High-Suicide Families Eyed by Genetic Scientists

Zelfmoord kan in gezinnen voorkomen, maar psychiaters weten niet zeker of families met hoge zelfmoord geplaagd worden door genetische erfenis of aangeleerd gedrag.

Allen Boyd Jr. zag hoe zelfmoord zich door zijn familie brandde.

Eerst was zijn moeder, met een .38 kaliberpistool in een hotelkamer; dan zijn broer, met een geweer in de kelder; toen zijn tweede broer, vergiftigd in een pension; dan zijn mooie zus, dood in haar slaapkamer. Toen, drie jaar geleden, richtte zijn vader een pistool op zichzelf, waardoor Allen Boyd Jr. alleen achterbleef met een donkere geschiedenis.

Bezorgd over het zelfmoordgen

Boyd heeft nooit een pistool geladen, nooit een in zijn mond gestoken. Op 45-jarige leeftijd denkt de North Carolina-man erover een "echt vrolijke vrouw" te ontmoeten en een gezin te stichten. Maar hij weet ook dat hij een Boyd is: een tijdje na de dood van zijn vader, kropen de gedachten elke vijf minuten in zijn hoofd, herhaalden zich en verstoorden zijn slaap.

"Het zit in mij," zei hij.

Psychiaters zijn het nu eens over een punt waarover al lang werd gedebatteerd:

Zelfmoord kan in gezinnen voorkomen. Ze weten echter niet hoe dit risico wordt overgedragen van het ene familielid op het andere - of dat zo is "aangeleerd" gedrag, doorgegeven door een grimmig emotioneel rimpeleffect, of een genetische erfenis, zoals sommige wetenschappers theoretiseren. Maar nieuw onderzoek dat deze week in het American Journal of Psychiatry is gepubliceerd, bereidt de basis voor een genetische zoektocht, die suggereert dat de eigenschap die koppelt zelfmoordgezinnen is niet alleen een psychische aandoening, maar een psychische aandoening gecombineerd met een meer specifieke neiging tot 'impulsief' agressiviteit."

"Het gaat ons voorbij het hekserijargument, dat je een lopende tijdbom bent," zei Dr. J. Raymond DePaulo, een Johns Hopkins-psychiater en vooraanstaand zelfmoordonderzoeker.

Op het spel in deze discussie staat de hoop dat artsen effectiever kunnen ingrijpen als ze risicofactoren kunnen identificeren. Dr. David Brent, de hoofdauteur van de studie, werd gelanceerd voor een carrière die onderzoek deed naar zelfmoord terwijl hij werkte aan een adolescente psychiatrische afdeling waar een veel voorkomende professionele beoordelingsoproep was om te bepalen welke kinderen waren suïcidaal. Op een dag, nadat hij het ene meisje naar een psychiatrische afdeling en een ander huis had gestuurd, confronteerde de vader van het ene meisje hem boos en vroeg wat hij in het ene meisje had gezien en niet in het andere. Brent, nu professor psychiatrie aan de University of Pittsburgh School of Medicine, besefte dat hij geen goed antwoord had.

"Ik bevond mezelf, en het veld, verstoken van kennis," zei hij. "Het was als het gooien van een munt."

Zelfmoord op de hersenen

In de afgelopen jaren zijn onderzoekers dichter bij een fysiologische marker voor zelfmoord gekomen. Na analyse na de dood vertonen de hersenen van mensen die zelfmoord hebben gepleegd een laag niveau van een metaboliet van seratonine, een neurotransmitter die betrokken is bij de controle van impulsen. Maar hoewel een tekort aan seratonine een verhoogd risico op zelfmoord kan betekenen - maar liefst 10 keer wat is normaal - die ontdekking is nutteloos voor clinici, omdat patiënten een wervelkolom zouden moeten ondergaan kraan.

Terwijl ze op zoek zijn naar genetische gemeenschappen, voelen onderzoekers zich aangetrokken tot die zeldzame, ongelukkige families die last hebben gehad van uitslag van zelfmoord.

Toen de overdosis van Margaux Hemingway in 1996 als zelfmoord werd geregeerd, was ze het vijfde familielid dat zichzelf in vier generaties doodde - na haar grootvader, de romanschrijver Ernest Hemingway; zijn vader, Clarence; Ernest's zus, Ursula, en zijn broer, Leicester.

Andere clusters zijn gezocht door onderzoekers. Onder de Old Order Amish ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Miami dat de helft van de zelfmoorden van de vorige eeuw - ze telden slechts 26 - kunnen worden herleid tot twee uitgebreide families, en 73 procent van hen kan worden herleid tot vier families die slechts 16 procent van de bevolking uitmaken. De clustering kon niet alleen door psychische aandoeningen worden verklaard, omdat andere gezinnen risico's voor psychische aandoeningen droegen maar geen risico voor zelfmoord.

De opeenvolgende studies hebben weinig licht geworpen op wat hen onderscheidt van hun veerkrachtiger buren - en of de verschillen sociologisch, psychologisch of genetisch zijn, zei iemand Suicidologist. De meeste specialisten zeggen dat veel factoren op elkaar inwerken om zelfmoord te veroorzaken.

