Vrouwen en ADHD: "We dachten dat we dom en slecht waren, maar we zagen het licht"

Op een hobbelige shuttle-rit naar het Better Together Festival-terrein, drie maanden geleden, zat ik naast Courtney, een vrouw die ik instinctief castte als 'samen'. ogen, een uitbundige lach en het soort blond haar waar ik met God over zou onderhandelen, want op 27 leek ze alles te zijn wat ik niet was: een evenwichtige, vrolijke vrouw die niet huilt om de toilet.

Twee minuten gesprek onthulden een meer gecompliceerde realiteit. Courtney werd gediagnosticeerd met obsessieve compulsieve stoornis op de middelbare school, angst- en stemmingsstoornissen op de middelbare school en ADHD slechts vijf maanden voorafgaand aan het festival. Nu vraagt ​​ze zich af of de OCS uit de kindertijd een verkeerde diagnose was, omdat ze leert dat veel van haar rituelen voortkomen uit de chaos van het navigeren in ADHD.

"Als ik een diagnose op de universiteit had gehad, als ik het had geweten, zou de universiteit 100 keer anders zijn geweest. Ik heb in het eerste semester voor een klas gefaald en het heeft mijn zelfvertrouwen volledig vernietigd, 'zei Courtney. “Ik dacht dat ik dom was. Ik kon dit materiaal niet achterhalen. Ik zou steeds opnieuw dezelfde pagina lezen en niets bewaren. Het voelde alsof er een ontbrekend stuk was. Mensen vertelden me: "Je moet harder studeren!" Maar er was niemand die harder studeerde dan ik. "

Daarom is het zo moeilijk voor miljoenen meisjes en vrouwen om nauwkeurige ADHD-diagnoses te krijgen, indien aanwezig; niet alleen kan ADHD eruit zien als stemmingsstoornissen, OCS en angststoornissen (en vice versa), maar psychiaters, ouders en opvoeders vermoeden minder vaak dat een goed opgevoede meid - laat staan ​​een hoogpresterende vrouw - zou kunnen worstelen met een aandoening die geassocieerd wordt met jongens die helemaal geen hyperactiviteit in de sportschool hebben keer.

De Better Together-festival, een daglange viering van vrouwen met ADHD die plaatsvond nabij Ann Arbor, Michigan, midden mei, werd bedacht door psycholoog Michelle Frank, en Sari Solden, een psychotherapeut die pionierde en het idee populair maakte dat volwassen vrouwen zoals Courtney, ik en duizenden anderen in feite iets gemeen konden hebben met hyperactieve jongens. Hoewel er sprekers waren - levenscoaches en ADHD-professionals en therapeuten en voormalige opnamekunstenaars (inclusief de echtgenoot van Solden, Dean) - was de affaire onbewust anti-conferentie. De "ADHD-vriendelijke pep rally," zoals Solden het vond, was ontworpen rond de specifieke angsten die vrouwen hadden geuit over komen, zoals niemand kennen of tien uur stilzitten.

[Zelftest: ADHD-symptomen bij vrouwen en meisjes]

We waren van over de hele wereld afgereisd, de meesten van ons alleen en velen van ons doodsbang, naar een charmant, zij het modderig molenhuis om te communiceren met anderen zoals wij. Ondanks de voortdurende grijsheid van de dag, waren de gronden uitgerust met zomerse privéhoekjes - gazon stoelen met kussens, hangmatten, een luchtige tent met handwerk - voor vrouwen om zich terug te trekken als ze werden overweldigd. Er waren schilderijen, collages en sieraden te zien die vrouwen hadden gemaakt om de dag en hun wanorde te herdenken. Er waren gazonspellen. Het schema werd onderbroken door hangout-sessies in plaats van breakout-sessies, evenals activiteiten zoals yoga, improvisatiedans en kunsten en ambachten.

Mensen vertelden me: "Je moet harder studeren!" Maar er was niemand die harder studeerde dan ik.

