Hoe casual drugsgebruik leidt tot verslaving

Niemand begint ooit drugs te gebruiken om drugsverslaafd te worden. Na verloop van tijd verandert het gebruik van verslavende drugs de hersenen en leidt dit tot dwangmatig drugsgebruik.

Het is een al te vaak scenario: een persoon experimenteert met een verslavende drug zoals cocaïne. Misschien is hij van plan het één keer te proberen, voor 'de ervaring' ervan. Het blijkt echter dat hij zoveel geniet van het euforische effect van het medicijn dat hij het in weken en maanden opnieuw en opnieuw gebruikt. Maar te zijner tijd besluit hij dat hij echt moet stoppen. Hij weet dat, ondanks de onvergelijkbare korte termijn high die hij krijgt van het gebruik van cocaïne, de gevolgen op lange termijn gevaarlijk zijn. Dus hij belooft ermee te stoppen.

Zijn brein heeft echter een andere agenda. Het vereist nu cocaïne. Hoewel zijn rationele geest heel goed weet dat hij het niet opnieuw moet gebruiken, negeert zijn brein dergelijke waarschuwingen. Zonder dat hij het weet, heeft herhaald gebruik van cocaïne dramatische veranderingen teweeggebracht in zowel de structuur als de functie van zijn hersenen. In feite, als hij de gevaarstekens had gekend waarvoor hij op de uitkijk zou staan, zou hij zich gerealiseerd hebben dat het euforische effect van cocaïne gebruik is zelf een zeker teken dat het medicijn een verandering in de hersenen teweegbrengt - net zoals hij dat zou hebben geweten naarmate de tijd verstrijkt, en het medicijn gebruikt met toenemende regelmaat, wordt deze verandering meer uitgesproken en onuitwisbaar, totdat zijn hersenen uiteindelijk verslaafd zijn geraakt aan het medicijn.

En dus, ondanks zijn oprechte gelofte om nooit meer cocaïne te gebruiken, blijft hij het gebruiken. Opnieuw en opnieuw.

Zijn drugsgebruik is nu buiten zijn controle. Het is dwangmatig. Hij is verslaafd.

Hoewel deze gang van zaken een schok is voor de drugsgebruiker, is het helemaal geen verrassing voor onderzoekers die de effecten van verslavende medicijnen bestuderen. Voor hen is het een voorspelbaar resultaat.

Zeker, niemand begint ooit drugs te gebruiken om drugsverslaafd te worden. Alle drugsgebruikers proberen het gewoon, een of enkele keren. Elke drugsgebruiker begint als een incidentele gebruiker en dat eerste gebruik is een vrijwillige en controleerbare beslissing. Maar naarmate de tijd verstrijkt en het drugsgebruik voortduurt, gaat een persoon van vrijwillig naar dwangmatig drugsgebruiker. Deze verandering vindt plaats omdat na verloop van tijd het gebruik van verslavende medicijnen de hersenen verandert - soms op grote dramatische toxische manieren, bij anderen op subtielere manieren, maar altijd op destructieve manieren die kunnen leiden tot dwangmatig en zelfs oncontroleerbaar drugsgebruik.

Hoe de hersenen reageren op drugsmisbruik

Het feit is dat drugsverslaving een hersenziekte is. Hoewel elk type misbruik van drugs zijn eigen individuele "trigger" heeft voor het beïnvloeden of transformeren van de hersenen, zijn veel van de resultaten van de transformatie is opvallend vergelijkbaar ongeacht het verslavende medicijn dat wordt gebruikt - en natuurlijk is het resultaat in elk geval het resultaat dwangmatig gebruik. De hersenveranderingen variëren van fundamentele en langdurige veranderingen in de biochemische samenstelling van de hersenen tot stemmingswisselingen, tot veranderingen in geheugenprocessen en motorische vaardigheden. En deze veranderingen hebben een enorme impact op alle aspecten van het gedrag van een persoon. In feite wordt de drug als verslaving de krachtigste motivator in het leven van de drugsgebruiker. Hij zal vrijwel alles doen voor het medicijn.

Dit onverwachte gevolg van drugsgebruik is wat ik het oeps-fenomeen ben gaan noemen. Waarom oeps? Omdat de schadelijke uitkomst op geen enkele manier opzettelijk is. Net zoals niemand longkanker begint te krijgen wanneer ze roken, of niemand begint verstopte bloedvaten te hebben wanneer ze roken eet gefrituurd voedsel dat op zijn beurt meestal hartaanvallen veroorzaakt, niemand begint verslaafd te raken wanneer ze het gebruiken verdovende middelen. Maar in elk geval was het niet de bedoeling dat iemand zich op een manier zou gedragen die zou leiden tot tragische gevolgen voor de gezondheid wat precies gebeurde, vanwege de onverbiddelijke, en niet-gedetecteerde, destructieve biochemische processen bij werk.

