Veranderend bipolair stigma: de kracht van taal
Wanneer je leeft met een bipolaire stoornis of een psychische aandoening, besef je de kracht van taal. De woorden die we gebruiken om mensen met bipolair te beschrijven, depressie of angst dragen in hoge mate bij aan stigma. Het is niet alleen de manier waarop anderen naar ons verwijzen; het is de manier waarop we naar onszelf verwijzen wanneer we ook met andere individuen spreken. Toen ik een pleitbezorger van de geestelijke gezondheid werd, realiseerde ik me dat zelfs subtiele veranderingen in de manier waarop ik over mijn geestelijke gezondheid sprak, mijn zelfperceptie en de kijk op de mensen om me heen positief beïnvloedden.
De publieke perceptie van geestelijke gezondheid veranderen door middel van taal
In mijn laatste studiejaar schreef ik mijn laatste onderzoekspaper over de geschiedenis van de stigma rond geestelijke gezondheid. Het was toen ik las over de geschiedenis van Pennsylvania Hospital dat ik de kracht van taal zag.
In 1751 richtte Benjamin Franklin het eerste algemene ziekenhuis op in Amerikaanse koloniën, met een afdeling voor geesteszieken, de ‘de kelder’. Franklin gaf het bericht door aan het publiek over het doel van de nieuw opgerichte medische faciliteit, "om te zorgen voor de zieken en krankzinnigen die door de straten dwaalden" (Penn Geneeskunde).
De woorden die worden gebruikt om mensen met een verstandelijke beperking te beschrijven, waren behoorlijk streng, wat een negatieve boodschap naar het publiek stuurde. Denk er over na; dit is vergelijkbaar met de manier waarop de maatschappij 266 jaar later mensen met een psychische aandoening afbeeldt.
Tijdens een recente peeraadsessie met collega-pleitbezorgers voor geestelijke gezondheid hebben we het gehad over manieren om het te veranderen negatieve perceptie van het publiek van geestelijke gezondheid. Om vooruitgang te boeken bij het verbeteren van de publieke opinie, moeten we de taal veranderen; het gebruik van woorden die we gebruiken, gesproken of geschreven, wanneer we het hebben over geestelijke gezondheid. Stigma is op dit moment zo ernstig dat het nodig kan zijn om "psychische aandoeningen" uit onze vocabulaire te verwijderen. Dit soort actie is geen manier om zich over te geven aan de onwetendheid van de samenleving, maar het is de realiteit van waar we tegenwoordig met stigma zijn. We kunnen de negatieve perceptie van het publiek van geestelijke gezondheid veranderen door middel van communicatie.
De taal veranderen die we gebruiken wanneer we tegen onszelf praten
Als het op taal aankomt, is het ook essentieel hoe degenen met een bipolaire stoornis naar onszelf verwijzen. Als ik met mensen over geestelijke gezondheid praat, zeg ik niet 'geestelijke ziekte' maar in plaats daarvan 'geestelijke gezondheidstoestand'. De toon waarop ik spreek over een bipolaire stoornis is zelfverzekerd. Ik ben van plan het duidelijk te maken zonder te zeggen dat ik respect verlang.
We moeten spreken over ons leven met een bipolaire stoornis en positieve taal gebruiken die de negatieve perceptie van het publiek over geestelijke gezondheid verandert. We moeten het tot leven brengen. Ik probeer me te onthouden van woorden als "haat" of "vloek" als het gaat om het bespreken van mijn leven met een bipolaire stoornis. Dat soort taal leidt tot nergens en is niet nuttig voor mij of mijn gemeenschap. Het veranderen van de taalstijl geeft mensen een betere en meer accurate weergave van wie we zijn als individuen.
Wat denk je daarvan?
