Auditieve hallucinaties: hoe is het om stemmen te horen?

Hoorstemmen: horen wat anderen niet kunnen horen

Van Ralph Hoffman
Hoogleraar psychiatrie aan de Yale University

Je bent in een menigte wanneer je je naam hoort. Je draait, op zoek naar de spreker. Niemand ontmoet je blik. Het dringt tot je door dat de stem die je hoorde uit je eigen geest moet zijn voortgekomen.

Dit uitstapje naar het geheim is zo dichtbij als de meeste mensen auditieve hallucinaties of 'stemmen horen' ervaren, een aandoening die 70% van de patiënten treft schizofrenie en 15% van de patiënten met stemmingsstoornissen zoals manie of depressie. Voor deze individuen produceren stemmen, in plaats van alleen maar de naam te horen, een stroom van spraak, vaak vulgair of denigrerend ("Je bent een dikke hoer", "Ga naar de hel") of een doorlopend commentaar op je meest persoonlijke gedachten.

De dwingende uitstraling van de werkelijkheid over deze ervaringen veroorzaakt vaak leed en verstoort gedachten en gedrag. Het geluid van de stem is soms dat van een familielid of iemand uit het verleden, of is zo van geen bekend persoon maar heeft duidelijke en onmiddellijk herkenbare kenmerken (zeg, een diepe, grommende stem). Vaak worden bepaalde externe geluiden, zoals ventilatoren of stromend water, omgezet in waargenomen spraak.

Eén patiënt beschreef het herhalen van stemmen als verwant aan 'in een constante staat van mentale verkrachting'. In het ergste geval bevelen stemmen de luisteraar op destructieve acties te ondernemen, zoals zelfmoord of aanval. Maar stemmen horen is niet noodzakelijk een teken van psychische aandoeningen, dus het begrijpen van de mechanismen van auditieve hallucinaties is cruciaal voor het begrijpen van schizofrenie en aanverwante aandoeningen.

Je incidentele illusionaire perceptie van je naam die in een menigte wordt uitgesproken, komt bijvoorbeeld voor omdat deze uiting van uitzonderlijk belang is. Onze hersenen zijn klaar om dergelijke gebeurtenissen te registreren; dus in zeldzame gevallen maakt het brein een fout en reconstrueert het niet-gerelateerde geluiden (zoals mensen die onduidelijk praten) in een valse perceptie van de gesproken naam.

Hallucinerende stemmen zijn ook bekend tijdens religieuze of creatieve inspiratiestoestanden. Joan of Arc beschreef het horen van de stemmen van heiligen die haar vertelden haar land van de Engelsen te bevrijden. Rainer Maria Rilke hoorde de stem van een 'vreselijke engel' te midden van het geluid van een verpletterende zee na twee maanden alleen in een kasteel te hebben gewoond. Deze ervaring bracht hem ertoe de Duino Elegies.

Oorzaken van auditieve hallucinaties

Hoe kunnen we verschillen begrijpen tussen een geïnspireerde stem, een geïsoleerd exemplaar van het horen van de eigen naam en de stemmen van geesteszieken? Een antwoord is dat 'niet-pathologische' stemmen zelden of misschien slechts eenmaal voorkomen. Niet zo voor de persoon met een psychische aandoening. Zonder behandeling keren deze ervaringen meedogenloos terug.

Hersenbeeldvormingsstudies hebben aangetoond dat delen van de temporale kwab tijdens deze hallucinaties worden geactiveerd. Ons onderzoek aan Yale University, evenals studies uitgevoerd aan het Institute of Psychiatry in Londen, ook activering gedetecteerd in een gebied van de hersenen dat bekend staat als het gebied van Broca tijdens de productie van "innerlijke spraak" of verbaal gedachte.

Een theorie is dat stemmen ontstaan ​​omdat het gebied van Broca taaluitgangen "dumpt" in delen van de hersenen die normaal gesproken spraakinvoer van buitenaf ontvangen. Om deze theorie te testen, gebruiken we trans-craniale magnetische stimulatie (TMS) om de prikkelbaarheid van delen van de temporale kwab en het gebied van Broca te verminderen.

Tot nu toe lijken de meeste patiënten significante verbeteringen te ervaren van TMS gericht op beide hersengebieden, met verbeteringen die twee maanden tot meer dan een jaar duren. Deze resultaten, hoewel voorlopig, suggereren een alternatieve behandeling indien gevalideerd in grootschalige studies.

Wat niet wordt geadresseerd, is de oorzaak van abnormale hersenactivaties. We volgen drie met elkaar verweven ideeën. De eerste is gebaseerd op studies die suggereren dat schizofreniepatiënten lijden aan verminderde hersenconnectiviteit. (Zie ook Impact van schizofrenie op de hersenen.) Als gevolg hiervan kunnen bepaalde groepen neuronen, zoals degenen die verantwoordelijk zijn voor het produceren en waarnemen van taal, autonoom beginnen te functioneren, buiten de controle of invloed van andere hersensystemen. Het is alsof de snaarsectie van het orkest plotseling besloot zijn eigen muziek te spelen, zonder rekening te houden met alle anderen.

Het tweede idee is dat ontbering van sociale interactie - namelijk een menselijk gesprek - de hersenen meer kans geeft om hallucinerende gesprekken te produceren. Vaak een van de eerste tekenen van schizofrenie-voorkomend vóór manifestaties zoals stemmen horen- is sociaal isolement.

Zintuiglijke deprivatie kan inderdaad hallucinaties veroorzaken in de zintuiglijke modus die wordt beroofd. Een voorbeeld is het Charles Bonnet-syndroom, waar visuele beperkingen bij ouderen visioenen van menselijke figuren kunnen veroorzaken. Zou de afwezigheid van daadwerkelijk gesproken menselijke gesprekken een hoeksteen kunnen zijn van dagelijks menselijk intellect en door creativiteit geproduceerde hallucinerende gesprekken? Denk aan de extreme isolatie die voorafging aan het verschijnen van Rilke's verrassende stem.

Ten derde kunnen verhoogde emoties een rol spelen bij het produceren van stemmen. Verhoogde emotionaliteit stimuleert de hersenen inderdaad om informatie te produceren die in overeenstemming is met die emotionele toestand. Een slecht humeur is bijvoorbeeld voorstander van het genereren van gedachten die zelf deprimerend zijn. Het is mogelijk dat intense staat van emotie vooraf bepaalde verbale berichten met dezelfde emotionele lading uit de hersenen zou kunnen selecteren en misschien uit de hersenen zou kunnen halen.

Verbale berichten die door stemmen worden geuit, zijn vaak zeer emotioneel. Bovendien, wanneer schizofrenie begint, verkeren deze personen vaak in extreme angst of opgetogenheid. Het kan zijn dat deze krachtige emotionele toestanden de neiging van de hersenen vergroten om overeenkomstige verbale 'berichten' te produceren.

Dit zou verklaren dat er ook stemmen opkomen tijdens extreme, maar incidentele, emotionaliteit veroorzaakt door geïnspireerde gedachten, manie, depressie of inname van bepaalde medicijnen. Hier verdwijnen de stemmen wanneer de emotionele toestanden weer normaal worden. De hersenen van schizofreniepatiënten kunnen kwetsbaar zijn om "vast te zitten" in deze hallucinerende toestanden.

Onze hypothese is dat stemmen voortkomen uit verschillende combinaties van deze drie factoren: verminderde hersenintegratie, sociale isolatie en hoge niveaus van emotionaliteit. Deze visie is de focus geworden van inspanningen om patiënten met een psychische aandoening te begrijpen en te helpen hun geest te kalmeren.