Generaties: de geschiedenis van één familie met ADHD

Shay en Stanley Lipton zaten in mijn kantoor om hun negenjarige zoon Brian te beschrijven. "We krijgen dagelijks rapporten van de leraar van Brian. Hij weigert aanwijzingen te volgen en te doen wat hem is verteld, tenzij het iets is dat hij wil doen. Ze moet hem er constant aan herinneren om te stoppen met de andere kinderen lastig te vallen en weer aan het werk te gaan. 'Nog erger, Brian begon school te haten en leek steeds meer gefrustreerd over zichzelf. Hij maakte veel negatieve opmerkingen over zichzelf, zoals "Ik kan het niet" en "Niemand vindt me leuk, ik ben een eikel."

Iedereen wist dat Brian, ondanks zijn moeilijkheden, een slim kind was en redelijk in staat om te leren. Een evaluatie bevestigde wat de ouders vermoedden: Brian had ADHD, gecombineerd type.

Tijdens het proces van Brian's evaluatie en discussies over de biologie en genetica van ADHD, won zijn moeder een aantal verrassende inzichten over de impact die ADHD kan hebben op het leven van individuen en gezinnen over velen generaties. Voor de Lipton-familie, aanvullende evaluaties voor Shay en haar vader (evenals het onthullende gedrag van anderen familieleden) werd een levendige geschiedenis van deze impact, verteld in een tijdchronologie die meer dan 60 jaar omvat.

Het begon met Brian's grootvader...

Shays vader, Buck, werd geboren in 1940. Op de lagere school voelde Buck zich gefrustreerd en verveelde hij zich in zijn lessen tot het punt dat hij de clown van de klas werd, vooral om zichzelf te vermaken. Hij kon niet lang genoeg gefocust blijven om leerboekopdrachten te lezen, huiswerkopdrachten te voltooien of te studeren voor toetsen. Niet-behaalde cijfers leidden tot spijbelen, wat leidde tot meer onvoldoende.

Kort na het begin van zijn laatste jaar op de middelbare school ging Buck niet meer naar de lessen en kreeg hij een baan in een autoreparatiewerkplaats. Hij hield van werken aan auto's en had zeker geen problemen om zich op dat werk te concentreren. Toen de autowinkel sloot, ging Buck door een aantal kortstondige taken - "alles wat ik kon vinden." Na zes tot twaalf maanden in één baan stopte hij ofwel uit verveling of werd hij om verschillende redenen ontslagen. Hij was nooit op tijd, nooit georganiseerd en raakte snel overstuur en raakte in conflict met zijn bazen en collega's.

De vader van Buck trok aan een touwtje om hem een ​​baan te geven aan de lopende band in de autofabriek waar hij ook werkte. Buck vond het repetitieve, eentonige karakter van dit werk zo ondraaglijk dat hij na slechts een week stopte. Deze beslissing leidde tot een zeer boze confrontatie met zijn begrijpelijk beschaamde vader en kort nadat Buck het huis van zijn ouders verliet.

In zijn late jaren 20 ging Buck aan het werk voor zijn oom, die hulp nodig had bij het beheren van zijn commerciële tuinbouwbedrijf. Hij vond zichzelf slecht geschikt voor leidinggevend kantoorwerk vanwege problemen met de organisatie en planning en problemen met het beheren van papierwerk. Bovendien raakte hij opnieuw verveeld door zijn baan, maar wilde hij niet stoppen en het vertrouwen van zijn oom in hem verraden.

Buck vroeg de functie van hoofdverkoper voor het bedrijf en de verantwoordelijkheid voor training en supervisie van het verkoopteam. Zijn levendige enthousiasme en uitstekende mensenvaardigheden maakten hem zeer effectief in dit nieuwe verantwoordelijkheidsgebied. Binnen enkele jaren hielp hij het bedrijf uit te bouwen tot de grootste commerciële tuinarchitect in de staat.

Zijn grote oom had het waarschijnlijk ook...

De jongste broer van Buck, Barry, maakte een jeugd door die nog problematischer was dan die van Buck. Barry was rusteloos, impulsief en opstandig. Hij had een snel humeur en kreeg in veel gevechten. Hij was een sensatiezoeker, bijvoorbeeld liftend op passerende goederentreinauto's en dan na een tijdje wegspringen.

Barry had problemen die vergelijkbaar waren met die van Buck als het ging om geconcentreerd blijven in de klas en het voltooien van schoolwerk. Hij werd uitgezet in de 11e klas voor herhaaldelijk vechten op school en het bezit van marihuana. Hij keerde nooit terug om zijn middelbare schoolopleiding af te ronden of een diploma te behalen. De relaties met zijn ouders waren begrijpelijkerwijs onder druk vanwege zijn schoolproblemen, drinken en drugsgebruik en het negeren van regels of gevolgen.

