Haar manier met woorden

Aanvankelijk waren brieven slechts een allegaartje voor Heather Long. Toen haar klasgenoten op de basisschool al boeken aan het absorberen waren, spelde Long nog steeds woorden in scheerschuim om ze te leren.

Ze herinnert zich de verrassing van haar ouders toen ze een telefoontje van haar school kregen, waarin ze vertelde dat er iets mis was met hun anders zo heldere dochter en dat ze achterbleef.

Dyslexie en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD of ADD) maakten het haar moeilijk om haar academische passies na te streven. Maar na jaren van hard werken, heeft het Wellesley College economie en Engels major gewelfd langs veel van haar collega's en vindt zichzelf volgend jaar aan de Britse universiteit van Oxford als een Rhodes Scholar die Engels en modern studeert geschiedenis.

[Zelftest: kan uw kind dyslexie hebben?]

"Het is net als het Clearing House van de uitgever voor academici," grapte Long, 21, in een telefonisch interview uit Pamplona, ​​Spanje, waar ze haar laatste jaar in het buitenland doorbrengt. "Er is een beetje geluk bij betrokken en veel hulp en ondersteuning. Ik heb het vertrouwen gekregen om te zeggen dat ik graag een Ph. D. wil in het Engels en op een dag een professor Engels zijn. '

Lang concurreerde met 963 kandidaten, van wie er 32 werden gekozen uit de Verenigde Staten om toe te treden tot een pool van internationale winnaars van de Rhodes Scholarship, opgericht in 1902 door de Britse filantroop Cecil Rhodes.

Wiskunde was altijd gemakkelijk voor haar, maar ze had moeite zich woorden te herinneren. Ze zou er uren mee doorbrengen docenten, oefenen met lezen en schrijven. Haar moeder las haar hardop voor en Long boekte rapporten van geluidsbanden. Ze zegt dat ze 10 of 11 was voordat ze echt kon lezen.

Om de wazige woordenwolk op de pagina te begrijpen, heeft Long geleerd "soort van dansen rond het perfecte woord."

[Gratis bron: 18 Schrijftrucs voor studenten met ADHD]

“Ik kan algemene ideeën onthouden. Maar het is moeilijk om de exacte zin te onthouden zoals deze is geschreven, 'zei Long. "Vaak, met dyslexie, verwissel je de woorden. Met dyslexie moet je echt woorden onthouden en hoe ze eruit zien en hoe ze klinken. ”

Zelfs bij Wellesley, waar ze wordt geëerd voor academische prestaties, heeft Long's geest haar parten gespeeld. Toen ze Chaucer probeerde te lezen, kwamen de onbekende spelling van het Midden-Engels haar aanvankelijk in de war.

Het was een lerares van het vijfde leerjaar die haar de stimulans gaf om haar doelen te bereiken, zei Long.

“Ze was een van de eerste leraren in mijn leven die dacht dat ik begaafd was (ze probeerde me zelfs aan te bevelen voor het schoolgeschoolde programma), in plaats van simpelweg 'traag', 'zei Lang en lichtte haar ervaring in een e-mail.

[Van leerstoornis tot Harvard: het succesverhaal van Ned Hallowell over dyslexie]

Wat ze niet met een pen kon doen, probeerde Long met een grap te doen.

"Op de lagere school probeerde ik gewoon de clown van de klas te zijn als een manier om te 'schitteren', omdat ik het niet kon doen via academici. Humor was een manier om ermee om te gaan, of een afweermechanisme, ”schreef Long.

De vader van Long, Charles Long, uit Mechanicsburg, Pennsylvania, beschrijft haar als een levendig, extravert kind. Hij en de moeder van Heather zijn niet verrast door haar prestaties, zei hij. "Uiteraard zijn we heel trots en heel blij voor haar. Het is het hoogtepunt van veel hard werken en we zijn natuurlijk trots als ouders, "zei hij.

Het is niet ongebruikelijk voor mensen met dyslexie om hun leesdemonen te overwinnen en later in hun leven te slagen, vooral als ze gemotiveerd zijn door intense nieuwsgierigheid, zei Rosalie Fink, een geletterdheid professor aan Lesley University in Cambridge, wiens onderzoek gericht was op het bereiken van hoge dyslectici.

“Ieder van hen heeft op volwassen leeftijd heel goed leren lezen door geïnteresseerd te raken in iets van gepassioneerde nieuwsgierigheid naar hen. Hoewel velen van hen achterbleven en cijfers moesten herhalen, werden ze betere lezers door veel te lezen in een smal interessegebied, 'zei Fink.

Lang zei dat ze naar de universiteit ging om een ​​econoom te worden, wat volgens haar tot haar kracht in wiskunde speelde, maar ze vond later het vertrouwen om ook haar passie voor literatuur te volgen.

Lang zei dat ze 'ontzag voor mijn collega's' op Wellesley heeft, niet alleen omdat het langer duurt om papieren te schrijven, maar omdat haar klasgenoten in staat zijn om 'romans in slechts enkele uren te verslinden', zei ze.

Maar, zei Long, haar langzame leestempo is ook gunstig geweest, omdat het betekent dat ze met meer waardering leest. En de uren die ze besteedde aan leren lezen door te luisteren, bloeiden op in liefde voor boeken en poëzie.

"Het schokt me niet dat ze in staat zou zijn om ontberingen en tegenslagen te overwinnen," zei Wellesley Engelse professor Kathryn Lynch, die Long had als student in twee Chaucer-lessen. "Ze heeft een geweldig vermogen om verantwoordelijkheden te kunnen balanceren."

Tijdens haar eerste jaar in Wellesley begon Long vrijwilligerswerk te doen in het middelzware Massachusetts Correctional Institute in Framingham, helpt vrouwelijke gevangenen een tijdschrift te publiceren en een boek te starten club.

"Ze heeft hier een positieve invloed gehad", zegt Pam MacEachern, directeur classificatie en behandeling in de gevangenis. "Het zegt zeker veel over haar karakter om een ​​niveau van klassen te behouden en dan tijd te vinden om binnen te komen en gevangenen te helpen."

Het tijdschrift, Achter de muren, geeft gedetineerde vrouwen de mogelijkheid om te schrijven over actuele gebeurtenissen. Discussies in de boekenclub richten zich op veranderingen in het leven van de fictieve personages. "Het was een heel krachtige manier om mensen hun eigen problemen aan te pakken," zei Long.

Long is niet boven het breken met haar studies. Ze maakt een korte verschijning als een extra in Mona Lisa Smile, een film met Julia Roberts in de hoofdrol die gedeeltelijk werd opgenomen op de Wellesley-campus. Lang woonde een speciale screening met haar Wellesley-vrienden bij tijdens een bezoek aan huis tijdens de kerstvakantie.

Ze is ook een collegiale schermer die deelnam aan de NCAA Regionals en Junior Olympics van 2002.

"‘ Smal ’is geen woord voor haar", zei Alexandra May, een vriend bij Wellesley.

"Ik denk dat de reden waarom ik Heather zo leuk vind, niet alleen is dat ze erg gedreven en zo wetenschappelijk is, dat ze ook heel leuk kan zijn," zei May. "Ik kan haar plagen over het feit dat Alan Greenspan haar held is."

Herdrukt met toestemming van The Associated Press.

Bijgewerkt op 20 maart 2018