"Mijn ontslag op school was precies wat ik nodig had."

Lesgeven op een middelbare school in de binnenstad is een veeleisende baan - een taak die misschien onmogelijk lijkt voor iemand met ADHD. Maar de 24-jarige Brian Polk zit nu in zijn tweede jaar dat hij wiskunde in de 9e en 11e klas doceert aan een magneetschool in Detroit - en ervan houdt. Het kostte coaching, medicatie, psychologische begeleiding - en veel van zijn eigen harde werk - om zijn universitaire graad te behalen en zijn geschenken aan het werk te zetten waar ze zo nodig zijn.

Brian: Ik deed het goed op de middelbare school. Wiskunde en wetenschap kwamen me gemakkelijk voor en ik was een goede testpersoon. Ik vond het moeilijk om papieren te schrijven en huiswerk in te leveren, maar ik zei tegen mezelf dat ik beter georganiseerd zou zijn op de universiteit. Dat is niet gebeurd. Mijn eerste jaar was een groot schrijversblok. Ik kreeg een academische proeftijd en in mei kreeg ik een brief waarin stond dat ik was ontslagen. Ik had geen enkel artikel geschreven.

Geri Markel, Ph. D.

[een educatieve psycholoog en ADHD-coach in Ann Arbor, Michigan]: Brians ervaring komt vrij vaak voor. Op de middelbare school, slimme kinderen met ADHD kunnen hun intelligentie gebruiken om hun kwetsbaarheden te compenseren. Hij had goede cijfers behaald en scoorde 1550 op zijn SAT. Toen raakte hij een muur. Hij raakte in een cyclus van uitstel en perfectionisme die het onmogelijk maakte zijn cursussen af ​​te maken.

Eileen Polk[Brian's moeder, een bibliothecaris in Detroit]: We kwamen pas achter de problemen van Brian toen de ontslagbrief kwam. Mijn man en ik gingen bij hem zitten voor een lang gesprek. Toen zei Brian: "Ik denk dat er iets met mij aan de hand is. Dat dacht ik al lang. 'Het was voor ons allemaal erg verontrustend.

Richard Polk[Brian's vader, een advocaat in een buitenwijk van Detroit]: We zijn een hechte familie. Wanneer de kinderen hulp nodig hebben, aarzelen ze niet om naar ons te komen. Maar Brian wist niet hoe hij ons over zijn probleem moest vertellen. Ik heb een vriend en cliënt die een psychotherapeut is die gespecialiseerd is in educatieve problemen. Ik vertelde haar over Brian. Ze zei dat het klonk als ADHD en gaf ons de naam van een psycholoog om Brian te testen. Ze verwees ons ook naar Geri Markel.

[Download deze gratis download: verander de apathie van uw tiener in betrokkenheid]

Brian: Ik kreeg de diagnose matig ADHD, onoplettend type. Toen ik de diagnose kreeg, voelde het alsof er een last van mijn schouders was genomen. Ik was opgelucht dat er een naam was voor wat er aan de hand was. Mijn arts schreef medicijnen voor en stelde voor dat ik met een coach werk. Het medicijn dat ik gebruikte, hielp een beetje, maar het was Geri die me hielp goede studiegewoonten te ontwikkelen.

Geri: ADHD is ingewikkeld. Het beïnvloedt iemands motivatie en bereidheid om dingen te proberen. Brian moest de overgang maken van "hoogbegaafd" naar "hoogbegaafd". Hij moest verhuizen van moeiteloos gebruik van zijn hersenen tot het accepteren dat competente mensen ook studietools gebruiken om dat te doen slagen. Hij moest leren dingen stap voor stap te doen.

Ik ontmoette Brian een keer per week gedurende ongeveer een jaar, en daarna hielden we telefonisch contact. Ik zag hoe Brian problemen benaderde. Vaak kreeg hij een briljant idee, begon hij te brainstormen en werd hij dan snel overweldigd. Ik heb een limiet gesteld aan hoe lang hij kon brainstormen voordat hij naar de volgende stap ging.

Brian: Omdat ik een diagnose had, moest de universiteit me nog een keer proberen. Ik ging terug naar Ann Arbor in de herfst van 2001 en bracht een semester door met het inhalen van onvolledigheden. In het voorjaar heb ik me opnieuw ingeschreven voor een volledig schema met cursussen.

[Klik om te lezen: 13 Survival Tips van afgestudeerden met ADHD]

De eerste keer dat ik me aan de universiteit had ingeschreven, had mijn adviseur voorgesteld om lessen achter elkaar in te plannen, dus ik zou geen tijd verspillen aan pauzes. Dat was een fout. Ik zou overbelast raken wanneer ik van onderwerp verander, en dat maakte het moeilijk om iets voor elkaar te krijgen. Toen ik me opnieuw inschreef, was er een pauze van een uur tussen twee van mijn lessen. Dat was niet genoeg tijd om naar huis te gaan, dus ik zou buiten mijn volgende klas zitten en mijn huiswerk van de vorige klas doen. Het werkte zo goed dat ik pauzes tussen de lessen voor de rest van mijn gepland universiteitscarrière.

Een ander ding dat een groot verschil maakte was het vinden van de juiste medicatie. Ik wisselde tijdens de kerstvakantie het jaar dat ik terug ging naar school, en het was alsof ik dag en nacht was. Plots was ik een betere lezer. Voor het eerst ooit kon ik al die literaire apparaten herkennen die mijn leraren altijd hadden gesproken over dingen als 'terugkerende thema's'. Ik kon ze zien, omdat ik meer aandacht aan de tekst besteedde. Ik begon er echt naar uit te kijken om papieren te schrijven. Ik had veel te zeggen.