De familieconflicten eindigden toen Barry in het leger werd opgeroepen. Hij genoot ervan in het leger te zitten, werd als zeer goed beschouwd in zijn taken en profiteerde blijkbaar van de structuur die het militaire leven bood. De legereenheid van Barry werd in 1968 naar Vietnam verscheept en hij werd later dat jaar in de strijd gedood. Hij was 22 jaar oud.

De moeder van Brian wordt gediagnosticeerd met onoplettend type...

Shay is een 36-jarige moeder van drie en een grafisch ontwerper die haar jeugd beschrijft als gelukkig en rustig. Ze was een "enorme dagdromer" gedurende haar hele lagere schooltijd en besteedde veel van haar vrije tijd aan het tekenen en schrijven van poëzie.

Shay herinnert zich wel problemen met slechte aandacht en concentratie die teruggaat tot de vroege kinderjaren. Ze deed het goed in lessen die ze leuk vond, maar moest heel hard werken om het werk af te ronden in lessen die geen sterke interesse voor haar hadden. Studeren voor tests was een oefening in frustratie omdat ze zelfs na uren studeren op de dag van de test zou vergeten wat ze had gestudeerd. Over het algemeen was het een vermoeiende en frustrerende ervaring om het schoolwerk bij te houden.

Shay heeft nog steeds moeite om zich te concentreren op de taak die voor haar ligt. Ze vindt het moeilijk om meer dan 15 of 20 minuten te lezen zonder dat haar gedachten afdwalen, maar ze heeft zelden problemen met focussen als ze bezig is met haar grafische werk.

De verantwoordelijkheden bij het opvoeden van drie jonge kinderen en het beheren van een huishouden zijn voor haar veeleisender en stressvoller dan haar taak. Haar worsteling met het onderhouden van een huishouden roept twijfels op over haar competentie en eist haar eigenwaarde.

En zijn tante heeft misschien ook ADHD

Shays zus, Sharon, is vijf jaar jonger. Hoewel de zussen dichtbij zijn, zijn ze opgegroeid met heel verschillende interesses en verschillende vriendenkringen. Shay beschrijft Sharon als zeer afleidbaar, impulsief en vergeetachtig. "Ze lijkt veel op mij, maar ze is erg hyper." Sharon probeert nog steeds te beslissen welke carrière ze eventueel wil nastreven. Ze ging naar zes hogescholen in de loop van zes jaar, maar stopte gefrustreerd na slechts twee jaar aan credits te verdienen.

Sharon werd gediagnosticeerd met een ernstige depressie na het stoppen met school en werd behandeld met antidepressiva. Haar medicatie, samen met het werk van verschillende therapeuten, leverde haar geen significante voordelen op. Ze ging door een intramuraal behandelingsprogramma voor drugsmisbruik, op 24-jarige leeftijd, maar had kort daarna een terugval.

Verloren kansen, nieuwe hoop

Toen Buck en Barry opgroeiden in de jaren veertig en vijftig, bestond ADHD niet eens als een concept. Toen Shay en Sharon in de jaren '70 en '80 naar school gingen, was ons begrip van ADHD nog steeds zeer beperkt en was het vooral gericht op hyperactieve jonge jongens. De beschikbaarheid van nauwkeurige diagnostische protocollen en effectieve behandelmethoden was nog vele jaren weg.

Op 63-jarige leeftijd vraagt ​​Buck zich af wat er zou zijn gebeurd als hij en zijn broer de diagnose en behandeling hadden gekregen toen ze opgroeiden. Zeker het falen van de school en veel van de gedrags- en gezinsproblemen kunnen voorkomen zijn. Hij vraagt ​​zich af of Barry's korte, moeilijke leven misschien gelukkiger was geweest.

Shay maakt zich grote zorgen over haar zus Sharon en heeft met ADHD kwesties met betrekking tot ADHD besproken. Hoe zouden de dingen anders kunnen zijn als Sharons vermoedelijke ADHD vijf jaar geleden was gediagnosticeerd en behandeld, samen met haar depressie en middelenmisbruik? Zouden de jaren van worstelen, pijn en mislukte behandelingen zijn afgewend? De vraag maakt haar boos, maar ze beseft ook dat Sharon nog steeds veel kan doen om zichzelf te helpen. De bal ligt nu in het veld van haar zus.

Shay vraagt ​​zich ook af hoe haar leven anders had kunnen zijn als ze 25 jaar geleden wist wat ze vandaag weet over ADHD; maar omdat ze niet in het verleden leeft, concentreert ze zich nu op het helpen van zichzelf in het heden.

Volwassenen met ADHD zoals Buck, Shay en Sharon, hoewel ze zich soms afvragen 'wat als', hebben ook nieuwe kansen en veel redenen om hun zegeningen te tellen. Hoewel er nog veel moet worden gedaan om onze kennis over ADHD te vergroten en behandelingsopties te verbeteren, is het bijna verbazingwekkend om te beseffen hoe snel vooruitgang is geboekt. Brian is de gelukkige in zijn familie - zijn ouders hebben nu opties om hem te helpen die niet beschikbaar waren voor vorige generaties.

Bijgewerkt op 31 maart 2017