ADHD komt naar het stadhuis: Boston Mayoral Aide deelt zijn strijd met ADHD

Daniel Koh, stafchef van burgemeester Martin J. Walsh, reed naar een sprekende verloving op Excel High School in South Boston. Hij was ongewoon nerveus. Koh was gepland om leden van het City Year korps toe te spreken op hun eerste dag werken met risicostudenten. Maar hij had iets anders aan zijn hoofd dan de visie van de burgemeester op onderwijs. Moet hij zijn eigen verhaal vertellen?

Op het laatste moment besloot hij het te doen. Koh, 30, sprak zonder aantekeningen aan het publiek van 350 over iets dat hij nooit aan iemand anders zou hebben onthuld behalve zijn familie en een paar goede vrienden: zijn strijd opgroeien met ADHD.

“Ik wilde dat de mensen van City Year dat wisten wanneer ze naar school gaan en die kinderen achterin zien rij die moeite hebben om op te letten, het betekent niet dat ze niet willen leren, "zei Koh in een interview.

Het lijkt misschien verrassend dat een paar jaar geleden Koh, die velen als een stadhuis voor hem beschouwen jeugd, academische prestaties en innovatieve aanpak voor het verbeteren van stadsdiensten - was dat worstelende kind zichzelf. Als student aan de krachtige, onafhankelijke Pike School in Andover had hij grenzeloze energie, maar moeite met concentreren en geconcentreerd blijven. Hij was ongeorganiseerd.

"Een uur achter een bureau zitten was bijna onmogelijk," zei Koh. Lezen - "gewoon mezelf disciplineren om te gaan zitten en het te doen" - was het moeilijkste, zei hij. "Wat ik wel weet, is dat de ADHD ervoor heeft gezorgd dat ik praktijken en gewoonten heb geleerd die ik anders niet had geleerd, en ik zie het als een kracht"

Thuis, als de tv aan was of zijn moeder aan het koken was, was het geluid zo storend dat het zijn huiswerk ontspoorde. Naarmate hij ouder werd en huiswerk moeilijker werd, voelde Koh dat hij zich in een 'neerwaartse spiraal' bevond. Een leraar suggereerde in een rapport dat 'ik in wezen een verloren zaak was', zei Koh. "Het was verpletterend."

Om naar Kohs meteorische professionele baan te kijken, zou je die pijnlijke dagen moeilijk kunnen voorstellen. Hij heeft twee graden van Harvard. Hij was algemeen directeur van HuffPost Live, het streamingnetwerk van Huffington Post en adviseur van burgemeester Thomas M. Menino toen hij 26 was. Forbes Magazine noemde hem een ​​van de "30 onder 30."

Hij leidde onlangs het CityScore-initiatief in het stadhuis, een methode om data-analyse te gebruiken stadsdiensten efficiënter maken, die hij in oktober onthulde met een TEDxCambridge-technologie event.cele

Maar er waren vele keren dat hij zich afvroeg of hij ooit zou slagen. Hij groeide op in een familie van toppresteerders. Zijn vader, Dr. Howard Koh, is voormalig assistent-secretaris voor gezondheid van het Amerikaanse ministerie van volksgezondheid en voormalig commissaris van volksgezondheid voor Massachusetts. Zijn moeder, Dr. Claudia Arrigg, is oogarts.

“Ik ben opgegroeid met een bepaalde standaard om aan je bureau te zitten en te studeren, en zoveel te bereiken als jij kan bereiken, "zei Koh, die lang en slungelig is, 21 marathons heeft gelopen en een bot verpletterende handdruk.

Toen hij 14 was, las zijn moeder een artikel in een medisch tijdschrift waarin een aandoening werd beschreven met de naam ADD (Attention Deficit Disorder, nu bekend als ADHD), met symptomen die overeenkomen met die van haar zoon. Volgens het National Institute of Mental Health beïnvloedt ADHD 9 procent van de Amerikaanse kinderen in de leeftijd van 13 tot 18 jaar en wordt het gekenmerkt door onoplettendheid, hyperactiviteit en impulsief gedrag. Het komt vier keer vaker voor bij jongens.

