'Thuisonderwijs? Werkelijk? We dachten niet dat we het zouden kunnen, maar... "

Autismespectrumstoornis (ASS) bestaat op een continuüm. Elke persoon die door ASS wordt getroffen, ervaart een unieke manifestatie van de stoornis. Mijn dochter, nu 10, is uniek in haar soort; haar uitdagingen en sterke punten zijn uniek en we hebben gemerkt dat het ondersteunen (niet bestrijden) van hen de meest directe weg naar geluk is.

Toegegeven, mijn partner en ik waren traag om de borden te zien. Onze dochter, Parker, is ons oudste kind, dus we hadden geen benchmarks voor neurotypisch gedrag bij baby's. We hebben toen niet veel aandacht besteed aan wat, nu we er nu op terugkijken, duidelijk een ongewone obsessie met bepaalde was speelgoed. Haar intense interesse in bepaalde items - baby-springstoeltjes hielden haar urenlang bezig - en haar extreme frustratie wanneer, onder bepaalde omstandigheden, de dingen niet goed gingen, geen rode vlaggen opleverde voor een van beide ons.

Pas toen ik me vrijwillig aanmeldde bij een organisatie die zich toelegde op het opleiden van leraren op openbare scholen over het werken met autistische kinderen, begon ik Parker's eigenaardigheden te zien als tekenen van

autistisch gedrag. Toen Parker vier jaar oud was, voerden we de tests uit en kregen we bevestiging dat ze in het spectrum zat.

Met de ASS-diagnose in de hand begonnen we serieus na te streven en voorwaarden te scheppen waaronder Parker kon gedijen. We kochten speelgoed om haar interesse te wekken en om haar zorgen te verzachten. Als gezin hebben we geëxperimenteerd met verschillende spellen en speelgoed - waarbij we Parker's reactie peilden en op fascinerende manieren inzicht kregen in haar wereld. We ontdekten al snel een grote interesse in dieren - met name honden - en een diepe behoefte om voor ze te zorgen. Een mooie ontdekking.

Gezien de optie Homeschool

Toen Parker vijf jaar werd, gingen onze gedachten uit naar het vinden van een goede schoolfit. Om alle gebruikelijke redenen - betaalbaarheid en socialisatie, waaronder de chef - was openbare school de eerste optie die we overwogen. We hebben een paar particuliere scholen onderzocht, omdat we dachten dat kleinere klassen een betere omgeving voor Parker zouden kunnen bieden, maar geen van de opties leek op elk niveau optimaal. Toen gooide mijn partner het idee van thuisonderwijs weg.

[Zelftest: zit mijn kind in het autismespectrum?]

Aanvankelijk maakte ik bezwaar. Waarom zou ik ervoor kiezen om mijn kind geïsoleerd in huis te houden?! Heeft ze niet het volste recht om haar leven te leiden, vrienden te maken en toegang te hebben tot alles wat haar neurotypische klasgenoten doen? Mijn bezorgdheid bracht me ertoe meer vragen te stellen. Ik zocht docenten, collega's en vrienden. Online onderzocht ik het onderwerp educatieve aanbevelingen voor kinderen met autisme.

Wat ik leerde, maakte me volkomen teleurgesteld. Zowel openbare als particuliere scholen beschikten naar mijn mening niet over de middelen en het personeel om te voorzien in de behoeften van en de natuurlijke talenten te identificeren van een kind dat het beste reageerde op persoonlijke aandacht. Traditionele klaslokalen bieden geen regelmatige pauzes en vereisen veel luisteren en stilzitten, wat voor haar een uitdaging zou zijn. Ik maakte me zorgen over de onbekende geluiden (schoolbellen, scorebordzoemers en openbare aankondigingssystemen) en felle, institutionele verlichting zou haar angstig kunnen maken.

