"10.000 dagen op Ritalin: wat ik heb geleerd, hoe ik ben veranderd"

Ik werd gediagnosticeerd met ADHD, Gecombineerd Type, in 1993 toen ik 41 jaar oud was. Pas begin jaren 90 beschouwden clinici ADHD als een mogelijke diagnose voor volwassenen, omdat het op dat moment ten onrechte werd gedacht dat ADHD een kinderziekte was waar mensen de laatste tijd uit groeiden adolescentie. Ik hoorde voor het eerst over ADHD op een professionele conferentie die ik bijwoonde en herinner me dat ik aan mezelf dacht bij het horen van de diagnostische criteria en validatie van ADHD die doorloopt tot in de volwassenheid: "Nou, dit verklaart veel over mijn leven" en "Ik wou dat iemand me dit jaar had verteld geleden!"

Ik zocht onmiddellijk de hulp van een professional in de geestelijke gezondheidszorg die een opleiding had gevolgd ADHD en na testen en een diagnostisch interview kreeg ik de diagnose ADHD, Combined Type en Ritalin voorgeschreven. In de loop der jaren heb ik verschillende verschillende geprobeerd ADHD-medicijnen en ondanks een paar negatieve bijwerkingen (waar ik me fysiek aan heb aangepast of die ik heb leren verdragen), heb ik sindsdien elke 3 ½ uur 20 milligram Ritalin genomen.

De waarheid is dat ik de eerste 15 jaar van mijn behandeling veel preciezer was in het nemen van mijn medicatie en beken dat ik de laatste 10 jaar meer laks ben geworden in het gebruik van mijn medicatie tijd. Zoals ze zeggen, "het grootste probleem voor mensen met ADHD is niet dat ze hun medicatie misbruiken - het is dat ze vergeten hun medicatie te nemen."

Ik heb genomen Ritalin gedurende zoveel jaren dat ik, tenzij ik mechanismen heb ingesteld om me eraan te herinneren wanneer ik mijn laatste dosis heb ingenomen (zodat ik me kan herinneren wanneer ik de volgende dosis moet nemen), weet of ik de medicatie heb ingenomen. Na het innemen van dit medicijn gedurende bijna 10.000 dagen, vond ik het verontrustend dat ik soms verwart of de dosis I dacht dat ik eerder in de middag nam, was eigenlijk vanmiddag of gistermiddag, omdat de dagen allemaal lijken te bloeden samen. Ik heb het ook zo druk dat ik er niet op let wanneer ik de medicatie nam en ik kan me niet herinneren of ik de medicatie echt heb ingenomen of er gewoon aan heb gedacht om het in te nemen, en het daarna ben vergeten.

Jaren geleden gebruikte ik de backtiming-functie op mijn digitale horloge als herinnering om mijn medicijnen op tijd in te nemen. Tegenwoordig ben ik teruggevallen op het gewoon noteren van de tijd dat ik de dosis nam op mijn hand - zowel als een bevestiging dat ik de dosis heb ingenomen en als een herinnering aan wanneer ik de volgende dosis moet nemen. Als u en ik elkaar ooit ontmoeten, zult u waarschijnlijk inkt in mijn linkerhand zien en zult u weten wat dat betekent, maar laten we dat gewoon geheim houden tussen u en mij.

[Doe deze test: zou het volwassen ADHD kunnen zijn?]

Toen ik begon met het innemen van medicijnen, wist ik niet wat ik kon verwachten. Ik hoopte dat het al mijn problemen zou oplossen. Helaas is het zo niet gebeurd. Gelukkig had ik geweldige hulpverleners - inclusief mijn psychiater - die me hielpen begrijpen dat het enige wat de medicatie zou doen, is om mijn hersenen meer te laten werken zoals het zou moeten werken. Elke persoonlijke groei was nog steeds mijn persoonlijke verantwoordelijkheid. Er is gezegd, "oude gewoonten zijn moeilijk te doorbreken." Ik veronderstel dat dat waar is, maar hoe ouder ik word, hoe meer ik me ben gaan realiseren dat veel van die gewoontes (onaangepast zoals ze misschien leken te zijn) waren eigenlijk copingvaardigheden die ik zelf ontwikkelde in een vacuüm van informatie over ADHD. Maar toen ik eenmaal medicijnen kreeg en in staat was om met succes en consistent toegang te krijgen tot mijn hersenkracht, begonnen de dingen te veranderen.

