Inleiding tot "gevangen op het net"
Inleiding tot "Gevangen op het net"- een boek over Internetverslaving - tekenen, oorzaken en hoe te herstellen van internetverslaving.
Mijn uitgebreide, wereldwijde studie van Internet verslaving werd in 1996 geactiveerd door een noodoproep van mijn vriend Marsha, een lerares Engels op de middelbare school in North Carolina.
"Ik ben klaar om van John te scheiden," kondigde Marsha aan. Ik was verrast. Marsha en John waren al vijf jaar samen en hadden volgens mij een stabiel huwelijk. Ik vroeg haar wat er mis was gegaan: had John een drankprobleem? Had hij een affaire? Had hij haar misbruikt? "Nee," antwoordde ze. "Hij is verslaafd aan internet."
Tussen het snikken door vertelde ze me over het probleem. Elke avond kwam hij om 18.00 uur thuis van zijn werk en liep meteen naar de computer. Geen kus hallo, geen hulp bij het avondeten of de afwas of de was. Om 22 uur zou hij nog steeds online zijn als ze hem zou bellen om naar bed te komen. "Wees daar," zou hij zeggen. Vier of vijf uur later meldde hij zich eindelijk af en strompelde naar bed.
Zo was het al maanden zo. Ze had bij hem geklaagd dat hij zich verwaarloosd, genegeerd en verward voelde over hoe hij elke week veertig of vijftig uur in cyberspace zou kunnen worden gezogen. Hij luisterde niet en stopte niet. Toen kwamen de creditcardrekeningen voor zijn online service, $ 350 of meer per maand. "We probeerden ons geld te besparen om een huis te kopen," zei ze, "en hij pest al onze spaargeld op internet weg." Dus ging ze weg. Ze wist niet wat ze anders moest doen.
Ik luisterde zo ondersteunend naar mijn vriend als ik kon, maar toen we ophingen, was mijn hoofd vol met vragen: wat kon iemand al die tijd op de computer doen? Wat zou een gewoon persoon tot zo'n obsessie met internet lokken? Waarom kon John zichzelf niet stoppen, vooral als hij kon zien dat zijn huwelijk gevaar liep? Kunnen internetgebruikers echt verslaafd raken?
Mijn professionele nieuwsgierigheid was gewekt, verder gewekt door mijn jarenlange interesse in technologische wonderen. Ik ben een klinisch psycholoog, maar ik ken al jaren het reilen en zeilen van computers. Ik heb een bachelordiploma in het bedrijfsleven, met een focus op managementinformatiesystemen, en ik werkte ooit voor een productiebedrijf als computerspecialist. Ik breng zoveel tijd door met bladeren Internet vandaag zoals ik het laatste exemplaar van Psychologie vandaag. En zoals miljoenen mensen over de hele wereld, begint mijn werkdag met een snelle controle van mijn e-mail terwijl ik geniet van mijn ochtendkoffie.
Maar vóór die noodoproep van Marsha, had ik de snelle groei van het internet in de vroege jaren '90 als niets meer beschouwd dan het technologische en communicatiewonder dat het werd aangeprezen. Natuurlijk kon ik me herinneren dat ik op elk uur van de dag zwermen studenten de computerlaboratoria zag vullen nacht aan de Universiteit van Rochester, toen ik mijn klinische fellowship op de medische school afrondde Daar. Een vreemd gezicht, maar misschien was vrije computertoegang gewoon een stimulans voor studenten om meer tijd en energie te investeren in hun onderzoeksdocumenten, dacht ik toen.
Ik herinnerde me ook vaag een paar woorden in de media over obsessief internetgebruik. Het zakenmagazine Inc. maakte een opmerking over 12-stappenprogramma's voor internetverslaafden. CNN becommentarieerde hoe de golf van modems die plotseling in huishoudens door het hele land verscheen "een samenleving van online verslaafden creëerde".
Nu luisterde ik naar dergelijke opmerkingen in een nieuw licht. Ironisch genoeg zag ik de ochtend na mijn telefoontje met Marsha toevallig een Vandaag rapport weergeven op een internetchatroom. Deze groep bracht elke dag uren op internet door over de schuld of onschuld van O.J. Simpson tijdens het lopende strafproces en het chatten kostte een vrouw $ 800 per maand aan onlinekosten. Klinkt opvallend vergelijkbaar met de effecten van gokverslaving, mijmerde ik. Was er iets sinister aan de hand in cyberspace?
