Zelfbeschadiging en dissociatie: zijn ze gerelateerd?

Als je jezelf nooit hebt geschaad, begrijp je waarschijnlijk niet waarom iemand zoiets zou doen. Het idee jezelf fysieke pijn toe te brengen kan onlogisch en angstaanjagend lijken. Zelfbeschadiging kan echter vaak gepaard gaan met dissociatiesymptomen¹. Dit betekent dat de persoon die zichzelf verwondt, zich lichamelijk verdoofd kan voelen of zich de gebeurtenis niet kan herinneren.

Zelfbeschadiging en dissociatie: mijn ervaring

Een paar jaar geleden had ik wat velen een ‘zenuwinzinking’ noemen. Na vele jaren met een niet-gediagnosticeerde bipolaire stoornis te hebben geleefd, heb ik eindelijk een episode meegemaakt die erg genoeg was om me naar een ziekenhuis te sturen. Toen ik deze diagnose kreeg, werden veel van mijn levenspatronen voor mij duidelijk, en ik nam aan dat zelfbeschadiging een deel van de aandoening was. Mijn psychiater dacht echter dat het een aparte kwestie was. Toen ik erover werd geconfronteerd, kon ik hem niet vertellen waarom ik het deed. Eigenlijk vond ik het moeilijk om emoties te benoemen.

Voelde ik me verdrietig, hopeloos of boos? Omdat ik uit de eerste hand wist hoe depressie aanvoelt, leek het in mijn geval geen geldige reden. Ik heb geleerd om in de samenleving te functioneren en 'normaal' te lijken, ondanks hoe ik me voel. Nee, dit was iets heel anders. Ik herinner me dat ik aan mijn arts beschreef dat het plegen ervan voelde als een waas. Soms realiseerde ik me niet eens dat ik het had gedaan tot een paar minuten later, toen mijn bewustzijn eindelijk terugkwam. Het was als een vreemde buitenlichamelijke ervaring met een aangrijpende terugkeer naar mijn fysieke zelf.

De rol van dissociatie bij zelfbeschadiging

Jaren later leerde ik over dissociatie. Mensen kunnen het om verschillende redenen ontwikkelen. Zo distantiëren veel slachtoffers van seksueel misbruik zich van hun lichaam om afstand te nemen van de gebeurtenis en, later in het leven, de herinneringen. Omdat ik zelf een overlevende van seksueel geweld was, besefte ik dat het mij ook overkwam.

Hoe past zelfbeschadiging in dit plaatje? Soms kan het proberen om aan pijnlijke emoties te ontsnappen, je naar het tegenovergestelde sturen van helemaal niets voelen. Voor mij betekende het mijn lichaam verlaten en zelfbeschadiging plegen in een wanhopige poging om weer contact te maken. Het was alsof mijn lichaam verlangde naar dat stukje van mij dat ik afwees en weigerde te onthouden.

Ik worstel nog steeds met beide kanten van het spectrum. Als ik echter begrijp waar het vandaan komt, kan ik toekomstige risico's van zelfbeschadiging verkleinen. Ik weet nu bijvoorbeeld dat ik de neiging heb om onder extreme stress te dissociëren. Mijn geest wil niet in mijn lichaam zitten en omgaan met de emotionele pijn, dus val ik in zelfbeschadigend gedrag om te ontsnappen.

Zelfverwonding en dissociatie zijn complexe verschijnselen, maar ik denk dat veel zelfbeschadigers deze symptomen op de een of andere manier ervaren. Als we begrijpen wat we proberen te vermijden, kan het ons misschien helpen geaard te blijven en mogelijke triggers te vermijden.

Denk je dat zelfbeschadiging en dissociatie met elkaar verband houden? Is het jou ooit overkomen? Laat het me weten in de comments.

Bronnen:

1. Rallis et al, "Wat is de rol van dissociatie en leegte bij het optreden van niet-suïcidale zelfbeschadiging?" Journal of Cognitive Psychotherapy, November 2012.