Bipolaire stoornis neemt een leven over: het gezicht van depressie
Acht jaar geleden zakte de 60-jarige Ernie Pohlhaus achter het stuur van zijn auto en vertelde zijn vrouw dat hij niet kon rijden. Later die nacht was hij ervan overtuigd dat FBI-agenten hun huis hadden omringd. De volgende ochtend wist Ernie zeker dat hij zou sterven aan nierpijn. Hij werd naar de eerste hulp gebracht. Na een aanval van tests realiseerden artsen zich dat hij een psychotische episode door depressie had meegemaakt. Hij kreeg uiteindelijk de diagnose bipolaire stoornis. Ernie was een gelukkige, gezonde man geweest, een paar jaar na zijn pensionering.
De ziekte van Ernie schudde het gezin emotioneel en financieel. Om het stigma van geestesziekte te voorkomen, ging hij zonder handicap met pensioen. Daarna verloor hij veel van zijn pensioenuitkeringen. Terwijl zijn kinderen, John en Jeanine, terug naar huis gingen om hem te ondersteunen tijdens de eerste moeilijke maanden, is Ernie voornamelijk afhankelijk van Joan, zijn vrouw, voor kracht. De afgelopen acht jaar heeft Joan af en toe gewerkt als directeur voor een educatief leercentrum, maar ze blijft thuis bij Ernie wanneer hij in een depressie raakt. Hoewel de dingen zijn veranderd, houden de kleine routines van het dagelijks leven haar in stand.
Twee weken nadat Ernie de eerste hulp betrad, kondigden zijn artsen aan dat er fysiek niets mis met hem was. Ze adviseerden psychiatrische hulp. De volgende dag reed John Ernie naar het Philhaven Hospital. Ernie wist niet waar hij heen ging of waarom. Hij kon niet spreken of zelfs glimlachen. Hij wist gewoon dat hij ziek was en hij kon niet naar huis gaan. Terwijl zijn vrouw hem vasthield, bevond Ernie zich in een andere wereld.
Ernie was ooit een energieke maatschappelijk werker voor de staat Pennsylvania. Zijn toestand veranderde dat echter allemaal. Joan probeerde haar man uit te leggen dat zijn depressie zijn ziekte veroorzaakte en dat hij te ziek was om naar huis te gaan. Maar hij deed te veel pijn om te begrijpen wat ze zei. De volgende dag meldde hij zich aan bij het Philhaven Hospital.
Ernie verbleef een paar maanden in Philhaven. Nadat hij een eindeloze lijst met antipsychotica en antidepressiva had genomen, was hij nog steeds depressief. De tijd drong - zijn verzekering zou over een paar dagen vervallen. De verzekeringsmaatschappij en zijn arts haalde Ernie over om electroshocktherapie te proberen voordat de dekking op was. Hij besloot de behandeling te ondergaan. Om ervoor te zorgen dat zijn lichaam de schok kon weerstaan, kreeg hij verschillende tests, waaronder een elektrocardiogram. In totaal had hij 13 sessies voor elektroshocktherapie.
Voor de Pohlhauses klonk elektroshocktherapie als iets uit een horrorfilm. Maar de artsen hebben het aanbevolen. De verpleegster van het psychiatrisch ziekenhuis leidde hen naar de recreatieruimte en zette een video aan over de behandeling. Ernie keek naar de band in een gedrogeerde verdoving. Joan probeerde hem vast te houden, maar zijn lichaam was stijf.
Thuis uit het ziekenhuis ging Ernie maandenlang naar bed. Met de aanmoediging van zijn familie begon hij geleidelijk aan eenmaal per week vrienden te zien. Hij en Joan bezochten Jeanine in New York. Ze namen de metro om de kerstlichten in het Rockefeller Center te zien. Het stadsleven was echter overweldigend en Ernie was snel moe. Thuis ging hij fulltime aan de slag om Duits te onderwijzen op een plaatselijke middelbare school. Zijn familie was opgewonden. Maar hij verdiende slechts één salaris. Joan wist dat hij niet ging werken, maar bracht hem niet in verlegenheid met vragen. Op een dag liet ze hem op de school vallen en keek hem vanuit de achteruitkijkspiegel aan. Hij ging naar een nabijgelegen restaurant, waar hij zijn dag doorbracht. Naar zijn werk gaan, putte hem uit, maar hij kon het niet aan zijn familie vertellen.
Ernie's familie en vrienden zijn zowel ondersteunend als onwetend geweest. Zijn minder begripvolle vrienden kijken op hem neer en geloven dat hij uit zijn depressie zou kunnen breken als hij het probeerde. Joan's oude vriend, Lili Walters, was er niet een van. Lili, een massagetherapeut die in alternatieve behandelingen gelooft, heeft de familie bijgestaan. Ze biedt massages, advies of slechts af en toe een helpende hand.
Op slechte dagen kunnen eenvoudige taken frustrerend moeilijk zijn voor Ernie. Joan vraagt hem om overal in het huis te helpen, maar hij houdt er niet van om verteld te worden wat hij moet doen. En hoewel Joan het haat om taskmaster te zijn, vindt ze dat ze niet veel keus heeft. Soms maken ze ruzie, maar excuses volgen altijd.
Familiehonden Sauza en Francis zijn therapeutische metgezellen voor Ernie. Na de elektroshock kreeg hij manische afleveringen. Op vreemde uren reed hij kilometers ver in zijn pyjama op zoek naar oesters en gastronomisch eten. Tijdens deze afleveringen weigerde Sauza, de 11-jarige bokser, Ernie te erkennen. Later wist Ernie dat hij herstelde toen Sauza weer naast hem begon te slapen.
Ernie dutjes in de lobby van het Hotel Hershey na het vieren van zijn 40e huwelijksverjaardag. Hij is niet langer depressief. Hij brengt zijn vrije tijd door met zingen bij de Harrisburg Choral Society, en zijn vertolking van "Danny Boy" in de buurtbar heeft hem een lokale beroemdheid gemaakt. Toch haat hij zijn medicijnen. De lithium (lithiumcarbonaat) stabiliseert hem, maar het verdooft ook zijn emoties. Hij neemt ook medicijnen voor zijn diabetes en hartaandoeningen. Samen gebruikt maken de voorschriften hem ziek en uitgeput. Hij spuugt de pillen uit als niemand toekijkt. Andere keren vergeet hij ze gewoon te nemen. Joan wordt het beu om Ernie te controleren - het zet hun huwelijk onder druk. Samen nemen ze de slechte dagen met het goede, en proberen ze waarde te vinden op elk moment dat hij zich goed voelt.
De volgende: Bipolaire stoornis: dubbelzijdig probleem
~ bipolaire stoornisbibliotheek
~ alle artikelen over bipolaire stoornis
