Denver Academy: A Force For Change

De slanke nieuwe middelbare school in Denver Academy, een gespecialiseerde privéschool voor kinderen met leerverschillen, is alles waar de kinderen van kunnen dromen. Dat komt omdat studenten input hadden voor de plannen voor het gebouw.

De middelbare school van 35.000 vierkante voet opende in september haar deuren en pronkte met brede vensters, luchtige klaslokalen en gespecialiseerde verlichting die concentratie bevordert. Opgericht in 1973 door psycholoog Paul Knott en opvoeder Jim Loan, erkent de academie studenten van gemiddelde of betere intelligentie die een geschiedenis van leerproblemen hebben. Velen hadden op de traditionele scholen ondermaats gepresteerd omdat een one-size-fits-all curriculum geen rekening had gehouden met hun individuele leerstijlen. Anderen werden bestempeld als gekken omdat ze het slecht deden in de klas.

Leraren in Denver gebruiken methoden die zijn gebaseerd op het werk van educatieve en psychologische pioniers zoals Maria Montessori, Carl Jung en William Glasser. De klasgrootte blijft klein, met een verhouding van 7-1 studenten / docenten.

"We hebben een programma dat kinderen bereikt", zegt Loan, het schoolhoofd. “De meeste hebben honger naar een positieve ervaring. Het is niet zo dat reguliere scholen en onderwijsmethoden geen verdiensten hebben. Het is gewoon zo dat verschillende kinderen verschillende leerstijlen hebben. Voor hen hielp een traditioneel, alleen-lezen formaat hen niet om te leren. "

"Sinds ik Denver Academy heb gevolgd, ben ik geëvolueerd als student en als persoon", zegt de 17-jarige Andrew Parks, een goed gekruide junior met krullen en een skateboard in de hoek van zijn slaapkamer. "Ik begrijp wie ik nu ben." Parken werd gediagnosticeerd met ADHD en begon met medicatie in de tweede klas. Tijdens de lagere school worstelde hij met lezen, maar haalde hij wiskunde. Op de middelbare school daalden zijn cijfers terwijl het aantal disciplinaire incidenten steeg. Andrew krabbelde of praatte vaak uit toen de leraar les gaf.

"In een traditionele omgeving, zou het mensen afvinken," zei de moeder van Parks, Anne Comstock, die in kinderwelzijnsvoorzieningen werkt bij de Universiteit van Denver. "Maar Denver Academy was in staat zijn sterke meningen in constructieve richtingen te kanaliseren."

Bij toelating krijgen studenten in Denver een reeks tests - voor IQ, persoonlijkheidstype en persoonlijke interesses. Beheerders classificeren studenten vervolgens in categorieën: 'Beantwoorders' maken liever aantekeningen in een traditioneel college-formaat; "Dansers" leren door te doen, interactie met het onderwerp waar mogelijk; 'Relaters' houden tijdschriften bij en leren door concepten te bespreken; "Debaters" vragen vaak informatie, op zoek naar fouten of scheuren in wat er wordt onderwezen.

"De studenten komen tot het besef:" Hé, ik leer gewoon anders ", zegt Mark Wood, de decaan van de middelbare school. "Elk kind kan leren als hij op de juiste manier wordt onderwezen."

Om deze aanpak te vergemakkelijken, bevatten de klaslokalen van 900 vierkante meter elementen die elke stijl ondersteunen. Aan de ene kant van de kamer bieden rijen bureaus ruimte voor lezingen. Achterin is er een bank waarop studenten lezen of zitten om journaalboekingen te maken, en een tafel om aan samenwerkingsprojecten te werken.

Voorzieningen in de klas stimuleren het leren. Speciale gloeilampen fleuren ruimtes op met natuurlijk, niet ruw, licht. In tegenstelling tot fluorescentielampen zoemen ze niet, wat jongeren met ADHD kan afleiden.

Als onderdeel van zijn cursusstudie werkte Parks in een kunstgalerie in Denver, waar hij de ins en outs van het hosten van kunsttentoonstellingen leerde. Hij is van plan naar de Universiteit van Denver te gaan, waar hij hoopt kunstgeschiedenis en bedrijfskunde te studeren. Park is ook toegetreden tot de student senaat. Zijn eerste opdracht: plan het eerste bal van de school.

"Het is cool om te zien hoe jouw input invloed heeft op wat er op school gebeurt", zegt Parks. "Ik heb nog nooit eerder invloed gehad op school, maar hier wel."

Bijgewerkt op 1 november 2019