Het was tijd om het uit te vinden. Op basis van dezelfde klinische criteria die worden gebruikt om alcoholisme en chemische afhankelijkheid te diagnosticeren, heb ik een korte vragenlijst opgesteld voor internetgebruikers. Ik heb gevraagd:
* Heb je ooit geprobeerd te verbergen of te liegen over hoe lang je internet gebruikt?
* Brengt u langere periodes online door dan u had gepland?
* Fantaseer je over internet en je activiteiten online wanneer je niet achter de computer zit op het werk, op school of in het gezelschap van een echtgenoot, familie of vrienden?
* Ben je de interesse in andere mensen en activiteiten kwijtgeraakt sinds je meer betrokken bent geraakt bij internet?
* Heb je geprobeerd je internetgebruik terug te dringen, maar vond je dat niet kon?
* Ondervindt u ontwenningsverschijnselen, zoals depressie, angst of prikkelbaarheid?
* Blijft u overmatig gebruik van internet ondanks belangrijke problemen die het in uw echte leven kan veroorzaken?
Ik plaatste de vragenlijst op die dag van november 1994 op verschillende Usenet-groepen - virtuele discussieplekken waar internetgebruikers berichten over specifieke onderwerpgebieden kunnen verzenden en ontvangen. Ik verwachtte misschien een handvol reacties, en geen enkele zo dramatisch als het verhaal van Marsha. Maar de volgende dag was mijn e-mail gevuld met meer dan veertig antwoorden van internetgebruikers uit Vermont naar Oregon, evenals berichten van Canada en overzeese transmissies van Engeland, Duitsland en Hongarije!
Ja, schreven de respondenten, ze waren verslaafd aan internet. Ze bleven zes, acht, zelfs tien of meer uren achter elkaar online, dag in dag uit, ondanks problemen gewoonte veroorzaakte in hun families, hun relaties, hun werk, hun schoolwerk en hun sociale leven leven. Ze voelden zich angstig en geïrriteerd toen ze offline waren en hunkerden naar hun volgende date met internet. En ondanks door internet veroorzaakte echtscheidingen, verloren banen of slechte cijfers, konden ze hun online gebruik niet stoppen of zelfs beheersen.
Ik krabde net aan het oppervlak, maar de informatiesnelweg had duidelijk een paar hobbels in de weg. Voordat ik belangrijke conclusies trok, wist ik echter dat ik meer gegevens nodig had, dus heb ik de enquête uitgebreid. Ik vroeg hoeveel tijd internetgebruikers online doorbrachten voor persoonlijk gebruik (niet-academische of niet-werkgerelateerde doeleinden), wat hen bezighield, precies wat problemen die hun obsessie teweegbracht, wat voor soort behandeling ze hadden gezocht - indien aanwezig - en of ze een geschiedenis van andere verslavingen of psychologische hadden problemen.
Toen ik de enquête afrondde, had ik 496 antwoorden van internetgebruikers ontvangen. Na het evalueren van hun antwoorden, heb ik 396 (tachtig procent) van deze respondenten gecategoriseerd als internetverslaafden! Van het verkennen van het World Wide Web en het lezen van actuele nieuwsitems en beurstrends, tot de meer sociaal interactieve chat internetgebruikers en games, gaven internetgebruikers toe dat ze steeds meer tijd online investeerden tegen steeds hogere kosten voor hun real woont.
Ik ging verder dan dit eerste onderzoek, dat meestal werd uitgevoerd door online uitwisselingen van vragen en antwoorden, en volgde een meer grondige telefonische en persoonlijke interviews. Hoe meer ik met internetverslaafden sprak, hoe meer ik ervan overtuigd raakte dat dit probleem vrij reëel was - en waarschijnlijk snel escaleerde. Verwacht wordt dat internet in het algemeen de komende vijfenzeventig tot tachtig procent van de Amerikaanse bevolking zal bereiken enkele jaren, en net zo snel andere landen binnendringend, besefte ik dat ik een potentieel had aangeboord epidemie!
De media hoorden al snel van mijn studie. Nieuwsverhalen over internetverslaving doken op in het New York Times, de Wall Street Journal, USA vandaag, de New York Post, en de London Times. Ik werd geïnterviewd over dit fenomeen op Inside Edition, Kopie, CNBC en programma's op Zweedse en Japanse televisie. Op het congres van de American Psychological Association van 1996 in Toronto, mijn onderzoeksartikel, "Internet Addiction: The opkomst van een nieuwe klinische stoornis "was de eerste op het gebied van internetverslaving goedgekeurd voor presentatie. Terwijl ik mijn materialen instelde, wachtte de media. Ik kon hun insignes lezen - Associated Press, Los Angeles Times, Washington Post - terwijl microfoons in mijn gezicht werden gestoten en fotografen foto's maakten. Een professionele presentatie was een geïmproviseerde persconferentie geworden.
