Kunnen gespannen situaties onze ervaring van gelukzaligheid ten goede komen?
Ik vermijd graag gespannen situaties in mijn dagelijks leven. Ik leef graag in een vredige, harmonieuze en stabiele samenleving. Toch zijn gespannen situaties een onontkoombaar onderdeel van de natuur. Strijd op leven of dood is altijd aanwezig, of het nu gaat om vechten om territorium, om een partner, zoeken naar voedsel of vermijden opgegeten te worden. Kan het opzettelijk omgaan met gespannen en stressvolle situaties in een steeds meer geciviliseerde wereld onze ervaring van gelukzaligheid ten goede komen?
Gespannen situaties vermijden
In 2018 woonden iets meer dan 1,3 miljard mensen, of ongeveer 17% van de wereldbevolking, in ontwikkelde landen.1 Begrijpen hoe gelukkig ik ben om een van die mensen te zijn, speelt een grote rol bij het creëren van mijn gelukzalige leven. Ik waardeer alle gemakken om me heen, zoals schoon stromend water, gemakkelijke toegang tot vers voedsel en uitstekende gezondheidszorg. Sociale structuren en systemen reguleren veel van mijn interacties. In tegenstelling tot een wild dier kan ik relaties onderhandelen zonder gewelddadige confrontaties, en het is niet nodig om rivalen onder ogen te zien om territorium of voedsel veilig te stellen. Ik leef niet van moment tot moment in een gevecht om te overleven.
Deze overvloed en gemak hebben een situatie gecreëerd waarin ik me kan concentreren op andere aspecten van het leven en tijd kan besteden aan doen wat ik leuk vind. Ik heb de luxe om ervaringen te zoeken die me geluk en vervulling brengen. Ik kan opwindende fysieke en intellectueel stimulerende activiteiten ondernemen. Ik kan zinvolle relaties aangaan en als docent kan ik bijdragen aan het helpen van anderen om hun doelen en ambities te bereiken.
Meedoen in gespannen situaties
Ik ben dagelijks dankbaar voor de vrijheid en keuzes die het leven in een ontwikkeld land mij biedt. Soms denk ik echter aan wat we zouden kunnen hebben verloren als we verder afdwalen van onze aangeboren wilde natuur. Ik ben benieuwd of er cruciale elementen in het leven zijn die we over het hoofd zien door voortdurend stressvolle en soms gevaarlijke situaties te vermijden. Ik vraag me af of het altijd leven in een harmonieuze en stabiele omgeving de reden is waarom sommige mensen opzettelijk op zoek gaan naar uitdagende banen onder hoge druk. Zou het ook de populariteit kunnen verklaren van vechtsporten zoals boksen en worstelen en extreme avontuurlijke sporten zoals parachutespringen en surfen?
Net als de meeste van mijn vrienden op school hield ik van skateboarden. Rotsklimmen maakt al meer dan 20 jaar deel uit van mijn leven en ik hou ook van snowboarden in de winter. Deelnemen aan zulke intense sporten kan riskant zijn, en ik ben meer dan eens in het ziekenhuis beland met gebroken botten, verstuikingen en andere verwondingen. Sommige mensen kunnen de aantrekkingskracht van deze gevaarlijke activiteiten niet begrijpen. Toch bieden ze voor mij onmiskenbare voordelen.
Gespannen situaties en mijn ervaring van gelukzaligheid
Deelnemen aan deze opwindende bezigheden duwt me buiten mijn comfortzone. Het vereist mentale en fysieke kracht en dwingt me om veerkracht en een beter begrip van mijn capaciteiten te cultiveren. Het gevoel van voldoening na het snowboarden van een steile berg of het beklimmen van een formidabele rotswand weegt zwaarder dan de stress die erbij komt kijken. In studies vertoonden proefpersonen die werden blootgesteld aan intermitterende stressoren een vergelijkbare door uitdaging of stress veroorzaakte opwinding. Dergelijke opwinding definieert fysiologische taaiheid en komt overeen met positieve prestaties, emotionele stabiliteit en verbetering van het immuunsysteem.2
Het op deze manier ervaren van gespannen situaties schudt mijn dagelijkse routine door elkaar. Het draagt bij aan een verhoogd gevoel van vervulling en geeft me een grotere waardering voor de vredige momenten in het leven. Hoe harder ik werk en speel, hoe harder ik kan ontspannen. Terwijl sommigen misschien ook dezelfde waarde hechten aan het opzettelijk blootstellen aan stress en gevaar, vinden anderen het misschien wenselijker om een kalm en stressvrij bestaan te leiden. Of het opzettelijk opzoeken van gespannen situaties onze ervaring van gelukzaligheid ten goede komt, is uiteindelijk subjectief en hangt af van onze individuele voorkeuren en standpunten.
Bronnen
- Wang, B. (2018, 19 november). Bevolking van ontwikkelde landen van 17% tot meer dan 50% van de wereld in 2050. NextBigFuture.com. https://www.nextbigfuture.com/2018/11/developed-country-population-from-17-to-over-50-of-world-by-2050.html
- Dienstbier, R. A. (1989, januari). Opwinding en fysiologische taaiheid: implicaties voor mentale en fysieke gezondheid. Psychologische beoordeling, 96(1), 84–100. https://doi.org/10.1037/0033-295x.96.1.84
