

2. Shashkevitsj, A. (2017, 8 maart). De mentaliteit van de patiënt is van belang bij genezing en verdient meer onderzoek, zeggen experts. Standford Medicine News Center. https://med.stanford.edu/news/all-news/2017/03/health-care-providers-should-harness-power-of-mindsets.html

3. Zayed, A. (2021, 4 oktober). 12-stappen programmatechnieken en slagingspercentages. Verslavingsbron. https://addictionresource.com/treatment/12-step-programs/