De zorg waar ik het meest mee worstelde was de angst die Parker zou zijn gepest vanwege haar verschillen - en dat de leidinggevenden de wreedheid niet effectief zouden aanpakken.

Kan thuis leren effectief zijn?

Om al deze redenen hebben we besloten om de sprong te wagen en te experimenteren met thuisonderwijs - een keuze die we geluk hadden te maken gezien ons gezinsinkomen. We waren ervan overtuigd dat we een omgeving konden bieden die voor Parker werkte en werden geïnspireerd door het idee dat leren iets is dat alle kinderen van nature doen - net zoals vissen leren zwemmen.

[Lees hier meer: ​​Uw plan voor autisme-vriendelijke interventie]

We wilden leren om op een natuurlijke manier voort te vloeien uit haar passies en curiosa. Ons plan was om Parker zorgvuldig te observeren en haar belangen voorop te laten lopen. Toen ze vragen stelde, hebben we ze beantwoord. We hebben creatieve manieren gevonden om het schoolcurriculum van de staat Louisiana aan te passen aan de leerstijl van Parker.

Onze aanpak opende voor Parker een wereld aan mogelijkheden. Naast haar passie voor dieren, ontdekten we dat ze van muziek houdt en gitaar speelt. Mijn partner had gitaar gespeeld toen ze opgroeide, dus liet ze Parker zien hoe ze het instrument goed vast moest houden en hielp haar een paar basisakkoorden te leren. Ze heeft nu een professionele gitaarleraar.

Om haar liefde voor dieren te ondersteunen, vonden we een dierenasiel en ziekenhuis dat we elke dag bezochten, zodat Parker met haar harige vrienden kon spelen en voor haar kon zorgen. Het personeel van beide locaties merkte de zorg en aandacht op die Parker aan de dieren gaf en waren onder de indruk van haar kennis. De oprechte interesse van onze dochter in het onderwerp bracht haar ertoe 's avonds veterinaire boeken te lezen en oplossingen te bieden voor diergezondheidsproblemen.

Toen Parker nieuwsgierig werd naar leren zwemmen, zijn we begonnen met zwemlessen. De eerste paar ervaringen verliepen niet goed - we waren bijna van gedachten veranderd - maar een geduldige instructeur zag potentieel en vroeg ons om haar wat meer tijd te geven om met Parker te werken. Ongeveer een maand later vertelde de instructeur ons dat Parker een uitzonderlijke zwemmer was. Het vermogen en de vastberadenheid die hij in Parker zag, vertelden hem dat ze in de toekomst competitief kon zwemmen als ze dat wilde.

Na verloop van tijd zijn de interesses van Parker tot bloei gekomen en zijn we haar blijven introduceren in meer kansen. Door middel van online bronnen (zoek naar 'unschooling') en andere vormen van netwerken hebben we manieren gevonden waarop ze met andere kan omgaan autistische kinderen, wat ook gunstig is geweest. Ons homeschool-experiment heeft nu vijf jaar geduurd en we hebben nooit achterom gekeken. De resultaten zijn en blijven in alle opzichten buitengewoon.

Groeien en bloeien met ASS

Parker is blij, zelfverzekerd en trots op haar prestaties. Omdat ze zekerder is van zichzelf, zijn ook haar sociale vaardigheden aanzienlijk verbeterd. In de afgelopen paar jaar is Parker veranderd van verlegen en teruggetrokken naar een kind dat de harten van iedereen die ze ontmoet boeit.

Ja, het werken met een kind met autisme heeft zo zijn uitdagingen en thuisonderwijs is niet voor iedereen weggelegd, maar we hebben gemerkt dat de tijd nemen om begrijp ons kind - om echt te weten wie ze is en haar sterke punten te identificeren - is een winnende formule geweest en heeft haar geholpen om haar te vinden haar weg.

[Lees dit volgende: Autisme versus ADHD: een handleiding voor ouders voor lastige diagnoses]

Bijgewerkt op 19 maart 2020