Wat zeg je tegen iemand tijdens een angstaanval?

Een paar dagen geleden, een vriend die samenwoont gegeneraliseerde angststoornis riep me terwijl in de greep van een ernstige paniekaanval. Ze was een paar dagen wakker geweest, ze huilde en ze was doodsbang. De eerste woorden uit haar mond toen ik antwoordde, waren: "Dit gaat nooit eindigen."

Ze beschreef dat ze de afgelopen weken 15 kilo was afgevallen, dat ze niet at en niet meer dan 20-30 minuten per keer kon slapen. Door verstikte tranen beschreef ze koud zweet, hartkloppingen en een aanval op haar zintuigen die alleen echt kan worden begrepen door iemand die er doorheen is gegaan. Ze was zonder enige twijfel in mijn gedachten in een van de diepste paniek- en angstaanvallen die ik ooit heb meegemaakt.

Wat zeg je tegen iemand tijdens een angstaanval?

Ik begreep wat ze doormaakte, omdat ik het zelf heb ervaren. Maar wat zeg je tegen iemand tijdens een angstaanval?

Nadat ze klaar was met het beschrijven van alles wat ze doormaakte, wachtte ze op mijn grote woorden van wijsheid. Ik zei kalm en vol vertrouwen: "Ik weet het."

Dat is natuurlijk niet alles wat ik zei. Ik legde uit dat ik het had meegemaakt, dat het beter zou worden en dat het goed zou komen. Ik stelde vervolgvragen om te zorgen dat ze veilig was, raadde haar aan medische hulp in te roepen als ze voelde dat ze het nodig had en stelde haar gerust dat ze niet alleen was.

Maar al mijn advies en al mijn nuttige suggesties kwamen terug op twee eenvoudige woorden: "Ik weet het."

Haar geest was een warboel van razende gedachten, slaapgebrek, angst en zoveel emotionele triggers dat ze ze niet allemaal aan mij kon doorgeven als ze het probeerde. Maar het meest angstaanjagende voor haar was dat ze dacht dat ze helemaal alleen was.

Ze geloofde dat niemand haar begreep of wat ze doormaakte. Dit maakte advies, geruststelling en ondersteuning voor de meeste mensen zinloos. Als ze niet konden begrijpen wat ze doormaakte, konden ze haar niets bieden om haar te helpen er doorheen te komen.

Inzicht in de ervaring van de angststoornis

Angststoornissen begrijpen als een concept is niet zo moeilijk. Ik heb het uitgelegd met sport- en in het openbaar sprekende analogieën en HealthyPlace heeft er veel paniekaanval artikelen en blogs om mensen te helpen angst te begrijpen.

Maar het begrijpen van de ervaring van de angstpatiënt is bijna onmogelijk als je het zelf niet hebt meegemaakt. Het is angstaanjagend en ontmoedigend en voor de externe waarnemer lijkt het er gewoon niet ernstig uit te zien.

Angst zorgt ervoor dat we ons alleen, geïsoleerd en bang voelen. Het voorkomt dat we contact maken met anderen en interfereert met ons vermogen om hulp te accepteren. Ik herinner mezelf er constant aan dat ik niet alleen ben en weet dat er veel mensen zijn die het begrijpen. Ik ben dankbaar dat ik er voor iemand kan zijn, net zoals zoveel mensen er voor mij zijn geweest.

(Lees ook: Ondersteuning bij angstaanvallen: hoe familie en vrienden kunnen helpen)

Je kunt Gabe vinden op Facebook, tjilpen, Google+, LinkedInen zijn website.