Voor mij kwam veel van de verandering omdat ik mezelf onderdompelde in informatie over ADHD om beter te begrijpen waarom ik deed wat ik deed en welke andere mogelijkheden er zouden kunnen zijn - anders dan wat ik historisch had gedaan om te overleven. Ik herinner me het verhaal van een basisschoolstudent die zei: "Het medicijn verandert niet echt wie ik ben, het geeft me gewoon even nadenken voordat ik iets doe. 'Die jongen had veel wijsheid en inzicht en ik waardeer het zo dat ik dat heb gehoord verhaal. Het hielp me om een ​​meer accurate verwachting van behandeling en herstel te hebben.

Het verbazingwekkende is - en ik kan dit alleen zien vanuit het gezichtspunt van terugkijken in de afgelopen 25 jaar - is dat de medicatie me echt heeft veranderd, maar die verandering was een langzaam proces. Ik geloof echt dat vanwege mijn 40 jaar verminderde activiteit in mijn prefrontale cortex (waar de uitvoerende functie is ondergebracht) mijn emotionele / mentale rijping werd vertraagd omdat ik dat soort informatie niet effectief kon verwerken totdat ik medicatie had aan boord. Ik denk dat ik eindelijk een inhaalslag kan maken, hoewel sommigen misschien een hekel hebben aan dat sentiment. Het ongeduld is er nog steeds, maar ik ben nu beter in het afdwingen van veel van de impulsiviteit rond ongeduld. Ik ben niet langer de adrenalinejunkie die ik vroeger was, maar misschien is dat te verklaren door ouderdom. Ik vind dat ik beter ben in het onderhouden van conflicterende ideeën in plaats van te vluchten voor de cognitieve dissonantie die ik eerder had meegemaakt en minachtte. Misschien zijn al deze bovengenoemde dingen het gevolg van rijping (lang genoeg geleefd om eindelijk volwassen te worden). Een van de meest verbazingwekkende dingen om te veranderen is een toename van mijn vermogen om woorden correct te spellen.

[Download deze gratis bron: hoe weten we dat de medicatie werkt?]

Met meerdere leerstoornissen (geen enkele ontdekt tot ik begin 40 was), was spelling altijd de vloek van mijn bestaan. Ik had zelfmoordgedachten toen ik op de middelbare school zat vanwege de academische uitdagingen waarmee ik dagelijks werd geconfronteerd en het gevoel dat ik een mislukking was. Op de een of andere manier slaagde ik erin om al die gevoelens van falen (in verschillende klassen) samen te vatten in de uitspraak: 'Ik kan niet spellen ', waaraan ik de betekenis heb toegekend:' Ik ben dom, ik ben een idioot, ik ben een mislukking en er is geen hoop op me."

Ik herinner me het doorbraakmoment. Ik was 16 jaar oud toen ik er eindelijk achter kwam: "Er zijn belangrijker dingen in het leven dan spelling." I ben God dankbaar voor het bereiken van mijn waas van het voelen als een mislukking om die gedachte in mijn te implanteren geest. Ik kan me niet voorstellen dat het ergens anders vandaan kwam dan God, omdat ik me toen zo ellendig en geïsoleerd voelde. Als gevolg van die openbaring kon ik veel van de academische druk die ik op mezelf had uitgeoefend loslaten en drie jaar later schreef ik mijn eerste boek op 19-jarige leeftijd. Het verkocht wereldwijd 20.000 exemplaren. Niet slecht voor een 'idioot'. Ik ben dankbaar voor Gods interventie.