Solden stond op het houten hoofdpodium en richtte zich tot een menigte van vrouwen van 100, van 20 tot 70 jaar, en een handvol mannen, allemaal gezeten aan ronde, witte tafels in een grote verwarmde tent. Solden, die een gladde bruine bob heeft en vakkundig aangebrachte make-up draagt, glimlacht wanneer ze spreekt en slaagt erin een warme, bemoedigende energie uit te stralen, zelfs wanneer ze het heeft over de "wonden die vrouwen met zich meedragen hen."

Ik ging zitten aan een tafel met vrouwen die ik die ochtend had ontmoet en nam even de tijd om dat objectief te waarderen angstaanjagend uitgangspunt - emotioneel kwetsbaar zijn voor vreemden op een landelijke locatie - was bijna onmiddellijk geworden catharsis. Niet dubbel werken om mijn ADHD te verbergen voelde als een gigantische uitademing, zoals ontspannen in een bubbelbad na een lange dag van het schoonmaken van het graan uit mijn bedframe. Ik werd niet gevraagd voor het plukken aan mijn nagelriemen of krabbelen in mijn notitieboekje tijdens een lange presentatie. (Scribble-notitieboekjes waren strategisch in de welkomsttassen inbegrepen.) Toen ik mijn tafel vertelde dat ik dat niet kon echt zien, want ik had net mijn tweede bril verloren in twee weken, ik kreeg te maken met plechtige knikken van begrip.

"Mijn kinderen moeten extra lang door de kerk zitten omdat ik ze daar zo vroeg breng", vertelde een vrouw aan mijn tafel. ADHD-vrouwen hebben vaak een ding waar ze experts in zijn, of het nu tijdmanagement is of een potloodorganisatie, die hen helpt structuur te behouden in hun anders chaotische leven. Haar ding is tijd; ze krijgt plaatsen vroeg. Ik greep haar hand. "Dat is ook mijn ding! Het is echt niet cool. "

[Niet Ditzy. Niet lui. En absoluut niet dom.]

Er waren veel grote gezondheidsopenbaringen in de vroege jaren 90. Aspirine kan helpen hartaanvallen af ​​te weren. Transvetten zijn een ding, en slecht. Er was ook de minder bekende ontdekking dat volwassenen, naast hyperactieve jongens, ADHD konden hebben. Verschillende onthullingen volgden snel achter elkaar: je kunt nog steeds problemen hebben, zelfs als je je hyperactiviteit bent verloren. Je hoefde zelfs geen hyperactiviteit te hebben om ADHD te hebben. Toen Solden, die toen werkte met individuen, koppels en groepen met "onzichtbare handicaps" bij een adviesbureau, het boek in handen kreeg Je bedoelt dat ik niet lui dom of gek ben ?!, geschreven door Peggy Ramundo en Kate Kelly in 1993, begon ze de stukken samen te stellen.

"Veel van mijn klanten zeiden dingen over desorganisatie, maar de vrouwen schaamden zich er ook veel meer over," vertelde Solden. “We begonnen te kijken naar de geslachtsverschillen - niet zozeer in hoe ze zich manifesteerden, maar hoe vrouwen erover dachten, vanwege deze cultureel geïdealiseerde rollen. We hadden een feministisch soort perspectief. Het ging echt over wat er met vrouwen gebeurt als ze niet aan die verwachtingen kunnen voldoen. "

De verwachtingen omvatten, maar zijn niet beperkt tot, het onthouden om een ​​diner te maken, het huiswerk van de kinderen bijhouden, natte was uit de machine halen voordat een week (of meer) verstrijkt. Veel vrouwen voelden zich verpletterd toen ze deze ogenschijnlijk basistaken niet konden uitvoeren, om hen heen in een omslachtige, onwrikbare mist van schaamte. Maar omdat het idee dat vrouwen ADHD konden hebben niet mainstream was, hadden ze geen kader om te begrijpen waarom ze niet stil konden zitten tijdens de vijf minuten durende show van hun kinderen.

