Internetverslaving kan wijzen op andere psychische problemen

Een ongezonde tijd online doorbrengen kan wijzen op problemen die verder gaan dan internetverslaving, zo blijkt uit een nieuwe studie. In het bijzonder kunnen volwassenen die het grootste deel van hun uren online doorbrengen, een hoger risico lopen op depressie, angst of andere psychische problemen.

De studie, uitgevoerd door Canadese onderzoekers aan de McMaster University in Ontario, werd gepresenteerd op de 29e European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) Congres eerder deze week in Wenen. Onderzoekers presenteerden 254 universitaire studenten - met een gemiddelde leeftijd van 18,5 jaar - met een enquête waarin de dimensies waren opgenomen of Problematic Internet Use (DPIU), een tool ontworpen door de onderzoekers zelf en gebaseerd op de DSM-V-criteria voor verslaving. Ze gebruikten ook vragen van de Internet Addiction Test (IAT), die werd ontwikkeld in 1998 - hoewel deze niet volledig is aangepast aan de moderne niveaus van internetgebruik.

Met de twee screeningstools gecombineerd, voldeed 33 van de studenten aan de criteria voor een volledige internetverslaving, terwijl nog eens 107 deelnemers rode vlaggen ophieven voor "problematisch" internetgebruik. De studenten werden ook gescreend op psychische problemen zoals depressie of angst, evenals op uitdagingen met impulsiviteit of uitvoerende functie.

Degenen die verslaafd bleken te zijn aan internet, meldden dat ze het grootste deel van hun tijd online video's streamden, sociale netwerken controleerden en instant messaging. Ze hadden ook abnormaal hoge niveaus van depressie en angst en worstelden om de dagelijkse impulsen onder controle te houden en hun tijd effectief te plannen. Velen van hen meldden dat ze probeerden te bezuinigen op hun internetgebruik, maar ontdekten dat ze bij elke sessie veel langer online bleven dan ze oorspronkelijk hadden gepland.

De gegevens konden niet worden gebruikt om te bepalen of mensen met geestelijke gezondheidsproblemen meer vatbaar zijn voor internetverslaving, of of internetverslaving leidt tot veranderingen in de hersenen die leiden tot depressie, angst of impulscontrole kwesties. Maar, zeggen de onderzoekers, de gegevens moeten in aanmerking worden genomen wanneer professionals in de geestelijke gezondheidszorg een patiënt evalueren die tekenen vertoont van internetverslaving.

"Dit kan praktische medische implicaties hebben," zei hoofdauteur Dr. Michael Van Ameringen in een interview met Medscape. "Als je iemand probeert te behandelen voor een verslaving terwijl ze in feite angstig of depressief zijn, dan ga je misschien de verkeerde kant op."

Bijgewerkt op 28 september 2017