Wanneer het heden de verleidingen van eetstoornissen aanwakkert

Het leven is onvoorspelbaar. Dat is een universeel feit waar niemand aan kan ontsnappen. Een dag kan zoals elke andere beginnen - normaal, routinematig, zelfs alledaags - maar een onverwachte, alarmerende wending nemen die het zenuwstelsel schokt en sluimerende angsten, hartzeer of trauma's uit het verleden. In reactie op deze gebeurtenis, oude patronen of verdedigingsmechanisme opnieuw kan beginnen te verschijnen.

De drang om je emotioneel los te maken neemt toe, en ineens voelt het zo aanlokkelijk om je terug te trekken in de vertrouwde gevoelloosheid van een eetstoornis. Ik heb onlangs deze ervaring gehad en nu vraag ik mezelf af: wat moet mijn reactie zijn als een huidige situatie de verleidingen van een eetstoornis uit het verleden aanwakkert? Ik moet onderzoeken waarom ik flirt met gedrag waarvan ik weet dat het ongezond is als het leven me een onvoorziene curvebal toewerpt. Dan kan ik een andere handelwijze kiezen - een die herstel eer aandoet, in plaats van het in gevaar te brengen.

Waarom het heden de verleidingen van eetstoornissen uit het verleden kan voeden

Ik ben geen psycholoog of psychiater in de geestelijke gezondheidszorg, maar als iemand die 20 jaar in therapeutische settings heeft doorgebracht, heb ik geleerd dat huidige omstandigheden vaak gedrag en reacties uit het verleden oproepen vanwege de manier waarop het menselijk brein is bedraad. Er is een gebied in het limbische systeem van de hersenen dat bekend staat als de amygdala. De belangrijkste functie is om emoties en herinneringen te verwerken, met name die met betrekking tot angst, dus als een incident optreedt, wat de amygdala als een bedreiging ervaart, activeert het de natuurlijke reflex van het lichaam om te vechten of vluchten.¹ 

Dit is natuurlijk gunstig in gevallen van reëel gevaar, maar zoals een therapeut me ooit vertelde: "De amygdala kan geen onderscheid maken tussen gelijkaardig en hetzelfde." Wat betekent dat precies? Soms maakt de amygdala een misrekening en denkt na een omstandigheid is onveilig omdat deze een vage gelijkenis vertoont met een andere bedreigende gebeurtenis uit het verleden.

Hierdoor kan dit de rationele besluitvorming belemmeren en de impulsieve drang om te vluchten aanzetten in de richting van gedrag dat een gevoel van veiligheid of escapisme bood terwijl de eerdere dreiging feitelijk bestond voorkomen. Dus als ik vroeger naar mijn eetstoornis rende als een middel om een ​​onveilige, overweldigende en traumatische omstandigheid uit mijn verleden te vermijden of ermee om te gaan, dan zou de geschiedenis zich kunnen herhalen als ik niet oppas. Een huidige situatie, die me doet denken aan het vorige trauma of een soortgelijke emotionele reactie veroorzaakt op: in mij opvlammen, die vroegere eetstoornisverleidingen kunnen voeden en ze een keer terug naar de oppervlakte kunnen halen opnieuw.

Wat ik doe als het heden de verleidingen van eetstoornissen aanwakkert

Uiteindelijk, wanneer een huidige situatie de verleidingen van eetstoornissen uit het verleden aanwakkert, is het mijn keuze of ik al dan niet handelen naar die drang. Het gevoel dat ik een waargenomen dreiging moet verdoven door terug te keren naar vertrouwd eetstoornis gedrag is een verdraaide vorm van zelfbehoud. Op dit moment lijkt het misschien alsof ik ben bebroed van kwaad, maar in werkelijkheid vermijd ik de ongemakkelijke maar noodzakelijke emoties die ik moet voelen om te genezen. Met andere woorden, ik belemmer mijn eigen herstelproces. Maar ik kan een ander, gezonder pad kiezen.

De amygdala maakt deel uit van mijn brein, wat betekent dat ik kan werken om zijn impulsen te reguleren en te stabiliseren, in plaats van dat ze mij beheersen. Als de amygdala interne alarmbellen doet rinkelen, hoef ik niet automatisch te reageren. Ik kan ademen om te evalueren of de huidige situatie is eigenlijk onveilig of slechts een herinnering aan een verleden, onopgeloste pijn. Dan kan ik deze informatie gebruiken om mijn reactie te formuleren.

Zal het terugvluchten naar de oude patronen van mijn eetstoornis deze pijn en angst genezen die ik momenteel ervaar, of zal het niets meer zijn dan een korte, illusoire afleiding? Welke acties kan ik in plaats daarvan ondernemen om mijn geagiteerde emoties te kalmeren, mijn verwarde gedachten te ordenen en mezelf weer in balans brengen? Wanneer een huidige situatie de verleidingen van een eetstoornis uit het verleden voedt, moet ik een beslissing nemen: zal ik steunen op? de krukken van dit comfortabele maar schadelijke gedrag - of zal ik ze in het verleden laten waar ze thuishoren?

bronnen

1. Goran, S., et al. (2021). Emoties begrijpen: oorsprong en rollen van de Amygdala. Biomoleculen, 11(6). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8228195/