Ondanks het toenemende besef dat vrouwen de aandoening kunnen hebben, is het schaamte gebleven. Solden komt nog steeds klanten tegen die verlamd zijn door de schaamte om niet te voldoen aan deze 'diep ingebedde verwachtingen' van hoe een vrouw zou moeten zijn.

OK, je bent afgeleid, maar het is een mooie kleur, dus geniet ervan.

"Uiteindelijk, als je alleen met ADHD te maken hebt, is dat geweldig," zei Solden. "Maar de meeste vrouwen - omdat ze niet als kinderen werden gediagnosticeerd, omdat ze geen hyperactiviteit hadden of slim waren - groeiden veel wonden en schaamte op. Deze vrouwen zijn vaak twee keer uitzonderlijk. Ze hebben ongelooflijke sterke punten en zijn echt slim en creatief, maar ze hebben deze worstelingen die niemand begrijpt, inclusief zij. "

Terry Matlen, een klinisch maatschappelijk werkster en psychotherapeut die bij haar in de jaren 50 de diagnose ADHD kreeg, vertelde me dat dit gevoel van hopeloosheid en spijt kan blijven hangen, vooral voor vrouwen die veel later worden gediagnosticeerd leven.

"Veel vrouwen met wie ik werk praten over het verdriet dat ze voelen," vertelde Matlen me. “Het verdriet van de verloren jaren, wetende wat verloren was. Het meest hinderlijke voor mij is om altijd e-mails te krijgen van vrouwen over de hele wereld, waarin staat: Ze zeggen dat ik een stemmingsstoornis heb. Ze zeggen dat ik angst heb. Ik word er niet beter op.”

In 1995 schreef Solden Vrouwen met aandachtstekortstoornis, een werk dat grotendeels wordt erkend binnen 'de stam' van volwassen ADHD-professionals als pionier bij het erkennen van de centrale rol van genderrolverwachtingen bij het zelfvertrouwen van een vrouw. Veel vrouwen kwamen naar het festival vanwege dat boek; velen van hen herkenden zichzelf in de 'slob' of 'space cadet' identiteiten die Solden stuk voor stuk in haar werk probeert te ontmantelen.

Toen Matlen in de jaren negentig onderzoek naar volwassen ADHD begon te doen, herkende ze haar eigen idiosyncratische gedrag op die pagina's.

"Ik heb twee hbo-opleidingen - waarom kan ik dat doen, maar ik kan er niet achter komen hoe ik naar een supermarkt kan gaan?" Zei Matlen. “Dingen die zo eenvoudig lijken, zoals onthouden om de papieren van mijn kinderen terug naar school te krijgen, kon ik niet doen. Mensen snappen me niet altijd. "

In 2013, een onderzoek naar centra voor ziektebestrijding en preventie gevonden dat 6,4 miljoen kinderen tussen de 4 en 17 jaar op enig moment in hun leven een ADHD-diagnose hadden gekregen, een stijging van 16 procent sinds 2007. Dit is, begrijpelijk, angstaanjagend en heeft de dekking van ADHD in de media gekleurd, waar de huidige regel is dat kinderen (lees: jongens) overgediagnosticeerd en overmedicijnen krijgen. Vroege klinische studies in de jaren 1970 gericht op hyperactieve blanke jongens, die de diagnostische criteria hebben gevormd die we vandaag de dag nog steeds gebruiken, waardoor het voor meisjes - laat staan ​​vrouwen - erg moeilijk is om de diagnose te krijgen als ze zich niet gedragen als hyperactieve blanke jongens.

Dus omdat het serieuze gesprek rond verkeerde diagnoses en stimulerend misbruik de publieke perceptie van ADHD domineert, is er een naar schatting vier miljoen meisjes en vrouwen die niet de behandeling krijgen die ze hard nodig hebben omdat niemand zich realiseert dat ze die hebben wanorde. (EEN 2009 studie van de Universiteit van Queensland ontdekte dat meisjes met ADHD-symptomen minder vaak worden doorverwezen voor geestelijke gezondheidszorg dan jongens.) Zelfs degenen die slagen om diagnoses te krijgen, kan niet altijd ontsnappen aan de schaamte van een aandoening die er niet uitziet zoals mensen het verwachten naar. Je moet jezelf altijd uitleggen. Of, als dat te vermoeiend is, verstop je.