Ze vroeg hem of hij getest wilde worden. Hij stemde er met tegenzin in bang om als een van die mensen te worden gezien gestigmatiseerde kinderen hij wist op school wie werd ontslagen als 'hyperactief'. Een reeks tests bevestigde dat hij ADHD had. 'Eerlijk gezegd hebben we allemaal wat tranen,' zei zijn vader in een interview. "Maar we vertelden hem... dit zou hem niet moeten tegenhouden."

Zijn dokter voorgeschreven medicatie. Hij nam eerst Adderall en schakelde ongeveer drie jaar later over op Concerta. Het medicijn hielp hem zich te concentreren, maar hij leerde ook zijn uitdagingen aan te gaan. "Ik sta fysiek achter de achtste bal," zei hij, "dus ik moet extra hard werken om zo efficiënt mogelijk te werken."

Zijn moeder hield het huis stil terwijl hij zijn huiswerk maakte. Zijn vader zat bij hem toen hij las. "Mijn ouders weigerden te accepteren dat ik niet voorbestemd was om goede dingen in het leven te doen," zei hij.

Maar iemand anders geloofde ook in hem, de leraar Koh noemt “Mr. Hutch '- zijn adviseur van de zevende klas, Bob Hutchings. “Hij ging bij me zitten en zorgde ervoor dat mijn werk georganiseerd was. Hij gaf me hoop dat ik een slimme kerel was. 'Hutchings, die nog steeds lesgeeft aan de Pike School, zegt dat hij vermoedde dat Koh mogelijk een aandachtstekortstoornis had gehad. Hij zag hem ook als 'lief' en indrukwekkend.

"Hij had deze enorme persoonlijkheid, en in feite noemde ik hem 'de burgemeester' in de zevende klas," zei Hutchings. "Het feit dat hij nu de stafchef van de burgemeester is, is gewoon een eitje voor mij."

Koh werd bedreven in het vinden van manieren om de stoornis te beheersen, noteerde taken voordat ze uit zijn gedachten kwamen en voltooide ze snel. In de werkwereld heeft Koh altijd hoge intensieve banen nagestreefd die multitasking en snelle besluitvorming vereisen, en leeft met een bepaalde eigenaardige intensiteit. Afgelopen april voltooide hij de Boston Marathon - in 3:38 - en stelde zijn vriendin Amy Sennett aan de finish voor om alles op te nemen met een GoPro-camera die hij op zijn hoofd droeg.

"Stafchef is echt ideaal voor dat soort dingen," zei hij. "Je kunt niet te lang aan één probleem hangen en het je dag laten domineren."

Koh zei dat hij Walsh had laten weten dat hij ADHD had voordat hij er publiekelijk over sprak. Walsh, die zei dat hij Koh had aangenomen op basis van zijn 'ongelooflijke arbeidsethos', persoonlijkheid en prestaties, erkende dat hij verrast was. Hij moedigde Koh aan zijn verhaal te vertellen.

"Ik vond het ongelooflijk en moedig," zei Walsh in een interview. "Mensen in een vergelijkbare situatie zullen erover lezen en niet bang zijn om het aan te pakken."

Koh gebruikt geen medicijnen meer; hij stopte ermee toen hij 26 was, nadat hij het met zijn artsouders had besproken. "Ik ben niet gekwalificeerd om te zeggen dat ik geen ADHD meer heb", zei Koh. "Maar wat ik wel weet, is dat de ADHD ervoor heeft gezorgd dat ik praktijken en gewoonten heb geleerd die ik anders niet had geleerd, en ik zie het als een kracht."

Of mensen op volwassen leeftijd uit ADHD groeien, is moeilijk te zeggen, zei dr. Mark Wolraich, voormalig voorzitter van de Amerikaanse commissie voor pediatrie over ADHD.

“Er zijn veel mensen die medicatie afgeven, van wie sommigen er waarschijnlijk nog baat bij hebben. Maar er zijn zeker mensen die een punt bereiken waarop ze zonder medicijnen goed kunnen functioneren. ”

Koh hoopt dat zijn verhaal andere jonge mensen geruststelt. "Het is niet iets om je voor te schamen," zei Koh. "Je kunt alles doen wat andere kinderen kunnen doen."

Dit stuk verscheen oorspronkelijk op bostonglobe.com. Je kunt Linda bereiken op [email protected]. Afbeelding door Jonny Yao.

Bijgewerkt op 26 juni 2017