Isolatie is een zegen geweest voor mijn geestelijke gezondheid
Mijn geestelijke gezondheid heeft altijd geleden in tijden van onzekerheid. Als iemand met een obsessieve compulsieve stoornis (OCS) ben ik het meest tevreden als ik mijn omgeving kan voorspellen en beheersen. Als die controle verloren is, roept mijn geest angstaanjagende hypothesen op over wat er 'zou kunnen' gebeuren, en begin ik dwangmatig gedrag te vertonen om orde te scheppen in de chaos in mijn geest. Deze uitputtende cyclus van gedachten en rituelen zorgt er steevast voor dat ik terugglijd in een depressie, en ik voel me weer een mislukkeling. Dus je zou denken dat de onzekerheid rond de huidige wereldwijde pandemie me in een neerwaartse spiraal zou brengen. Maar nee - mijn geestelijke gezondheid is nu beter dan in jaren, en dat komt precies door die onzekerheid.
Het vooruitzicht van isolatie kan beangstigend zijn
Bijna twee weken geleden kreeg ik bericht dat mijn dochter en ik in contact waren geweest met iemand die vervolgens positief was getest op COVID-19 en daarom twee weken in quarantaine zouden moeten. Ik was doodsbang - voor mijn dochter en mijn ongeboren baby (ik ben momenteel zeven maanden zwanger). Mijn hoofd snelde door alle worstcasescenario's, maar wat me het meest bang maakte, was niet het virus - het was de gedachte dat we niet konden weten of we het hadden. In Engeland kom je alleen in aanmerking voor een test als je symptomen hebt, en aangezien zowel mijn dochter als ik gezond waren, moesten we gewoon afwachten of we ziek werden.
Ik was woedend dat de wereld ons in de steek had gelaten in ons uur van nood, hulpeloos om er iets aan te doen en wanhopig op zoek naar deze twee weken. Elke keer dat mijn dochter zelfs maar aan het snuffelen was, rende ik naar Google om de lijst met symptomen die ik al uit mijn hoofd kon opzeggen, opnieuw te lezen. Ik voelde me ook terugglijden in oude gewoonten - de cirkelvormige gedachten, de dwangmatige mantra's en de wetenschap dat elke verlichting die ik kreeg bij het uitvoeren van deze rituelen van korte duur zou zijn. De volgende twee weken strekten zich voor me uit als een eindeloze uitgestrektheid van ellende, en ik wist niet hoe ik er doorheen zou komen zonder dat mijn geestelijke gezondheid er ernstig onder leed.
Isolatie kan duidelijkheid scheppen
Dat was de eerste dag. De volgende ochtend werd ik wakker met een energiek gevoel en concentreerde ik me op het vinden van activiteiten om mijn dochter en mijzelf de komende 13 dagen bezig en gelukkig te houden. Het had tenslotte geen zin om geobsedeerd te zijn door iets waar ik geen controle over had.
Toen die gedachte toesloeg, lachte ik hardop. Het was iets dat ik al duizend keer had gehoord van doktoren, therapeuten en iedereen die me in de loop der jaren had proberen te helpen met mijn ocs om te gaan, maar ik had het tot op dit moment nooit echt begrepen. Cognitieve gedragstherapie (CGT) heeft alles te maken met blootstelling - jezelf dwingen in een situatie die maakt je voelt je ongemakkelijk om jezelf te laten zien dat er niets vreselijks komt als je erin zit situatie. Wat mij het meest ongemakkelijk vond, was onzekerheid - niet kunnen voorspellen wat er daarna zou gebeuren. Therapeuten hadden in het verleden geprobeerd me dit probleem aan te pakken door me te laten afzien van het wassen van mijn handen na het gebruik van de badkamer en te zien dat ik niet doodziek werd als gevolg van deze actie. Ik was altijd op het laatste moment uit mijn dak gegaan en rende al na een paar minuten terug naar de badkamer om me af te wassen.
Nu had ik geen andere keus dan in de onzekerheid te zitten. Ik kon niet terug in de tijd rennen en ons ervan weerhouden contact te hebben met die persoon die positief had getest. Ik moest gewoon afwachten. En het werd plotseling duidelijk dat geobsedeerd zijn niets veranderde. Het had geen zin om geobsedeerd te zijn door iets waar ik geen controle over had.
Isolatie kan een kans zijn om aan uw geestelijke gezondheid te werken
Ik begon deze twee weken te beschouwen als een kans om de ongezonde manier waarop ik in het verleden met onzekerheid en controleverlies ben omgegaan, aan te pakken. Het was als een meeslepende spoedcursus belichtingstherapie, maar zonder ontsnappingsclausule. Ik had geen andere keus dan de cursus af te maken, en ik begon er dankbaar voor te worden.
We naderen nu het einde van onze tweede week van isolatie en gelukkig heeft geen van ons symptomen ontwikkeld. Maar het feit is dat we nooit zeker zullen weten of we het virus hebben gehad - en ik leer ermee akkoord te gaan.