[ADHD ziet er anders uit bij vrouwen. Hier is hoe - en waarom.]

ADHD-symptomen kunnen later bij meisjes verschijnen dan bij jongens, wat de algemene perceptie dat de aandoening een kind-ding is, uitdaagt. De symptomen zijn ook anders - denk minder aan rondrennen in een klaslokaal met Cheez-Its en meer aan een zenuwinzinking omdat je je paspoort ergens in je wasmand kwijt bent, wat eigenlijk alleen maar een vuilniszak onder in je kast is. EEN Studie van 2005 gepubliceerd in de Journal of Clinical Psychology merkt op dat de ADHD-symptomen van meisjes "minder openlijk" zijn dan het verstorende gedrag dat typisch bij mannen wordt gezien, waardoor meisjes en vrouwen verder geen diagnoses kunnen stellen. Het gebrek aan behandeling is het engste deel; volgens de American Psychological Association, meisjes met ADHD hebben twee tot drie keer meer kans om zelfmoord te plegen of zichzelf te verwonden als jonge volwassenen dan meisjes die geen ADHD hebben.

In haar keynote speech op het Better Together Festival, Dr. Ellen Littman, die schreef Meisjes met ADHD begrijpen in 1999 herinnerde een keer dat mannen horen dat meisjes tijdens een conferentie "ADHD wannabes" worden genoemd.

"In plaats van het punt te laten afwijzen, heb ik luidruchtig ruzie gemaakt," zei Littman. “Voor iedereen die oud genoeg is om de‘ Point / Counterpoint ’skit te onthouden Zaterdagavond Live, we waren een stap verwijderd van ‘Jane, jij onwetende slet.'”

In een hangout-sessie genaamd 'Krachtige manieren om aanwezig te zijn', demonstreerde een life coach genaamd Regina Carey hoe je je lichaam kunt gebruiken om destructieve gedachten te ontsporen. Een vrouw lag op een hangmat achter haar, knikte en andere vrouwen stonden of zaten in ligstoelen rondom tent - sommige kleuren op stukjes papier, wat bier drinken, sommige rechtop gaan zitten lus. Carey, die een gezicht heeft dat zo vriendelijk en expressief is dat je je zou aansluiten bij haar cultus als ze er een had, droeg een zwarte trui bedekt met een collage van tekst: "Zelfs als je emotioneel bent afgeleid, merk je dat er momenten zijn waarop je concentratievermogen intens is met laserstralen? '' Heb je meestal zin om iets nieuws te proberen? '' Mijn kamer is misschien een puinhoop. Maar het is een georganiseerde puinhoop. Ik weet waar alles is. '' ADHD. '

Vrouwen met ADHD hebben de neiging zichzelf intern en constant uit te schelden. Omdat de meeste jaren na hun eerste symptomen worden gediagnosticeerd, zijn ze eraan gewend geraakt de schuld te geven zichzelf voor hun onvermogen om "het samen te krijgen" en de dingen te doen die de meeste moeders, dochters en mensen kunnen doen. Afspraken onthouden. Kom op tijd aan op hun werk. Hebben banen. Maak deadlines. Verlies de melk niet die u had gezworen die u zojuist hebt gekocht. Het is gebruikelijk om uiteindelijk gefixeerd te raken op deze waargenomen fouten. Carey vertelde ons om commentaar te geven op onze ademhaling - neutraal - wanneer we merken dat we in donkere herkauwingsspiralen glijden. "Nu inhaleer ik. Nu adem ik uit. Mijn adem is oppervlakkig, hè. '

Ik heb twee hbo-opleidingen - waarom kan ik dat doen, maar ik weet niet hoe ik naar een supermarkt kan gaan?