Hoewel we nog niet precies alle triggers hebben geïdentificeerd voor de veranderingen in de structuur en functie van de hersenen die uitmonden in het "oeps" fenomeen, een enorme hoeveelheid hard bewijs toont aan dat het vrijwel onvermijdelijk is dat langdurig drugsgebruik zal leiden tot verslaving. Hieruit kunnen we goed concluderen dat drugsverslaving inderdaad een hersenziekte is.

Ik realiseer me dat dit indruist tegen het idee dat drugsverslaving neerkomt op een ernstige karakterfout - dat degenen die verslaafd zijn aan drugs gewoon te zwak zijn om zelf te stoppen met drugsgebruik. Maar het begrip morele zwakte zelf druist in tegen alle wetenschappelijke gegevens en moet daarom worden weggegooid.

Het moet echter worden benadrukt dat beweren dat drugsverslaving een hersenziekte is, absoluut niet hetzelfde is als zeggen dat degenen die verslaafd zijn aan drugs niet verantwoordelijk voor hun acties, of dat ze gewoon onwetende, ongelukkige slachtoffers zijn van de schadelijke effecten die het gebruik van verslavende medicijnen op hun hersenen heeft, en in elk facet van hun levens.

Net zoals hun gedrag in het begin cruciaal was om hen op ramkoers te brengen met dwangmedicatie gebruiken, is hun gedrag na verslaving net zo cruciaal als ze effectief moeten worden behandeld en aan herstellen.

Minimaal moeten ze zich houden aan hun medicamenteuze behandeling. Maar dit kan een enorme uitdaging vormen. De veranderingen in hun hersenen die hen tot dwangmatige gebruikers hebben gemaakt, maken het een ontmoedigende taak om hun acties te beheersen en de behandeling te voltooien. Wat het nog moeilijker maakt, is het feit dat hun verlangen meer en onweerstaanbaar wordt wanneer ze worden blootgesteld aan een situatie die een herinnering aan de euforische ervaring van drugs veroorzaakt gebruik. Geen wonder dus dat de meeste dwangmatige drugsgebruikers niet zelfstandig kunnen stoppen, zelfs als ze dat willen (bijvoorbeeld hooguit slechts 7 procent van degenen die in een jaar proberen te stoppen met roken, slaagt er eigenlijk in). Daarom is het van essentieel belang dat ze deelnemen aan een behandelingsprogramma voor geneesmiddelen, zelfs als ze dat niet meteen willen.

Drugsverslaving begrijpen

Het is duidelijk dat een groot aantal biologische en gedragsfactoren samenzweert om het oeps-fenomeen bij drugsverslaving te activeren. Het wijdverspreide sentiment dat drugsverslaving moet worden verklaard vanuit het standpunt van de biologie of vanuit het standpunt van gedrag, en waar de twee nooit aan zullen voldoen, is vreselijk gebrekkig. Biologische en gedragsmatige verklaringen van drugsmisbruik moeten even zwaar wegen en met elkaar worden geïntegreerd als we zijn om een ​​diepgaand inzicht te krijgen in de grondoorzaken van drugsverslaving en vervolgens effectiever te worden behandelingen. De moderne wetenschap heeft ons laten zien dat we de ene verklaring tot de andere reduceren - het gedrag ten opzichte van het biologische, of vice versa - op eigen risico. We moeten erkennen dat hersenziekten als gevolg van drugsgebruik niet kunstmatig kunnen worden geïsoleerd van de gedragscomponenten en de grotere sociale componenten. Het zijn allemaal cruciale stukjes van de puzzel die bij elke beurt op elkaar inwerken en elkaar beïnvloeden.

Een schat aan wetenschappelijk bewijs trouwens, maakt duidelijk dat zelden of nooit enige vorm van hersenziekte alleen biologisch van aard is. Integendeel, hersenziekten zoals beroerte, Alzheimer, Parkinson, schizofrenie en klinische depressie hebben allemaal hun gedrags- en sociale dimensies. Wat uniek is aan het type hersenziekte als gevolg van drugsmisbruik, is dat het begint als vrijwillig gedrag. Maar eenmaal voortgezet gebruik van een verslavend medicijn veroorzaakt structurele en functionele veranderingen in de hersenen die dat veroorzaken dwangmatig gebruik, het door ziekte aangetaste brein van een drugsgebruiker lijkt sterk op dat van mensen met andere soorten hersenen ziekten.

Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat we verslaving nu zien als een chronische, vrijwel levenslange ziekte voor veel mensen. En terugval is een veel voorkomend verschijnsel bij alle vormen van chronische ziekten - van astma en diabetes tot hypertensie en verslaving. Het doel van opeenvolgende behandelingen, zoals bij andere chronische ziekten, is om de ziekte te beheersen en de intervallen tussen terugvallen te verlengen, totdat er geen meer zijn.

Over de auteur: Dr. Leshner is directeur, National Institute of Drug Abuse, National Institutes of Health

De volgende:Wat is drugstesten en hoe werkt het?
~ verslavingen bibliotheekartikelen
~ alle verslavingsartikelen