Groot beeldonderzoek toont structurele hersenverschillen bij mensen met ADHD

23 februari 2017

MRI's van meer dan 3000 mensen leveren verder bewijs dat mensen met ADHD structureel anders zijn hersenen dan mensen zonder de aandoening, volgens een nieuw rapport gefinancierd door het National Institute of Gezondheid. De verschillen - die meer uitgesproken waren bij kinderen dan bij volwassenen - maken duidelijker dan ooit dat ADHD een ontwikkelingsstoornis in de hersenen is en niet alleen een "label", zeggen de auteurs van het rapport.

De studie, gepubliceerd op 15 februari in The Lancet, werd gefinancierd door NIH maar uitgevoerd door ENIGMA Consortium, een internationale coöperatie die zich richt op de genetische wortels van psychiatrische aandoeningen. ENIGMA rekruteerde 3.242 vrijwilligers tussen de leeftijd van 4 en 63 - 1.713 met ADHD en 1.529 zonder - om MRI-scans te ondergaan.

Deelnemers met ADHD vertoonden kleinere volumes in zeven belangrijke hersengebieden: de caudate nucleus, putamen, nucleus accumbens, pallidum, thalamus, amygdala en de hippocampus. Hiervan waren de meeste in het verleden in verband gebracht met ADHD, maar de amygdala kan bijzonder belangrijk zijn, merken onderzoekers op, omdat het een belangrijke rol speelt bij het geheugen, besluitvorming en emotionele regulatie. De hippocampus is op dezelfde manier betrokken bij zowel kortetermijn- als langetermijngeheugen, gebieden die vaak worden aangetast bij mensen met ADHD. Vergelijkbare grootteverschillen zijn gevonden in de hersenen van mensen met een depressieve stoornis - een aandoening die vaak comorbide is met ADHD.

De variaties waren het grootst bij kinderen, zeiden de onderzoekers, en hoewel veel van de ADHD-groep medicijnen gebruikten om hun ADHD te behandelen, leek dit geen effect te hebben op de MRI-resultaten. Het verschil tussen kinderen en volwassenen bracht de onderzoekers ertoe te veronderstellen dat ADHD verband houdt met een vertraging in de hersenen rijping - hoewel verder longitudinaal werk nodig is om volledig te begrijpen hoe ADHD-hersenen gedurende het leven veranderen fiets.

Over het geheel genomen, hoewel deze verschillen klein zijn, zeiden de onderzoekers - in sommige gevallen slechts een paar procentpunten - de grote steekproefgrootte om duidelijke patronen te identificeren, bevestigen eerdere studies die dezelfde conclusies hadden getrokken maar waarvan de kleine steekproefomvang ze opleverde niet eenduidig. Met meer dan 3.000 deelnemers was dit de grootste studie in zijn soort - het toevoegen van duidelijk bewijs dat ADHD een hersengebaseerde aandoening is, en niet het resultaat van "slecht ouderschap" of een gebrek aan wilskracht.

"De resultaten van onze studie bevestigen dat mensen met ADHD verschillen in hun hersenstructuur hebben en suggereren daarom dat ADHD een hersenaandoening is," zei Martine Hoogman, Ph. D., de hoofdonderzoeker van de studie. “We hopen dat dit zal helpen om het stigma te verminderen dat ADHD‘ alleen maar een label ’is voor moeilijke kinderen of veroorzaakt door arm ouderschap. Dit is absoluut niet het geval en we hopen dat dit werk zal bijdragen tot een beter begrip van de aandoening. "

Bijgewerkt op 5 april 2017