"Het is onmogelijk om onderscheid te maken [tussen oorzaken]. Als je een familiegeschiedenis hebt die vrij diepgaand is, hoe sluit je het feit uit dat je een overleden persoon hebt ouder en een tweede ouder rouwde? "zei Dr. Alan Berman, president van de American Society for Suicide Preventie. "We zullen dit de komende honderd jaar ruzie maken."

Voor Boyd is, net als voor veel overlevenden, de genetische verklaring minder belangrijk dan de lange, bittere galm van de dood van zijn moeder.

Toen zijn moeder zichzelf in een hotelkamer schoot, zei Boyd, versplinterde het gezin in hun reacties: hoewel zijn vader bekritiseerde haar daad bitter, zijn broer Michael zei onmiddellijk dat hij bij haar wilde zijn en schoot zichzelf neer op 16, een maand later. Michael's tweeling, Mitchell, volgde in een lange reeks pogingen, waaronder een poging om te gooien zich af van het hoogste gebouw in Asheville, N.C., en werd uiteindelijk gediagnosticeerd met paranoïde schizofrenie. Hij stierf in een pension op 36-jarige leeftijd, na het drinken van giftige chemicaliën.

---

Boyd's zus, Ruth Ann, trouwde en baarde een jongen, Ian, die 2 jaar oud was toen ze - om nog onduidelijke redenen - de baby en vervolgens zichzelf neerschoot. Zij was 37. Vier maanden later was Allen Boyd Sr. dood, ook door zijn eigen hand.

Boyd zei dat hij zelf drie zelfmoordpogingen heeft gedaan.

"Ze plantte een zaadje in ieder van ons. De daad van mijn moeder gaf ons alle mogelijkheden, "zei Boyd, die te zien was in een serie in de Asheville Citizen-Times en een memoires schrijft," Family Tradition: The Suicide of One American Family. "

"Mensen zijn een roedeldier en we zijn van elkaar afhankelijk," zei Boyd, een torenhoge man met een twangy, vertellende stem. "Als ik die boodschap gewoon aan mensen kan overbrengen, kunnen we dit zelfmoordgedoe misschien een deuk geven. Als je je kont door je zielige leven kunt slepen, laat je familie dit dan niet doorstaan. '

Zelfmoord meer dan alleen een genetische eigenschap

Wetenschappers zeggen echter dat de eigenschap die wordt doorgegeven tussen familieleden verder gaat dan het lijden van een huishouden, in de diepe codering van genen. Toen hij aan zijn meest recente studie begon, zocht Brent al naar een secundaire eigenschap - iets dat verder gaat dan psychische aandoeningen - dat suïcidale gezinnen met elkaar verbindt. Zijn resultaten, zei hij, moedigen hem aan op de genetische route. Het team van Brent keek naar individuen, hun broers en zussen en hun nakomelingen en ontdekte dat de nakomelingen van de 19 suïcidale ouders die ook suïcidale broers en zussen hadden, liepen een aanzienlijk hoger risico op zelfmoord zich. Ze probeerden gemiddeld acht jaar eerder zelfmoord te plegen dan hun tegenhangers met minder familiegeschiedenis.

Hoewel ze naar secundaire eigenschappen zoals misbruik, tegenspoed en psychopathologie keken, vonden onderzoekers dat het meest voorspellend eigenschap was veruit 'impulsieve agressie'. De voor de hand liggende volgende stap, zei Brent, zou zijn om genen te identificeren die impulsief dicteren agressie.

"We zijn op zoek naar de eigenschap die er echt achter zit," zei Brent. "Je zult eerder genen aan dat gedrag kunnen koppelen."

Op het gebied van suïcidologie is niet iedereen het erover eens dat genen nuttige antwoorden zullen geven. Edwin Shneidman, de 85-jarige oprichter van de American Association of Suicidology, zei dat het veld eeuwig is aangetast door 'conceptuele turfoorlogen' - maar dat biochemische verklaringen op dit moment wellicht invloed hebben op sociologische, culturele of psychodynamische theorieën.

"Als je de uitdrukking 'zelfmoord in families neemt' neemt, zegt niemand dat wijst op een genetische etiologie of impliceert dit. Frans loopt in gezinnen. Gezond verstand vertelt ons dat Frans niet wordt geërfd, "zei Shneidman. "Elke familie heeft zijn geschiedenis, zijn mystiek. Sommige families zeggen: 'We zijn al generaties dronken.' Sommige families zeggen dit met enige trots. "

Van zijn kant is Allen Boyd Jr. verbeterd met psychotherapie en medische behandeling voor depressie. Tegenwoordig voelt hij zich zelfverzekerd genoeg om de interessante mogelijkheid van nog een generatie Boyds te overwegen.

"Mijn familie heeft honden en katten grootgebracht. Ik weet wel een beetje over fokken, "zei Boyd. "Als ik fok met een vrouw die vrolijk en positief is en altijd de rozen wil ruiken, is het mogelijk dat ik dit ding kan schoppen."

Bron: De Boston Globe

De volgende: Hoe een suïcidale oudere mannen en vrouwen te helpen
~ artikelen over depressiebibliotheken
~ alle artikelen over depressie