Ik had een zenuw geraakt. In onze gretige omarming van internet als het informatie- en communicatie-instrument van de toekomst hadden we de donkere kant van cyberspace genegeerd. Mijn studie van internetverslaafden had het probleem aan het licht gebracht, en in de afgelopen drie jaar het netwerk van obsessieve internetgebruikers en bezorgde echtgenoten en ouders die het probleem graag wilden aanpakken, blijven dat doen uitbreiden. Ik ben benaderd door meer dan duizend mensen van over de hele wereld die een gemeenschappelijke nood hebben en vaak hun dank uiten voor het hebben van een klankbord ervoor.
"Ik kan je niet vertellen hoe blij ik ben dat een professional dit eindelijk serieus neemt", schreef Celeste, een huisvrouw bij twee kinderen die verslaafd waren geraakt aan de chatrooms van internet en zestig uur per week doorbrachten in een fantasiewereld. "Mijn man maakt er ruzie over. Ik ben er nooit voor mijn kinderen. Ik ben geschokt over hoe ik me gedraag, maar ik kan gewoon niet lijken te stoppen. "
Het is niet verrassend dat enkele critici de legitimiteit van internetverslaving in twijfel trokken. Een Newsweek-artikel getiteld "Ademen is ook verslavend" drong er bij lezers op aan om "die angstige verhalen over verslaafd raken aan internet te vergeten. Het web is geen gewoonte; het is een onuitwisbaar kenmerk van het moderne leven. "De oprichter van een online ondersteuningsgroep voor internetverslaving, psychiater Ivan K. Goldberg onthulde dat hij het als een grap bedoelde. Maar de meeste media-accounts, samen met een groeiend aantal therapeuten en verslavingsadviseurs, hebben erkend dat verslaafd zijn aan internet geen lachertje is.
Niemand begrijpt de ernst van de verslaving beter dan de echtgenoten en ouders van internetverslaafden. Bij elk nieuw mediabericht van mijn studie hoor ik van tientallen van deze bezorgde familieleden. Ze nemen contact met me op via e-mail of, voor degenen die niet hebben geleerd hoe ze zelf het internet kunnen navigeren, per telefoon of zelfs per brief - bij internet stamgasten bekend als "snail mail".
Gefrustreerd, verward, eenzaam, vaak wanhopig, vertrouwen deze echtgenoten en ouders mij de details van het leven toe met een internetverslaafde. Mannen en vrouwen beschrijven patronen van geheimhouding en leugens, argumenten en verbroken overeenkomsten, vaak met als hoogtepunt hun echtgenoot die wegliep om bij iemand te wonen die ze alleen via internet kenden. Ouders vertellen me de trieste verhalen van dochters of zonen die van A-studenten naar de rand van flunking van school gingen na het ontdekken van chatrooms en interactieve games die hen de hele nacht op internet hielden - de metgezel die nooit slaapt. Andere familieleden en vrienden van internetverslaafden betreuren het totale verlies van interesse van de verslaafde in eens gekoesterde hobby's, films, feesten, vrienden bezoeken, praten tijdens het avondeten of bijna alles wat de overmatige internetgebruiker zou doen telefoontje RLof het echte leven.
Met alcoholisme, chemische afhankelijkheid of gedragsgerichte verslavingen zoals gokken en overeten, de persoon die leeft met de verslaafde herkent het probleem vaak en probeert er veel eerder en gemakkelijker iets aan te doen dan het verslaafde. Ik vond dezelfde dynamiek op het werk met de geliefden van internetverslaafden. Toen ze de internetverslaafde probeerden te benaderen met hun gedrag en de gevolgen daarvan, werden ze geconfronteerd met felle ontkenning. "Niemand kan verslaafd zijn aan een machine!" de internetverslaafde reageert. Of misschien zegt de verslaafde: "Dit is gewoon een hobby en trouwens, iedereen gebruikt het vandaag."
Deze noodlijdende ouders en echtgenoten hebben zich tot mij gewend voor validatie en ondersteuning. Ik verzekerde hen dat hun gevoelens gerechtvaardigd waren, het probleem echt was en ze waren niet alleen. Maar ze wilden meer directe antwoorden op hun meest verontrustende vragen: wat konden ze doen als ze geloofden dat iemand van wie ze houden verslaafd was geraakt aan internet? Wat waren de waarschuwingssignalen? Wat moeten ze tegen de internetverslaafde zeggen om ze terug te brengen naar de realiteit? Waar kunnen ze terecht voor behandeling? Wie neemt ze serieus?
