De ADHD-mars over Stigma

Eerder dit jaar woonde ik de National Alliance on Mental Illness (NAMI) conventie in New Orleans, de stad waar ik medicijnen studeerde - een van mijn favorieten ter wereld.

De conventie werd grotendeels geleid door de medisch directeur van NAMI, Ken Duckworth, M.D., die ik ken sinds hij woonachtig was bij Massachusetts Mental Health Center. Hij geeft alles wat hij heeft aan deze organisatie, deels omdat zijn vader een bipolaire stoornis had en ook omdat hij zich toegewijd voelt aan de behoeften van chronisch geesteszieken. Naar mijn inschatting is hij een nationale held.

Kijken hoe Ken 16- tot 24-uur per dag werkt tijdens de conventie - sommige mensen noemen het de Ken-vention - deed me denken aan hoeveel toewijding het kost - onbetaald tijd, harttijd, 's nachts wakker blijven - om een ​​zaak te dienen die niet veel mensen weten of veel geven over.

In de loop der jaren is NAMI gegroeid - ongeveer 2.000 mensen kwamen dit jaar naar Ken-vention - wat geweldig is. Elke staat heeft zijn eigen lidmaatschap, maar het is nog steeds een kleine, laag gefinancierde organisatie in vergelijking met het aantal mensen dat wordt getroffen door psychische aandoeningen.

Ken lijkt in veel opzichten op de mensen die proberen de oorzaak van ADHD te promoten.

[Gratis download: Ja! Er zijn mensen zoals jij]

Ik herinner me dat ik in 1992 naar Greenfield, Massachusetts reed om Sandy Thomas te ontmoeten, die net was begonnen CHADD samen met Harvey Parker. Ik herinner me dat ik in haar studeerkamer zat, omringd door boeken over leerstoornissen en ADD (zo heette het in 1992).

Sandy was ongeveer de aardigste, slimste vrouw die je je kon voorstellen. Haar man was een ER-doc als ik me goed herinner. Ze vertelde me over de enorme hoeveelheid werk die nodig was om een ​​organisatie als CHADD te laten draaien, maar dat ze het wilde doen omdat de behoefte zo groot was en omdat haar zoon ADD had.

Ik had de twee uur durende rit naar Greenfield gemaakt omdat ik Sandy wilde vragen naar de huidige boeken over ADD en of ze dacht dat er ruimte was voor nog een. "Nou, er is altijd ruimte voor een boek als het een goed boek is," zei ze.

"Ik weet niet of de mijne goed zal zijn of niet, omdat ik het nog niet heb geschreven. Ik zal mijn best doen om het goed te maken. Wat denk je daarvan? 'Zei ik.

"Dat is alles wat je kunt doen," zei Sandy.

[Gratis download: tien boeken die u moet lezen (en doorgeven)]

Als ik naar huis rijd, herinner ik me dat ik dit dacht: als die vrouw in die kleine studie voor niets zo hard kan werken, kan ik beter mijn best doen om een ​​boek te produceren dat iets waard is. En dus Gedreven tot afleiding was geboren.

Het zijn de Ken Duckworths en de Sandy Thomases van de wereld die de oorzaak van geestelijke gezondheid levend houden. Geestelijke gezondheid is een onderwerp met een lage prioriteit wat politici betreft. Wij die veel geven, zijn belangrijk voor de mensen voor wie we belangrijk zijn, maar we hebben moeite om ons te organiseren. We zijn afhankelijk van de Ken Duckworths en Sandy Thomases, en, ik zou kunnen toevoegen, de mensen die bewerken en publiceren dit magazine.

Met dank aan Ken en Sandy, dankzij de mensen die geen erkenning krijgen die het staatskantoor van NAMI en van CHADD runnen, dankzij de mensen die de tussenwoningen bemannen voor mensen zoals de vader van Ken (en mijn vader, die ook een bipolaire stoornis had), worden we langzaam, geleidelijk aan sterker in aantal en kennis terwijl we op weg zijn naar een betere dag.

De marchers zijn ook de lezers van deze website. Ieder van jullie komt hier niet om een ​​beter recept of een nieuwe tuinindeling of een scherper financieel plan te vinden, maar omdat je een stap tekort bent aan wanhopig hoe je je kind, jezelf, je leven kunt helpen. Je maakt deel uit van het groeiende team dat hard werkt aan een beter leven.

Ieder van ons moet oppakken en meedoen. Ieder van ons moet ingrijpen en inchecken als iemand die we kennen depressief lijkt. We moeten ons uitspreken als iemand een bijtende opmerking maakt over 'de gekken' of 'de zieken'. We moeten onze eigen problemen erkennen zonder schaamte of schaamte, zoals ik heb gedaan over mijn eigen ADHD en dyslexie - en over de geestesziekte van mijn familie in mijn nieuwste boek.

We moeten ons aansluiten bij de groeiende beweging om mentale diversiteit te vieren, het volledige scala van wat de menselijke geest kan doen te vieren. We moeten weg van onder de donkere kap van schaamte en stigma die ons millennia lang hebben tegengehouden.

Laten we Ken en Sandy en de hele mensheid een handje helpen.

[Lees dit volgende: Omgaan met het stigma van ADHD]

Bijgewerkt op 13 augustus 2018