Is depressie erfelijk?

Ik dacht altijd dat depressie erfelijk zou kunnen zijn, omdat mijn beide ouders het hebben meegemaakt. Maar we deelden allemaal hetzelfde huis, dezelfde stad, dezelfde financiële situatie en hetzelfde sociale netwerk toen ik opgroeide, dus vroeg ik me af of het meer een product van onze omgeving was dan van onze genen. Het blijkt dat beide correct zijn. Deskundigen denken dat depressie voor ongeveer 50% erfelijk is en voor 50% te wijten is aan andere factoren¹.

Hoe depressie wordt geërfd

In tegenstelling tot sommige ziekten wordt depressie niet veroorzaakt door een enkel defect gen. Een recente studie identificeerde 178 genvarianten die verband houden met een depressieve stoornis².

Deze 178 genen spelen een grote verscheidenheid aan rollen in de hersenen. Sommige zijn betrokken bij de groei en het onderhoud van zenuwcellen; anderen produceren chemicaliën die neurotransmitters worden genoemd en die zenuwcellen helpen met elkaar te communiceren. Sommige beheersen synaptische plasticiteit, of het vermogen van synapsen (verbindingen tussen zenuwcellen) om zich aan te passen aan prikkels. Al deze dragen bij aan de algehele biochemische balans in de hersenen, die de geestelijke gezondheid van een persoon helpt vorm te geven

³.

De kans op het overerven van depressie

Betekent dit dat als u een familielid heeft dat met een depressie leeft, u voorbestemd bent om het ook te ervaren? Omdat de genetica van depressie zo gecompliceerd is, is het antwoord: niet noodzakelijkerwijs. Wetenschappers schatten dat het hebben van een ouder of broer of zus met een depressieve stoornis het risico op het ontwikkelen van een depressie verdubbelt of verdrievoudigt¹, maar er zijn ook veel niet-genetische risicofactoren.

Traumatische of stressvolle levensgebeurtenissen zoals geweld, misbruik of het verlies van een dierbare kunnen uw risico op depressie vergroten. Drugsmisbruik en andere psychische aandoeningen kunnen ook een rol spelen. Omgevingsfactoren zoals sociale relaties en financiële omstandigheden kunnen depressie en andere psychische aandoeningen op complexe manieren vormgeven³.

Als gevolg hiervan is er geen manier om te bepalen of u een depressie zult ervaren, wanneer het zal gebeuren of dat het zal terugkeren. Dit kan de last van het omgaan met depressie vergroten, omdat je misschien nooit zult begrijpen waar het vandaan komt. Zelfs als u een depressie van uw ouders erft, kunnen uw symptomen heel anders zijn dan die van hen - en behandelingen die hen hebben geholpen, werken mogelijk niet voor u.

Aan de andere kant kan op deze manier naar depressie kijken enige troost bieden, omdat het niet jouw schuld is. Als je last hebt van een depressie en andere psychische aandoeningen, kun je je gemakkelijk afvragen of er iets mis met je is of dat je ziekte op de een of andere manier is veroorzaakt. Maar net als bij lichamelijke ziekten is depressie het resultaat van een complexe combinatie van zowel erfelijke als andere factoren.

Bronnen 

1. Levinson, D. en Nichols, W. Grote depressie en genetica. Stanford-geneeskunde. https://med.stanford.edu/depressiongenetics/mddandgenes.html
2. Hathaway, B. Wortels van ernstige depressie onthuld in al hun genetische complexiteit. (2021, 16 juni). YaleNieuws. https://news.yale.edu/2021/05/27/roots-major-depression-revealed-all-their-genetic-complexity
3. Depressie. (2018, 1 april). MedlinePlus. https://medlineplus.gov/genetics/condition/depression/#causes