Na de sessie waagde ik het om een ​​glas rode wijn te kopen omdat iemand waar ik om gaf me niet terug sms'te. Toen ik bij de bar aankwam, voelde ik het harde spoor van de creditcard niet in mijn achterzak, dus hurkte ik op de grond en verwijderde de inhoud van mijn rugzak. Ik vond de losse kaart drie minuten later, ingeklemd in de pagina's van mijn planner.

Iedereen die mij kent, weet dit goed: gebogen, slingerende objecten, mompelend.

"Ik ben een puinhoop!" Zei ik instinctief tegen een vrouw die me vroeg of ik hulp nodig had. "Ik zou echt een portemonnee moeten krijgen." Deze regel doodt meestal. In de echte wereld is het idee om geen portemonnee te hebben om je creditcard, contant geld en ID op te slaan zo gek dat het lachwekkend is.

"Het is OK," zei ze, op haar knieën gaan zitten om me te helpen mijn camera, oude appel, koptelefoon, mobiele telefoon, bonnen, kauwgom verpakt en pennenkappen terug in mijn rugzak te stoppen. "Je bent in orde hier."

Anne Marie Nantais werd vijf jaar geleden gediagnosticeerd met ADHD, toen ze 40 was. Ze hield van haar baan als lerares op de basisschool - en was er goed in. Het lesgeven had haar 19 jaar lang gefocust gehouden, maar ze vond het steeds moeilijker om de basistaken uit te voeren die nodig waren. "Omgaan met niet-gediagnosticeerde ADHD en de toenemende eisen van papierwerk en deel uitmaken van een goed presterend onderwijsteam eisten zijn tol", zei ze.

Op het festival las Nantais, nu fulltime levenscoach, wat Solden een 'keerpuntverhaal' noemt - het moment waarop haar perspectief op haar ADHD verschoof - op het podium. Haar uiteindelijke diagnose was niet het keerpunt, zoals voor sommigen - Nantais bleef zich schamen terwijl ze haar diagnose probeerde te verbergen voor haar neurotypische collega's.

Vrouwen die later in hun leven worden gediagnosticeerd, kunnen burn-out ervaren door de uitputting van het verbergen van hun symptomen, een fenomeen dat bekend staat als een "masker van competentie" - de buitengewone lengtes waarop ADHD-vrouwen zich aanpassen. "Ze kunnen rigide hypervigilant zijn over het beheersen van hun gedrag, en buitengewone hoeveelheden energie investeren in het doel een naadloos" passende "façade te behouden," Dr. Littman schreef in een essay van 2012. “Dit kan op de korte termijn effectief blijken te zijn, maar het brengt een hoge prijs met zich mee: als ze de perfectionistische eisen nastreven die ze nodig achten, worden ze voortdurend belast door angst en uitputting. Ze worstelen om te doen wat moeiteloos lijkt voor andere vrouwen en voelen zich op elk moment als bedrieger, bang voor ontdekking. '

Nantais ontdekte dat medicatie sommige van haar symptomen verlichtte, maar geen van de schaamte.

"Omdat ik geen opleiding en informatie over ADHD had, had ik nog steeds een diepgewortelde overtuiging over de JUSTS", zei ze in haar presentatie. "Als ik 'gewoon' mijn best deed, 'gewoon' beter was in het beheren van mijn tijd, of als ik 'gewoon' grip kon krijgen op de organisatie, zou ik mijn ADHD kunnen repareren."

Een belangrijke ontdekking voor veel vrouwen is dat ze niet dom of slecht zijn. In plaats van zich te inspannen om een ​​'masker van competentie' te handhaven, stond Nantais zichzelf toe haar omgeving rond haar ADHD-brein vorm te geven.

