Waar sociaal onhandig de norm is: neurodivergerende veilige ruimtes

Mensen maken is moeilijk. Omgaan met vreemden is moeilijker. Als je neurodivergerend bent, kan elke sociale situatie aanvoelen als een langzaam voortschrijdende catastrofe van gemiste signalen en misstappen. Toen mijn man en ik het hotel binnenstapten voor de jaarlijkse StokerCon-bijeenkomst van de Horror Writers Association, leek het onheil op de loer. Ik kreeg te maken met drie dagen van intens bevolken. Natuurlijk zou ik het op de een of andere manier verpesten.

We liepen een zee van in het zwart geklede mensen met naamplaatjes binnen. Ik merkte meteen mijn Twitter-maatje Andrew Sullivan op, een ervaren auteur die herkenbaar is aan zijn tats. "Hoi!" ' zei ik, terwijl ik zijn arm aanraakte - en toen besefte ik dat hij met een groep andere mensen voorbij snelde. Ik slikte een huivering: Sociale faux pas nummer één behaald, en ik had nog niet eens de registratietafel bereikt.

Maar Andrew glimlachte oprecht naar me. “Hé, Eliza!” hij zei. "Goed om je te zien! Ik zal het even inhalen.' Hij verdween in de menigte. Ik knipperde een paar keer. Hij had mij niet genegeerd. Mijn impulsieve begroeting werd niet als vreemd afgedaan. Dat was anders. Mijn man en ik hebben de check-in van de conferentie gevonden. Ik was de schrijver. Hij kwam langs voor morele steun; ik liep niet alleen op de sociale uitdaging.

Ik had me geen zorgen moeten maken, ook al wist ik dat toen nog niet.

Mijn neurodivergerende veilige ruimte vinden

Ik was ongeveer een jaar eerder begonnen met het schrijven van Zuid-gotische horror; Hoewel ik op Twitter met veel andere schrijvers had gesproken, wist ik niets van de sterke toewijding van de horrorgemeenschap aan het ondersteunen van haar gemarginaliseerde leden – inclusief de neurodiverse leden. Zo vaak zijn we verdwaald in de shuffle. Hoewel mensen misschien zeggen dat ze ‘neurodiversiteit ondersteunen’ – en de meesten doen dat ook – zijn ze niet bereid het harde werk te doen om ons te begrijpen.

Wij hebben moeite met oogcontact. Wij delen te veel. We zijn opgebrand en hebben een pauze nodig; we missen sociale signalen, en dan nog meer missen terwijl we onze schaamte proberen te verbergen. Voor mensen die het niet begrijpen, kunnen we dit lezen als onbeleefd, neerbuigend of erger. Het is ondraaglijk voor ons en vervreemdend voor anderen.

[Gratis download: 8 manieren om beter te worden in small talk]

Het hoofd van de Horror Writers Association, John Edward Lawson, begrijpt dit maar al te goed. “Als persoon met CPTSD, ernstige depressie en ADHD, die ook ouder is van iemand in het autismespectrum, ben ik zeer goed bekend met de uitdagingen waarmee je te maken krijgt bij het navigeren in een samenleving die is ontworpen op basis van jouw behoeften”, zegt hij. “Mijn overtuiging als leider is dat je je gemeenschap niet een boost geeft door het plafond hoger te leggen, maar door de vloer hoger te leggen; mensen die vergeten, buitengesloten of ontslagen worden, zullen op baanbrekende manieren bijdragen wanneer ze kunnen deelnemen.”

Ik was het ultieme binnengegaan neurodivergerende veilige ruimte.

Dit begon tot me door te dringen toen mijn groep Twitter-vrienden me aan de andere kant van de boekenkamer herkende – en mijn naam riep.

Ik had het geschreeuw niet verwacht, wat meestal mijn eerste impuls is en meestal eindigt met een zijwaartse blik en het afwijzen van overenthousiasme.

"Kan ik je een knuffel geven?" ' vroeg ik nadat ik erheen was gegaan. Nog een keer weerhield ik mezelf ervan te huiveren: zeker, ik had weer het verkeerde gezegd. Niemand knuffelt mensen die ze net hebben ontmoet.

"Eh, ik hoop dat je ons een knuffel geeft!" antwoordde een van hen.

Ik had mijn niet-enge enge mensen gevonden.

[Zelftest: kunt u afwijzingsgevoelige dysforie hebben?]

Waar de ‘rare kinderen’ zijn

Eén vrouw had brandweerrood haar, lang aan de ene kant en zoemend aan de andere kant. Eén droeg een heuptasje en droeg emoji-tekens die hij dreigde te gebruiken in plaats van gezichtsuitdrukking. Sommigen hadden wilde tatoeages, anderen hadden er geen. Het waren advocaten en accountants, winkelbedienden en ouders. Sommige waren super-extra, en sommige waren stil. Toen ik bekende dat ik bang was dat ik het rare kind zou zijn, barstten ze in lachen uit. ‘Nee, jij bent niet zo’n raar kind,’ zeiden ze allemaal tegen me. ‘Ik ben het rare kind.’ Eén van hen heeft gezworen dat hij zijn jeugd doorbracht met het dragen van een cape. Een ander zei dat hij altijd een woordenboek bij zich had om te lezen – en voor persoonlijke bescherming.

