Ouderlijk conflict veroorzaakt meer dan vluchtige nood voor kinderen

"Conflicten tussen ouders kunnen verschillende betekenissen en implicaties hebben voor het kind- en gezinssysteem, zelfs nadat de effecten van opvoedingsmoeilijkheden zijn overwogen."

(12 februari 2006) - Zesjarigen wier ouders vaak onenigheid vertoonden in hun relatie, reageerden op latere ouderconflicten met verhoogde nood en negatieve gedachten, volgens een team van onderzoekers van de Universiteit van Rochester en de Universiteit van Notre Dame.

In het laatste nummer van het tijdschrift Kinder ontwikkeling, meldde het team twee keer gedurende een jaar 223 kinderen te onderzoeken op hun reacties op conflicten tussen hun ouders. Ten eerste namen hun moeders en vaders alleen deel aan een oefening waarin ze probeerden een gemeenschappelijk punt van meningsverschil op te lossen en op te lossen. De onderzoekers beoordeelden het niveau van vijandigheid of onverschilligheid van de ouders om de karakteristieke manieren vast te leggen waarop ouders met hun conflicten omgingen. Toen zagen de kinderen dat hun ouders twee gesimuleerde telefoongesprekken doormaakten: een kort conflict en een oplossing.

Onderzoekers ontdekten dat de manieren waarop ouders met conflicten omgingen in de oefening voorspelden hoe kinderen reageerden op het gesimuleerde telefoonconflict, zowel binnen een periode van twee weken als een jaar later. Ouders die veel onenigheid vertoonden, hadden kinderen die met meer dan verwachte reacties reageerden op het gesimuleerde telefoonconflict.

"De stress van het zien van verschillende soorten conflicten kan gevolgen hebben op de lange termijn het functioneren van kinderen door hun patronen van reageren op die conflicten direct te veranderen, "zegt Patrick T. Davies, hoofdauteur en professor in de psychologie aan de Universiteit van Rochester. "Onze resultaten benadrukken de mogelijkheid dat verschillende soorten conflicten tussen ouders het welzijn van kinderen in de loop van de tijd negatief kunnen beïnvloeden", zegt hij.

Volgens de auteurs kunnen eerdere ervaringen met ouderlijke conflicten de manier veranderen waarop kinderen omgaan met latere conflicten. "Conflicten tussen ouders kunnen verschillende betekenissen en implicaties hebben voor het kind- en gezinssysteem, zelfs nadat de effecten van opvoedingsmoeilijkheden zijn overwogen," merkt Davies op.

Hoewel eerder werk heeft aangetoond dat kinderen niet wennen aan de onenigheid van hun ouders, maar in plaats daarvan gevoeliger worden, Davies en zijn collega's vroegen zich af of verschillende vormen van destructief conflict tussen ouders verschillende rollen speelden bij kinderen reacties. Het maakte niet uit of de volwassenen het oneens waren op openlijk vijandige manieren of onverschillig leken tijdens de argumenten. Beide manieren om conflicten te beheersen, hielden verband met een hoger dan verwacht leed bij kinderen, dat zelfs een jaar later duurde.

Het primaire doel van de studie was om de stabiliteit en verandering in de reacties van kinderen op een conflict in kaart te brengen in de context van interacties tussen ouders en gezinnen in de vroege elementaire jaren. De auteurs zijn van mening dat de studie de basis legt voor nieuwe tests over hoe kinderen zich aanpassen in de omgang met conflicten tussen ouders.