Hoe een gespecialiseerd ADHD / LD-kamp Alex hielp

(Bezoek SOAR's website voor meer informatie over hun bekroonde zomerprogramma.)

Voor veel kinderen vatten twee woorden de leukste jeugdherinneringen samen: zomerkamp. Niet zo voor mijn zoon Alex. Tot voor kort was alles wat hij zich herinnerde over het kamp in de problemen geraakt. Hoewel we zijn counselors zorgvuldig hebben voorbereid met strategieën voor het werken met de subtiele handicap van onze zoon, hebben oudertips de teleurstellingen die zijn kampervaring hebben aangetast niet voorkomen. Alex was klaar om op te geven, en wij ook.

Toen hoorde moeder over SOAR (Success Oriented Achievement Realized), een wildernisavonturenprogramma dat is ontworpen voor kinderen met aandachtstekorten en leerstoornissen. Bemand door counselors die zijn opgeleid in zowel wildernisvaardigheden als psychologie, is SOAR camp een hybride van Outward Bound en naar binnen gebonden; kinderen worden geconfronteerd met externe uitdagingen terwijl ze meer leren over hun innerlijke zelf.

SOAR-oprichter Jonathan Jones worstelde als kind met zijn eigen leerstoornissen. Het kamp werd geboren uit zijn persoonlijke achterlandervaring: de natuur daagde hem uit zonder bij te houden, zegt hij, en de wildernis bood blijvende 'lessen zonder lezingen'. Als leraar droomde hij ervan die ervaring te gebruiken om te helpen anderen.

Genesteld in een 12-acre struikgewas van balsem en tulpenpopulieren in de buurt van de Smokey Mountains van North Carolina, dient een cluster van houten hutten nu als basiskamp voor vele anderen ' kinderdromen komen uit: dromen van backpacken, bergbeklimmen, wildwatervaren en, misschien wel het belangrijkste, de droom van 'inpassing'. Dat is de droom die is ontsnapt mijn zoon. Alex heeft een gedurfde, kleurrijke persoonlijkheid en heeft wat extra begeleiding nodig, maar niet geknoei. Terwijl moeder de SOAR-brochure hardop voorlas, het deel over veertien dagen bergbeklimmen vergezeld door een Zuid-Amerikaanse lama die plots de aandacht van Alex trok. Maar het gedeelte over "kinderen helpen zelfvertrouwen, sociale vaardigheden en probleemoplossende technieken te ontwikkelen" sprak mama en papa aan.

John Willson runt leerstoornissen en ADHD-services bij SOAR. Hij is een enthousiaste buitenmens met een graad in ervaringsgericht onderwijs die spreekt met de passie van een man die de wereld gaat veranderen. Willson, die zelf ADHD heeft, heeft de kracht van de natuur gediend bij het voeden van de vergelijking. Om kinderen te onderwijzen, legt Willson uit, moet je eerst hun aandacht trekken.

"Ik heb nog nooit een kind gezien dat ongericht van een klif abseerde", zegt Willson, verwijzend naar de progressieve rotsklimcursus aangeboden bij SOAR. "Onze kinderen blijven gefocust omdat activiteiten in de wildernis altijd spannend en nieuw zijn." Zodra hij de aandacht van een kind heeft, gebruikt hij strategieën om constructief te werken met hun ADD-gedrag. Activiteiten zoals bergbeklimmen leren kinderen over geavanceerde planning, probleemoplossing en het stellen van vaardigheden die op school net zo nuttig zijn als in het bos.

Gedurende de twee weken dat Alex naar SOAR ging, nam hij zijn medicatie niet. Toch verbaasde het gedrag dat counselors in andere kampen had afgeschrikt het getrainde personeel van SOAR niet. Ze weten hoe ze op een intelligente manier met ADD-gedrag moeten werken. "We straffen deze kinderen nooit omdat ze impulsief zijn", legt Willson uit. “Het heeft geen doel; het is als het straffen van een kind met een spraakstoornis wanneer hij stottert. Er zijn slechts twee benaderingen die we gebruiken met impulsief gedrag: negeer het of stuur het om. ”

Het 20-jarige succesverhaal van SOAR toont aan dat buitenavonturen gecombineerd met training voor sociale vaardigheden werken. Het programma is gegroeid van het dienen van acht kinderen tot een faciliteit voor bijna 500, met 33 verschillende cursussen, van het backpacken van de Appalachian Trail tot duiken bij de Florida Keys.

Bijgewerkt op 13 april 2017