Ontmaskering van de strafbaarstelling van verslaving

In 1999, toen ik in de vijfde klas zat, kwam er een politieagent naar onze school gekleed in een DARE-t-shirt (Drug Abuse Resistance Education). Hij droeg een pistool en had een streng gezicht. Zonder enige woorden communiceerde hij dat het gebruik van drugs tot extreme gevolgen leidde. Zijn lezing leerde ons dat drugsverslaafden het verdienen om opgesloten te worden. Maar het criminaliseren van verslaving bleek meer kwetsend dan nuttig.

Dertien jaar later, in 2012, werd ik gearresteerd voor mijn eerste DUI. In plaats van humane, holistische, evidence-based zorg te krijgen, belandde ik achter de tralies. Mijn grootste angst werd mijn realiteit. Plots was ik de low-life verliezer die mijn DARE-officier van de lagere school ons waarschuwde om niet te worden. In plaats van te genezen, mijn trauma, schaamte en verslavingen verergerd, wat leidde tot nog eens vier arrestaties vóór 2017.

Waarom strafbaarstelling van verslaving schadelijk is

De grootste mythe rond verslaving is dat straf en criminalisering het antwoord zijn. De waarheid is dat mensen al eeuwenlang middelen gebruiken om hun bewustzijnsstaat te veranderen. Drugsgebruik is niets nieuws. De strafbaarstelling van drugsgebruik is echter pas ongeveer 50 jaar oud en veroorzaakt veel meer schade dan nodig is.

De manier waarop ons strafrechtsysteem verslaving behandelt, is niets anders dan uitbuiting en geld verdienen met trauma en pijn. Mensen vinden me aardig drugs en alcohol gebruiken als een manier om ermee om te gaan. Na verloop van tijd verandert voortdurend gebruik de zenuwbanen in de hersenen. Deze herbedrading maakt het bijna onmogelijk om te stoppen zonder de juiste zorg. Verslaving is geen keuze. Niemand kiest ervoor om een drugsverslaafde als ze groot zijn. Drugsgebruikers zoals ik zijn niet de vreselijke immorele mensen die DARE-agenten van ons hebben gemaakt. Wij zijn gevoelige mensen die liefde nodig hebben, niet stigma. De slechtst mogelijke manier om trauma te behandelen is met handboeien.

Verslaving wordt niet genezen door criminalisering

Naar genezen van verslaving, mensen zoals ik hebben compassie nodig, geen criminalisering. We hebben schadebeperking en een veilige plek om te landen nodig. We hebben toegang nodig tot fatsoenlijke huisvesting, werkgelegenheid, openbaar vervoer, ziektekosten- en tandartsverzekeringen, trauma-geïnformeerde therapie en gemeenschap. We verdienen fundamentele mensenrechten. Het enige dat een strafblad doet, is mensen gevangen houden in de cyclus van verslaving.

In mijn perfecte wereld zouden kinderen niet van een man met een pistool leren om bang te zijn voor drugs en alcohol. Ze zouden zelfcompassie en gezondere manieren leren om met hun emoties om te gaan. In mijn perfecte wereld zouden wetgevers de mythe ontkrachten dat verslaafden het verdienen om achter de tralies te zitten.