Vertrouw niet op je gevoel

Een van de beste adviezen die ik ooit heb gekregen, was om niet meer op mijn emoties te vertrouwen. Ik was naar een acupuncturist gegaan met een verrekte rug en een overvloed aan nieuwsgierigheid. Hij betastte mijn eierstokken, oogleden en dergelijke gedurende een halve minuut voordat hij mijn probleem diagnosticeerde als een probleem van emotionele overmatigheid. Hij stak een paar dozijn naalden in me, liet me twintig minuten alleen en kwam terug met zijn behandelplan. "Je moet niet zo op je gevoel vertrouwen," stelde hij voor en stuurde me op weg.

"Alle emoties zijn geldig" is niet geldig

Als inwoner van het "Alle emoties zijn geldig"-tijdperk was ik geschokt door deze botte aanklacht tegen mijn sentimentele leven. Ik was opgegroeid en kreeg keer op keer te horen hoe belangrijk mijn emoties waren - hoe ik ernaar moest luisteren en me erdoor moest laten leiden. De omringende cultuur van zelfhulp had me in ieder geval doen geloven dat investeren niet mijn probleem was genoeg in mijn emoties. Ik was geschokt door de heiligschennis van deze strenge en stoïcijnse acupuncturist, en natuurlijk reageerde ik er emotioneel op. Hoe durfde hij mijn emotionele intuïtie in twijfel te trekken!

Na bijna een jaar over zijn advies te hebben gepuzzeld en het te hebben laten marineren, begin ik de wijsheid ervan in te zien. Emoties - ongeacht de toon, kwaliteit en textuur die ze aan een leven kunnen geven - zijn niet ontworpen om het brein van de operatie te zijn. Emoties vertellen niet de hele waarheid of delen die zelfs niet. Wat ze vertellen is dat iets in je huidige omstandigheden doet denken aan iets in je geheugen, maar dat was toen en dit is nu. Elk leven dat je zou willen leven, iedereen die je zou willen worden, en de manier waarop je je zou willen voelen, ligt binnen je macht om te kiezen, maar je komt er niet door toe te schrijven aan je emoties. Je emoties zijn niet de weg vooruit; zij zijn de achteruitkijkspiegel.

Werkzaamheid boven geldigheid 

Navigeren door emoties alleen of zelfs in de eerste plaats leidt niet altijd tot chaos, maar ik zou een hoop geld dat ik niet heb vergaren dat zelden tot effectiviteit leidt. Met andere woorden, ze zullen je niet naar het leven/de persoon/de gemoedstoestand brengen waar je naar op zoek bent. Als je een fan bent van de oudheid (en tegenwoordig is dat een grote "als"), word je misschien herinnerd aan "de passies" in De Republiek. Plato plaatst deze passies, ook wel emoties genoemd, als de laagst mogelijke cognitieve trede. Ze moeten worden bestuurd door het bewustzijn van de hogere orde van de rede, anders lopen ze amuck en richten chaos aan.

Dus waar zijn emoties goed voor? Kunst en intra-persoonlijke ervaring. Pogingen om je leven te leiden vanuit de rede in plaats van vanuit je emotionele kern, betekent niet dat je emoties helemaal uit de weg gaat. Jezelf laten voelen wat je voelt is goed en fijn en hoort allemaal bij het avontuur, maar jezelf ernaar laten leven? Nou, je zou mijn acupuncturist moeten bezoeken.