Het ging zelfs beter in wiskundelessen, waar ik nooit veel problemen had gehad, omdat ik nu eigenlijk al mijn huiswerk kon maken.

Geri: Het is gebruikelijk dat mensen met ADHD langzaam lezen en problemen hebben met visueel volgen en scannen. Medicatie vormt de basis voor het leren hoe de tekst te "bevragen". Maar Brian werd ook geholpen door zijn eigen inzichten en door de strategieën die hij had geleerd. Het fysiologische en psychologische vullen elkaar aan.

Brian: Met Geri's praktische begeleiding en ondersteuning heb ik geleerd hoe ik weer productief kan zijn. Dat voelde goed. Ze had veel ideeën - zoals het landschap variëren. Ik ontdekte dat ik productiever was toen ik ergens heen ging waar ik meestal niet werkte: de bibliotheek of mijn woonkamer. Geri liet me ook proberen met de hand te schrijven in plaats van te typen, en liet me lezen met een potlood in mijn hand, zodat ik aantekeningen in de marges kon maken en onderstrepen. Het waren kleine veranderingen, maar ze maakten een groot verschil.

Geri: Ik gaf Brian veel specifieke strategieën om te proberen. Als hij bijvoorbeeld onderzoek deed ter voorbereiding op het schrijven van een paper, raad ik hem aan eerst de inhoudsopgave te lezen en te kijken waar zijn onderwerp werd besproken. Op die manier kon hij citaten vinden die zijn thesis ondersteunden zonder tijd te besteden aan het lezen van het hele boek.

Brian zou een strategie uitproberen en dan terugkomen en erover praten. Heeft het geholpen? Heeft het het erger gemaakt? Het is één ding om te horen: "Je kunt het." Het is beter om te leren hoe het te doen en je succes te zien.

Brian: Mijn psycholoog hielp me bewust te worden van toen ik iets contraproductief deed. Ooit vertelde ik hem over de problemen die ik op mijn computer had - hoe ik me aan mijn bureau voelde en hoe ik vaak werd afgeleid door internet of het spelen van solitaire. Hij stelde voor dat ik een draagbare tekstverwerker zou krijgen. Eerst verzette ik me tegen de suggestie en vertelde hem allerlei redenen waarom dat nooit zou werken. Toen gaf ik toe en kocht er een.

Het gaf me de mobiliteit die ik zocht en er was geen internetverbinding om me af te leiden. Ik zou gaan werken in de bibliotheek of de studentenvereniging, of buiten het klaslokaal in afwachting van mijn volgende klas. Later kon ik het aansluiten en wat ik schreef naar de computer overbrengen.

Geri: Op een gegeven moment nadat hij weer naar de universiteit ging, stuurde Brian me een e-mail: “Hoewel ik het druk heb, ben ik niet veel drukker dan voorheen. Ik voel hoeveel ik leer. Het belangrijkste is dat ik het leuk vind om in de klas te zijn. Het voelt echt goed om een ​​productieve student te zijn. ”

Eileen: In zijn laatste jaar op de universiteit had Brian het moeilijk met een bepaalde cursus. Hij had contact gehad met het gehandicaptenkantoor van de universiteit toen hij zich opnieuw inschreef, maar hij had nooit veel nodig gehad om accommodaties. Maar deze klas was gewoon te ongestructureerd.

We spoorden Brian aan om de professor te vertellen dat hij ADHD had, maar Brian zei: "Ik moet dit alleen doen." overtuigde hem om dingen met zijn arts te bespreken en de arts zei hetzelfde wat we hem hadden gezegd: Praat met de professor. De professor bleek erg begripvol te zijn.

Brian: Ik deed het heel goed op school en verdiende alle As en één B. In 2005 ben ik afgestudeerd met een wiskundediploma en heb toen mijn onderwijscertificaat behaald. Lesgeven is wat ik sinds de vijfde klas wilde doen. Ik vond het altijd leuk om wiskunde te bespreken en te verkennen, en ik realiseerde me dat ik de middelbare school wilde leren. De kinderen zijn oud genoeg om mee te praten en jong genoeg om invloed op hun leven te hebben.

Lesgeven is leuk, hoewel het werk kost. Het sorteren van papieren is eentonig, maar het moeilijkste is het planningsaspect. Ik had moeite mijn eigen leven te structureren en nu moet ik de leerplannen voor 175 studenten structureren. Mijn eigen ADHD helpt me het te herkennen bij sommige van mijn studenten - en ik denk dat ik hierdoor een betere leraar ben. Het heeft me ook gevoeliger gemaakt voor andere leerproblemen.

ADHD is nog steeds een voortdurende strijd. Ik gebruik nog steeds medicijnen, hoewel minder dan vorig jaar. Ik stel nu minder uit, maar nog steeds niet zo weinig als ik zou willen. Ik denk dat intelligent zijn zowel een zegen als een vloek is. Het stelde me in staat om het hoofd te bieden, en dat stelde me uit de hulp te krijgen die ik nodig had.

Eileen: Toen hij me op zijn school rondgaf, liet Brian me zijn bureau zien. Het was zo netjes, ik kon niet geloven dat het van Brian was. Hij is zo ver gekomen.

[Lees dit volgende: Van schooluitval tot werken voor Google - Hoe mijn zoon succes vond]

Bijgewerkt op 7 januari 2020