Ernstige gevolgen van onbehandelde depressie
Depressie gebeurt niet alleen in veel levens, maar het kan op elke leeftijd gebeuren. Recente gegevens wijzen op ongeveer 12% van de volwassen vrouwen per jaar en 7% van de mannen per jaar depressief zijn. Depressie gebeurt zelfs bij jongeren; ongeveer 2,5% van de kinderen en 8,3% van de tieners in de VS hebben momenteel een depressie.
Het is van vitaal belang te erkennen dat jonge mensen verdrietig, eenzaam, zelfkritisch en lethargisch kunnen worden. Veel ouders realiseren zich gewoon niet dat kinderen, zeg 5 tot 12 jaar, depressief kunnen worden of een psychische stoornis kunnen hebben. Dat betekent dat kinderen vaak niet worden behandeld voor hun problemen. In totaal zijn ongeveer drie miljoen adolescenten in de VS depressief. De meeste mensen weten dat tieners depressief worden, maar de meerderheid van de tieners krijgt nog steeds geen behandeling. We herkennen het ook niet tekenen van depressie bij kinderen en tieners of we realiseren ons niet hoe belangrijk het is om psychologische hulp te krijgen totdat er iets vreselijks gebeurt, zoals drugsverslaving of een zelfmoordpoging.
Hetzelfde kan gezegd worden over de 20% van de ouderen die aangeven depressieve symptomen te hebben. Onder 85-jarige blanke mannen is het zelfmoordcijfer bijvoorbeeld vijf keer het nationale gemiddelde (NIMH, Depressie en zelfmoord feiten). Veel mensen geloven dat verdriet alleen komt door oud te worden, dat het onvermijdelijk is. Dat is niet waar. Het is waar dat ouderen vaak ziekten en lichamelijke aandoeningen hebben die hen ongelukkig maken, maar ze lijden misschien niet depressieve stoornis. Hun fysieke ongemak kan worden behandeld (maar soms is het niet omdat van oude mensen wordt verwacht dat ze depressief zijn). Daarom zijn om verschillende redenen veel ouderen niet gediagnosticeerd en worden ze onderbehandeld.
Depressie is niet alleen vrij gebruikelijk in alle leeftijden, maar het kan natuurlijk ook af en toe zeer ernstig zijn. Net als Abe Lincoln als een jonge man, kan de ellende zo constant, zo intens en zo eindeloos lijken dat men wil sterven - om aan de pijn te ontsnappen. Zoals William Styron in zijn boek schrijft, Duisternis zichtbaar
het woord 'depressie' is een flauw klinisch label en zo'n woord van een woord vergeleken met de woedende storm in de hersenen van het slachtoffer. De meesten van ons niet-depressieven kunnen de kwelling niet echt kennen; we kunnen het ons niet beter voorstellen dan een blinde zich een Sequoia-boom kan voorstellen. Een zware depressie is voldoende om je te dwingen in bed te blijven, je terug te trekken van anderen, stil te staan bij je ellende en heel weinig prettige gedachten te hebben.
In de VS probeert één persoon elke minuut zelfmoord, een half miljoen van hen heeft spoedeisende hulp nodig. Eén persoon per 24 minuten sterft aan opzettelijke zelfverwonding. Dat is een totaal van 30.000 per jaar. Ongeveer 15% van de mensen met de diagnose ernstige depressie sterft uiteindelijk door zelfmoord.
Er zijn meer zelfmoorden dan moorden in dit land. Volgens auteur Kay Jamison (2000), die verschillende bekende boeken over depressie en zelfmoord heeft geschreven, tijdens de Vietnamoorlog (1963 tot 1973) bijna twee keer zoveel jonge mannen jonger dan 35 (101.732) verloren aan zelfmoord als verloren in de oorlog (54,708). Zelfs onder tieners is zelfmoord de derde doodsoorzaak, alleen overschreden door ongevallen en moorden. Naar schatting 500.000 tieners proberen elk jaar zelfmoord, zonder zelfmoord vermomd als "ongelukken" (McCoy, 1982).
Zelfmoord is zo betreurenswaardig omdat het een blijvend, wanhopige oplossing voor een tijdelijk probleem. Wat een verlies voor de wereld als Lincoln zichzelf had vermoord. Wat een klap voor elk gezin waarin zich zo'n onnodige dood voordoet.
