“Santa, ik heb een groot probleem met je stoute of leuke lijst. Dit is waarom."

Toen mijn zoon 4 jaar oud was - voordat zijn autisme en ADHD bij ons bekend waren - stak hij impulsief zijn klasgenoot in het oog met een onscherp potlood. Toen de oppas van de jongen arriveerde bij het ophalen, schreeuwde ze naar mijn zoon. Hij begroef zijn gezicht in mijn schouder en begon te snikken. Toen hij naar me opkeek, zei hij droevig: "Mama, ik denk niet dat ik een goede man ben."

Dit was slechts het begin van zijn worsteling met eigenwaarde. Uit mijn ervaring is het constant horen dat jij en je gedrag onaanvaardbaar zijn de norm voor kinderen zoals mijn zoon die gemakkelijk afleidbaar, impulsief en ontregeld zijn.

Kinderen met ADHD worden voortdurend berispt en verteld om te gaan zitten, te kalmeren, te stoppen met dit of dat te doen, zich te concentreren en gewoon te luisteren. Na een tijdje krijgen ze de melding dat ze slechte kinderen zijn.

Ho-Ho-Houd de stress van inactieve bedreigingen vast

Mijn zoon is nu 8 jaar oud en ziet zichzelf nog steeds als een slecht kind. Bij autisme wordt alles in binaire termen gezien. Dingen zijn zwart of wit. Mensen en situaties zijn goed of slecht. Het idee van een grijs - of ertussenin - gebied is een concept dat hem niet gemakkelijk valt.

De Naughty or Nice List zorgt voor een extra laag angst voor kinderen zoals mijn zoon die moeite heeft om in een neurotypische wereld te passen die hun gedrag als slecht ziet in plaats van wat het eigenlijk is - een cognitieve handicap die een groot aantal uitdagingen veroorzaakt.

[Lees dit volgende: Waarom lof is zo belangrijk voor kinderen met ADHD]

Gedurende de maand december vertellen kerstliedjes hen dat de kerstman komt en dat ze maar beter goed kunnen zijn. Bovendien kijkt de kerstman hen terwijl ze slapen - zelfs hun dromen moeten leuk zijn! Om er zeker van te zijn dat er geen gedragsverlies is, stuurt Santa een Elf op de plank om hen te bespioneren en hun bevindingen aan hem te melden. En als de kinderen niet goed zijn? Geen cadeaus, alleen kolen in hun kous.

Toen ik opgroeide, stoorde dit me niet echt. Ik dacht dat ik een braaf kind was, dus er was niets aan de hand. Voor een atypisch kind zoals mijn zoon zijn deze ideeën echter buitengewoon stressverwekkend omdat hij ze zeer serieus neemt.

Sinds het begin van de maand heeft hij elke dag herhaaldelijk bij me gecheckt over hoe het met hem gaat en voortdurend vragen: 'Mama ben ik stout? Ik denk dat ik stout ben geweest. " Ik heb geprobeerd uit te leggen dat zelfs goede kinderen soms 'stout' zijn. Dat niemand perfect is en niet kan verwachten perfect te zijn. Het kalmeert hem tijdelijk maar het duurt nooit lang. De obsessieve zorgen keren terug zodra een leraar hem berispt of erger, hij verliest een voorrecht op school.

Onze elf is geen undercoveragent

Sommigen vragen zich misschien af ​​waarom we zelfs het concept van de kerstman aanmoedigen als zijn potentiële oordeel zo'n bezorgdheid voor onze zoon veroorzaakt. Ik wil hier opmerken dat mijn man en ik niet de nadruk leggen op de behoefte aan extra goed gedrag in deze tijd van het jaar. Onze Elf op de plank (die onze zoon 'Doke' heette) verschijnt gewoon elke ochtend op een gekke nieuwe plek om ons te vermaken en keert pas met Kerstmis terug naar de kerstman. We benadrukken de "Jolly Old St. Nicholas" kant van Santa; niet de "Hij gaat erachter komen wie stout of aardig" is.

In onze familie is de kerstman een geliefde traditie. Onze zoon ontleent veel vreugde aan deelname aan het rollenspel en de fantasie die bij hem horen, net zoals hij doet met zijn knuffels en denkbeeldige speelfiguren. Maar desondanks heeft hij de boodschap die in deze tijd van het jaar heerst geabsorbeerd - dat het eigenlijk mogelijk is om zo veel te verknoeien dat de kerstman (en je cadeaus) je voorbijgaan. Ik heb echt een hekel aan de Naughty or Nice List.

Vanuit mijn perspectief als moeder van een kind met speciale behoeften, stelt het eenvoudig de verwachting dat mijn kind nooit kan ontmoeten. Dus stel ik voor dat we een ander verhaal van Santa vormgeven als een man die kinderen ziet voor wie ze echt zijn, niet hoe ze zich gedragen. Een man die begrijpt dat tegenwoordig steeds meer kinderen worden gediagnosticeerd met een handicap die gedragsproblemen veroorzaken en dat sommigen thuis geconfronteerd worden met persoonlijke worstelingen waardoor ze zich gedragen op een manier die een oproep tot hulp is, niet willekeurig eigenzinnigheid. Een man die gelooft dat zelfs "stoute" kinderen een geschenk verdienen met Kerstmis.

Op kerstochtend ontvangt mijn zoon de geschenken waar hij de kerstman om heeft gevraagd, niet omdat hij dit jaar goed was en niet omdat de verdomde elf de Kerstman een goed rapport gaf. Hij zal ze ontvangen omdat de kerstman weet dat hij zijn best heeft gedaan en dat hij in zijn hart inderdaad een goede man is.

[Goed gelezen door Dr. Larry Silver: Hoe het lage zelfbeeld van een kind te overwinnen]

Bijgewerkt op 26 december 2019