Hulp begint pas langzaam op te komen. Klinieken voor de behandeling van computer- / internetverslaving zijn gelanceerd in het Proctor Hospital in Peoria, Illinois, en het McLean Hospital van de Harvard Medical School in Belmont, Massachusetts. Studenten aan de Universiteit van Texas en de Universiteit van Maryland kunnen nu counseling of seminars op de campus vinden om hen te helpen hun internetverslavingen te begrijpen en te beheren. Informatie over het probleem en zelfs enkele steungroepen voor internetverslaving zijn online verschenen. Als reactie op de interesse in mijn studie en de vraag naar meer informatie, lanceerde ik mijn eigen webpagina - het Center for On-line Addiction. Ontworpen om een snel overzicht te geven van mijn onderzoek en internetgebruikers te waarschuwen voor de problemen die ik heb ontdekt, deze pagina werd in het eerste jaar door duizenden gebruikers bezocht.
Maar tot nu toe zijn dergelijke middelen zeldzame uitzonderingen. De meeste internetverslaafden die toegeven dat ze een probleem hebben en hiervoor een behandeling zoeken, vinden nog geen acceptatie en steun van professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Sommige internetgebruikers klagen dat therapeuten hen vertelden om "de computer gewoon uit te zetten" wanneer het hen te veel wordt. Dat is hetzelfde als tegen een alcoholist zeggen dat hij gewoon moet stoppen met drinken. Dit gebrek aan geïnformeerde begeleiding zorgt ervoor dat internetverslaafden en hun dierbaren zich meer verward en alleen voelen.
Dat is waar ik hoop dat dit boek zal helpen. In de volgende hoofdstukken leer je waarom internet verslavend kan worden, wie eraan verslaafd raakt, hoe het verslavende gedrag eruit ziet en wat je eraan kunt doen. Als je al weet of op zijn minst vermoedt dat je een internetverslaafde bent, zul je jezelf waarschijnlijk zien in veel van de bekentenissen en persoonlijke verhalen van internetgebruikers die meededen aan mijn wereldwijde studie. Je krijgt een beter begrip van je eigen ervaring en erkent dat je niet alleen bent. Ik zal ook concrete stappen schetsen die u zullen helpen uw internetgebruik te reguleren en meer te bedenken evenwichtige plaats ervoor in je dagelijkse leven, en ik zal je wijzen op extra middelen om je op de been te houden volgen. Ik help je uit het zwarte gat van cyberspace te komen!
Als u de vrouw, echtgenoot, ouder of vriend bent van iemand wiens leven gefixeerd is op internet, zal dit boek u informeren over de waarschuwingssignalen en symptomen van internetverslaving, zodat u het probleem beter kunt begrijpen en validatie, begeleiding en ondersteuning voor uw geliefde kunt vinden - en voor jezelf. Je weet dat er iets ernstigs in je leven is gekomen, en je zult je realiteit weerspiegeld zien in de woorden en ervaringen van de echtgenoten en familieleden van internetverslaafden in dit boek.
Voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg kan dit boek dienen als een klinische gids die zal helpen bij het herkennen en effectief behandelen van de verslaving. Wanneer ik lezingen geef aan groepen therapeuten of counselors, ontdek ik vaak dat velen niet eens weten hoe internet werkt, dus het is moeilijk voor hen om te begrijpen wat deze technologie zo bedwelmend maakt of hoe ze iemand kunnen helpen hun gebruik ervan te beheren het. Voor niet-geïnformeerden is het gemakkelijk om het idee van internetverslaving te verwerpen op basis van het feit dat internet slechts een machine is en we niet echt verslaafd raken aan een machine. Maar zoals we zullen zien, worden internetgebruikers psychologisch afhankelijk van de gevoelens en ervaringen die ze opdoen tijdens het gebruik van internet, en dat maakt het moeilijk om ze onder controle te houden of te stoppen.
Verslavingsadviseurs en directeuren van behandelcentra erkennen deze psychologische afhankelijkheid omdat het van toepassing is op dwangmatig gokken en overeten. Misschien zal dit boek hen aanmoedigen om hun verslavingherstelprogramma's uit te breiden om specifiek de problemen van internetverslaafden aan te pakken. En wij allemaal als professionals kunnen profiteren van aanvullend psychologisch en sociologisch onderzoek naar het vele gebruik van internet tegenwoordig.