"Persoonlijke bescherming?" Ik heb gevraagd.

Hij vertelde ons dat hij zijn kwelgeest uit zijn kindertijd samen met Merriam-Webster had gezien, en ik was misschien een beetje verliefd geworden. Iemand anders zou het misschien ‘te veel delen’ hebben genoemd, maar we waren allemaal ‘overmatig delen.” Het kon niemand iets schelen. Toen een vrouw een halfuur lang haar ongegeneerde liefde voor seaQuest uitlegde, was dat niet vreemd. Haar passie was prachtig; we waardeerden haar energie en opwinding met hetzelfde enthousiasme dat zij ons overhandigde. Natuurlijk wilden we dat ze het ons vertelde. Natuurlijk was het niet raar. Vond ze het leuk? Alleen dat deed er toe. De ‘coole’ kinderen waren gestopt met het maken van onze regels, en we waren vrij.

Maar StokerCon ging verder dan alleen het tolereren van onze sociale eigenaardigheden. De HWA maakte zorgvuldig plannen om haar neurodiverse leden te huisvesten. Hoewel we de hele dag panels hadden, zeiden mensen dat ze opgebrand raakten door te veel mensen; ze namen pauzes en niemand schaamde zich ervoor. StokerCon omvatte, zoals Lawson opmerkt, “een verscheidenheid aan virtuele evenementen en asynchrone workshops evenementenruimtes zoals de stilteruimtes”, en diversiteitssubsidies werden toegekend via de Horror Scholarships programma. Lawson maakte ook niet alleen plannen op institutioneel niveau. Toen ik hem een ​​boek bracht om te signeren en zich huiverend realiseerde dat het een gesigneerde uitgave was, lachte hij met mij mee.

Ik was niet de enige die zich betrokken voelde. Cynthia Pelayo, die dat weekend een Bram Stoker Award won voor haar poëziebundel Plaats delict (Raw Dog Screaming Press), zegt: “Ik heb niet zo uitgesproken dat ik neurodivers ben, maar ik denk dat het zo is Het is belangrijk om dat te zeggen en te benadrukken dat er mensen zoals wij bestaan ​​die buiten het neurotypische vallen bereik. Alle mensen verdienen respect, vriendelijkheid, geduld en begrip, en als neurodiverse persoon respect, vriendelijkheid, begrip en geduld van de schrijversgemeenschap hebben een belangrijke rol gespeeld bij mijn ontwikkeling succes."

De steun van die schrijfgemeenschap gaat ook verder dan StokerCon. Jennifer Barnes rent Rauwe hond schreeuwende pers, die twee Bram Stoker Awards in de wacht sleepte in 2022, één in 2021 en drie in 2020. “Ik vermoed dat er altijd een groot contingent neurodiverse schrijvers is geweest en als pers hebben we altijd geprobeerd ons daarvan bewust te zijn, vooral in sociale situaties”, zegt ze. “Dus als we pitchen, maken we ons geen zorgen over oogcontact of hoe de pitch wordt gegeven, en we begrijpen dat conferenties overweldigend kunnen zijn. Dit geldt ook voor alle auteurscommunicatie.”

Ik heb dat weekend veel met mensen gepraat. Ik bracht ook veel tijd door met simpelweg mezelf zijn, en dat was een soort uitputting die ik nog nooit had meegemaakt in een grote groepsomgeving. ‘Het zal moeilijk zijn om te onthouden dat je normaal moet doen’, zei ik tegen mijn man toen we wegreden StokerCon.

Hij wierp mij een blik toe. ‘We gedroegen ons normaal’, zei hij.

Ik glimlachte omdat hij gelijk had, en het was geweldig.

Sociaal onhandige volgende stappen

• Lezen: “Leven op Mars: terwijl mensen een mysterie voor mij zijn”
• Downloaden: Feiten en onwaarheden over sociale angst
• Leren: Waarom zeg ik domme dingen? Houd impulsieve ADHD-toespraak in bedwang

---

25 JAAR ADDITUDE VIEREN
Sinds 1998 heeft ADDitude gewerkt aan het bieden van ADHD-educatie en -begeleiding via webinars, nieuwsbrieven, betrokkenheid van de gemeenschap en het baanbrekende tijdschrift. Om de missie van ADDitude te ondersteunen, overweeg dan om je te abonneren. Uw lezerspubliek en steun helpen onze inhoud en outreach mogelijk te maken. Bedankt.

• Facebook
• Twitteren
• Instagram
• Pinterest