De kop van een afgeleid brein

De briljante Franse schrijver Michel de Montaigne (1533-1592) bekent dat hij dat is gemakkelijk afgeleid wanneer hij pen op papier zet, maar tegelijkertijd lijkt hij zijn dwalende aandacht als een voordeel te beschouwen, zelfs als de bron van zijn unieke informele stijl als essayist. Ik geef zijn werken al vele jaren les aan studenten. Het is pas recent, in het licht van wat we nu weten volwassen ADHD, dat ik de volgende historische diagnose heb gesteld van een 'tekort' dat aantoonbaar een voordeel is voor de creatieve verbeelding.

We lezen allemaal persoonlijke essays. Af en toe kunnen we proberen een hand te schrijven (zoals deze) om onze eigen gedachten en gevoelens te verkennen. Ik vertel mijn studenten dat een verklarend essay recht langs de sporen van bewijsmateriaal naar een conclusie aan het einde van de regel rijdt. EEN persoonlijk of informele essay laat de geest afdwalen en zich afvragen. Op dit moment vraag ik me af of de uitvinder van het persoonlijke essay - in zijn geval heel gelukkig - heeft geleden aan ADHD.

Het lijkt misschien verrassend dat een vorm die zo bekend, zo blijkbaar 'natuurlijk' was, een uitvinder had, maar voordat de 16e-eeuwse Franse schrijver Michel de Montaigne zijn Essais in 1580 had niemand helemaal geschreven in de modus die zijn naam en zijn geest zou ontlenen aan de titel van zijn boek.

[Zelftest: kunt u ADHD / ADD voor volwassenen hebben?]

"Ik kan mijn onderwerp niet repareren", zegt de auteur. "Zou mijn geest een stevige basis kunnen vinden, dan zou ik geen essays moeten maken [letterlijk‘ mezelf testen, ’in het Frans] maar conclusies moeten trekken." De ervaring van Montaigne of in zijn eigen denken is 'vast', en dus zal zijn geschrift sonderen, speculeren, afwijken in welke richting dan ook, zelfs spreekt zichzelf tegen. Voor hem, essaying is een werkwoord dat de onregelmatige beweging van zijn geest volgt als een soort encefalografisch proces.

Gedurende vele jaren van het onderwijzen van Montaigne, zou ik er niet aan gedacht hebben dit schrijven als symptomatisch te beschouwen voor iets anders dan het literaire genie van de auteur. Historische diagnose is altijd een schetsmatig bedrijf op zijn best. Maar in het licht van wat we nu weten over ADHD, lijken de reflecties van Montaigne veel te vertellen. Zijn meditatie over de "natuurlijke zwakheid van de geest", hoewel veel te danken aan een lange traditie van filosofische scepsis, spreekt ook onmiddellijk tot zijn eigen ervaring. De geest "doet niets anders dan fretten en zoeken, en draait zich voortdurend om, verzint en verstrikt zich in zijn eigen werk." Het kan een doel ver weg bespioneren als een 'Schijnsel van licht', maar terwijl 'ernaartoe rent, kruisen zoveel moeilijkheden zijn pad, zoveel obstakels en zoveel nieuwe speurtochten, dat het op een dwaalspoor wordt gebracht en verbijsterd."

En dit: "Toen Alcibiades verbaasd vroeg hoe Socrates het voortdurende geroezemoes van het gezeur van zijn vrouw kon verdragen, de meester antwoordde: "Zoals iedereen die gewend raakt aan het gemeenschappelijke geluid van het waterrad." Het is precies het tegenovergestelde met me; mijn geest is gevoelig en vlucht snel; wanneer het in zichzelf wordt opgenomen, zal het minste zoemen van een vlieg het dood martelen. '

Er is de laatste tijd veel geschreven op een vage of suggestieve manier over de mogelijke verbindingen tussen ADHD en de creatieve verbeelding. Als de geest 'afgeleid' is - afgehouden van het spoor van sequentieel en conventioneel denken - zou hij dan niet in staat zijn tot soepelere vormen van cognitie, merkwaardige stukjes op, de relevantie zien van het schijnbaar irrelevante of triviale, afgestemd op de resonantie van gewone momenten, ontdekken hoe dingen elkaar onverwacht kunnen raken hoeken?

[Ongemakkelijke waarheden over het zenuwstelsel van ADHD]

Het is gewoon dit opmerkelijke vermogen om door de complexe ervaringsstromen te navigeren, door hen gedragen in plaats van te proberen ze te beheersen, dat Montaigne noemt vrij bescheiden zijn 'niet-systematische praktijk': 'Ik breng mijn gedachten onsamenhangend, artikel voor artikel, over als iets dat niet kan zijn in één keer uitgedrukt, of als geheel. ”Montaigne, en de essaytraditie die hij sponsort, roept ons op te begrijpen dat de wereld zich niet presenteert om ons "als geheel"; inderdaad, dat de neiging om het zo te zien een geest inhoudt die erop gericht is de rijke en verschuivende bijzonderheden van het leven (en mentale leven) te beperken tot de vorm van vaste ideeën.

Als mijn diagnose dichtbij de maat is, dan - zeg ik mijn studenten tegenwoordig - als erfgenamen van Montaigne, zijn we allemaal beoefenaars van de kunst van ADHD als we gaan zitten om een ​​essay te schrijven.

[Hoe hindernissen te verwijderen om te schrijven voor studenten met ADHD]

Bijgewerkt op 8 oktober 2018