Ik weet niet of medicijnen me een betere speller maakten. Het heeft misschien een rol gespeeld, maar waarschijnlijker is het omdat ik meer aandacht begon te besteden aan hoe woorden werden gespeld en de tijd nam om ze beter te laten uitkomen. Ik denk dat ik naarmate ik meer aandacht aan woorden besteedde, woorden beter kon coderen en decoderen met behulp van mijn eigen paradigma's die ik moest ontwikkelen om te spellen. Hoe dan ook, mijn vermogen om woorden te spellen is in de loop der jaren verbeterd. Wiskunde? Nou, dat is een ander verhaal.

Zoals je misschien wel of niet weet, schreef ik een van de eerste boeken over ADHD en relaties, genaamd TOEVOEGEN & Romantiek. Dat boek was een compilatie van verhalen van klanten met wie ik klinisch had samengewerkt, samen met mijn eigen persoonlijke ervaringen als iemand die de relatie worstelt met ADHD. In de loop der jaren ben ik beter geworden in relaties. Ik denk echter dat de verbetering alleen is veroorzaakt door een indirect verband met het innemen van medicijnen.

Onze hersenen kunnen levenslange ervaringen opslaan, zelfs als we die ervaringen niet kunnen verwerken. Evenzo kost het tijd, als de hersenen eenmaal werken zoals het hoort te werken, om al die ervaringen te verwerken en ervan te leren en te groeien (volwassen). Het lijkt veel op de volleerde kunstenaar die, toen hem werd gevraagd hoe lang het duurde voordat hij zijn meest recente schilderij had geschilderd, zei: "Heel mijn leven." ik mijn hele leven (nadat ik medicijnen voor ADHD ben gaan gebruiken) om de ervaringen van mijn eerste 40 jaar te verwerken om bij te praten (volwassen) tot waar ik ben vandaag.

Ik herinner me de eerste keer dat ik dit inhaalfenomeen ervoer. Het was kort nadat ik was begonnen met de behandeling met medicijnen voor ADHD en terwijl ik stagiair was in een particulier psychiatrisch ziekenhuis. Teruglopend naar mijn kantoor op een dag, na een groepstherapiesessie over relaties te hebben geleid sommige patiënten, ik zat te peinzen over opmerkingen die ze in de groep hadden gemaakt en begon zelf na te denken leven. Ik had een 'aha'-moment over mijn eigen relaties en herkende voor het eerst iets waar mijn therapeut zeven jaar eerder mee aan de therapie had gewerkt! De levenservaringen en de ervaringen in therapie waren er - opgeslagen in mijn hersenen - maar tot op dat moment onverwerkt. Pas toen ik medicijnen aan boord had, kon ik mijn prefrontale cortex (uitvoerende functie) voldoende gebruiken om die informatie te verwerken. Het trieste is dat vanwege onbehandelde ADHD het zeven jaar heeft geduurd voordat ik die informatie therapeutisch kon verwerken. Het mooie - rekening houdend met inflatie - was dat ik in 1994 een therapeutisch voordeel kreeg met 1987 dollar!

Misschien ben je nieuw in dit ADHD-ding of misschien ben je, net als ik, al een tijdje op deze reis. Als je een bent oudere volwassene die ADHD heeft, kan het goed zijn om hier je ervaringen te lezen en / of te delen en validatie te vinden - of validatie te geven - voor jezelf en voor anderen. Misschien kunnen we hier gewoon onszelf zijn en leren van elkaars ervaringen. Bedankt dat je me enkele van mijn ervaringen met je hebt laten delen. Ik hoop snel over de uwe te lezen.

[Lees dit volgende: Symptomen en strategieën voor oudere volwassenen]

Bijgewerkt op 14 november 2019