Dit boek helpt ook counselors en docenten op scholen en universiteiten om zich bewust te worden van internetverslaving, zodat ze het sneller en effectiever kunnen herkennen. Zoals we zullen zien, zijn tieners en studenten bijzonder gevoelig voor de lokroep van de chatrooms op internet en interactieve games. En als ze verslaafd raken en elke nacht laat online opblijven, verliezen ze slaap, falen op school, trekken zich sociaal terug en liegen tegen hun ouders over wat er gebeurt. Begeleiders en leraren kunnen studenten en hun ouders op het probleem wijzen en hen laten zien hoe ze ermee moeten omgaan.
Op de werkplek zullen managers en werknemers beide profiteren van het lezen van dit boek om een beter besef te krijgen van hoe internetverslaving op het werk opduikt en wat eraan te doen. Werknemers met internettoegang zullen de verslavende aantrekkingskracht van het bladeren door webpagina's, nieuwsgroepen, chatrooms, beter begrijpen, en persoonlijke e-mailberichten waardoor ze uren werktijd kunnen verspillen zonder het te beseffen of van plan te zijn zo. Werkgevers zullen het belang erkennen van het beperken en bewaken van het online gebruik van hun werknemers om dit te waarborgen dat internet tijdens het werk correct wordt gebruikt en geen bron van verminderde productiviteit wordt of wantrouwen. Human resource managers zullen worden gewezen op de noodzaak om werknemers te vragen die een plotselinge toename van vermoeidheid vertonen of ziekteverzuim of ze net een thuiscomputer met internettoegang hebben en of ze laat opblijven het gebruiken.
Ik hoop ook dat internetpromotors, evenals politici die de opkomst van het internet uitbazuinen, dit boek zullen lezen en het potentieel verslavende karakter van deze revolutionaire technologie zullen overwegen. Een beter begrip van de vele toepassingen van internet en hoe mensen die daadwerkelijk gebruiken ze zullen iedereen helpen een duidelijk en evenwichtig perspectief te houden op de attributen van het Net en zijn valkuilen. Evenzo kunnen de media een belangrijke rol blijven spelen in het balanceren van de stroom nieuws over de wonderen van dit nieuwe speelgoed met tijdige herinneringen aan de andere kant van het verhaal.
En voor al diegenen die nog niet zijn toegetreden tot de internetgeneratie, heb je waarschijnlijk gehoord dat internet waarschijnlijk een even routine onderdeel van je leven zal worden als televisie - en binnenkort. Dit is dus de beste tijd om beter geïnformeerd en voorbereid te worden op wat u online kunt verwachten en de mogelijke gevaarsignalen die u naar internetverslaving kunnen leiden. U bevindt zich in de beste positie om te leren hoe gebruik het internet en niet misbruik het.
Laat me duidelijk zijn over mijn eigen positie. Ik beschouw internet zeker niet als een kwaadaardige schurk die onze manier van leven kan vernietigen. Ik bepleit op geen enkele manier om van internet af te komen of de ontwikkeling ervan te stoppen. Ik herken en juich de vele voordelen toe bij het zoeken naar informatie, het bijhouden van het laatste nieuws en het snel en efficiënt communiceren met anderen. Inderdaad, als ik een nieuw onderzoeksproject moet beginnen, is internet vaak mijn eerste stop.
Mijn doel is om ervoor te zorgen dat we, terwijl we ons nog in een relatief vroege fase van internetuitbreiding bevinden, het volledige beeld zien en begrijpen. We worden gebombardeerd met culturele boodschappen die ons aansporen dit nieuwe hulpmiddel te verwelkomen, en we zijn ervan overtuigd dat het ons leven alleen maar zal verbeteren en verrijken. Het heeft die mogelijkheid. Maar het heeft ook een verslavend potentieel met schadelijke gevolgen dat, onopgemerkt en ongecontroleerd, kon stilletjes ongebreideld lopen in onze scholen, onze universiteiten, onze kantoren, onze bibliotheken en onze woningen. Door geïnformeerd en bewust te worden, kunnen we het beste manieren voor internet in kaart brengen aansluiten ons in plaats van verbinding verbreken ons van elkaar.
Het is duidelijk dat internet hier is om te blijven. Maar terwijl we allemaal samen de informatiesnelweg op gaan, laten we er in ieder geval voor zorgen dat we een duidelijk zicht op de weg hebben en dat onze veiligheidsgordels veilig zijn vastgemaakt.
De volgende:Dr. Kimberly Young's biografie
~ allemaal centrum voor online verslavingsartikelen
~ alle artikelen over verslavingen