"Herformuleer de lens," zei Littman in haar keynote speech op het festival. “Maak er een die realistischer is. Je hebt de mogelijkheid om naar dezelfde realiteit te kijken, maar je hebt opties. ”

Sarah, een 26-jarige deeltijdyoga-instructeur die fulltime werkt bij een zakelijke verkoopbaan, is een expert die opnieuw framer is. De diagnose gesteld van haar tweede jaar op de middelbare school, wat vroeg (en gelukkig) is vergeleken met veel vrouwen op het festival, die worstelden met het verdriet van 'verloren jaren', Sarah heeft alles gedaan - Ritalin, Vyvanse, Concerta, humeur stabilisatoren. Nu neemt ze niets. Voor veel vrouwen, waaronder ikzelf, is medicatie tegelijkertijd een game-changer en een bron van schaamte, omdat de nationale discussie over het gebruik van stimulerende middelen op nul uitkomt misbruik, finale proppen, college feesten, voedselrestrictieschema'sen professioneel manoeuvreren. (Er zijn zeer weinig gepassioneerde opties over Adderall om de kwaliteit van het leven van sommige mensen te verbeteren.) Better Together Festival, zonder recept zijn is geen overwinning of verlies, maar is ondubbelzinnig, stigma-free.

In de kunsttent vertelde Sarah me dat ze heeft erkend dat sommige dingen altijd een beetje uitdagender voor haar zullen zijn, "Vooral in een zakelijke omgeving." Met mijn linkerhand stopte ik cake in mijn mond en met mijn rechter klauwde ik op gedroogd ijs op mijn spijkerbroek. De filosofie achter yoga - grotendeels boeddhistisch - heeft haar geholpen met het herformuleren, zei ze.

“Het neemt zo'n observerende houding aan bij alles wat je ervaart; je ziet het gebeuren, 'zei ze. "" Oh, ik word afgeleid door deze mooie kleur, ook al zou ik me moeten concentreren op dit rapport dat de baas tegen het einde van de dag nodig heeft. "OK, je bent afgeleid, maar het is een mooie kleur, dus geniet ervan. Je moet geloven in de kracht die andere mensen kunnen aanpassen. '

Ik wilde zeggen: ik beloof dat ik luister, maar er zit ijs op mijn broek. Klassiek mij! Maria "A Mess" Yagoda! Lachspoor. Maar ik bleef stil en bleef mezelf cake voeren. Ik concentreerde me op haar woorden.

"Misschien ben ik niet de perfecte zakelijke persoon - ik vind het prima om grenzen te verleggen," zei ze. Ze legde uit dat er harde deadlines en zachte deadlines zijn en dat ze moest leren uitzoeken welke welke is. Ik schrijf "zachte deadlines" in mijn notitieblok. Ik heb het drie keer omcirkeld. "Ik weet dat je het nu al wilt, maar ik heb deze ruimte nodig om te krijgen wat je nodig hebt." Als dat niet werkt, moet [de taak] opnieuw worden toegewezen. "

Hoewel de boog van het morele universum zich kan buigen in de richting van aanpassingsvermogen, is Sarah's ervaring nog niet noodzakelijkerwijs de norm. Een vrouw vertelde me dat een van haar klanten onlangs gefrustreerd raakte omdat ze altijd een paar minuten te laat was. "Ik moest het haar vertellen, dit gaat niet over jou, het gaat over mij," zei ze. Toen ik de bedrijfscreditcard, mijn creditcard, bedrijfssleutels en mijn sleutels verloor - allemaal binnen de periode van twee weken - bij een baan een paar jaar geleden, deed mijn baas niet begrijpen en was gefrustreerd. Ik begreep het ook niet en was gefrustreerd; het is iets waar je je moeilijk aan kunt aanpassen. Nu werk ik drievoudig om deze eigenaardigheden van het uitvoerende functioneren te verbergen waardoor ik me meestal dom voel.

Maar hier, op het festival, was "dom" gewoon een bijwoord dat ik combineerde met "mooi" om de gefrituurde kaaswrongel te beschrijven die ik de avond ervoor had gegeten.

Ik nam mijn laatste hap cake. Ik liet de kers op mijn broek.

Bijgewerkt op 20 april 2018