Angst in stilte lijden
Ik heb last gehad van angst sinds ik een kind was, hoewel ik pas achter in de dertig werd gediagnosticeerd. De vaak viscerale symptomen van angst zijn moeilijk genoeg voor een volwassene om te beschrijven, laat staan voor een kind. De afleveringen die ik als kind had, waren eng, en terwijl ik probeerde uit te leggen wat er met mijn ouders gebeurde, wisten ze toen gewoon niet genoeg om me te helpen. En dus begon ik mijn angst in stilte te doorstaan.
Hoe angst er voor mij uitzag
Halverwege januari 2001 was ik zo in de war dat ik in wezen een inzinking kreeg. Het werk was super stressvol. Ik was manager van een applicatie-ondersteuningsteam en stond wekenlang 24/7 paraat.
Ik herinner me dat ik met andere managers in een crisisgesprek zat om een systeemprobleem te diagnosticeren. Mijn baas, die ook aan de lijn was, vertelde de andere managers dat ik een pauze nodig had omdat ik al 24 uur non-stop met het probleem bezig was. Ik was razend en dacht:
"Hoe durft ze dat tegen al die andere managers te zeggen? Nu denken ze dat ik onbekwaam en onbetrouwbaar ben en een speciale behandeling nodig heb!"
Ik bracht haar de volgende dag naar een vergaderruimte en schreeuwde erover tegen haar. Ik schreeuwde letterlijk tegen mijn baas. Ze had me ter plekke kunnen ontslaan, maar in plaats daarvan probeerde ze me te kalmeren en te paaien door te zeggen dat ze alleen het beste met me voor had en dat niemand zulke dingen van me had of zou denken.
Als mijn niet-gediagnosticeerde, onbehandelde, gegeneraliseerde angst geen factor was geweest, weet ik zeker dat de dingen heel anders zouden zijn verlopen.
Binnen een week na die gebeurtenis ging ik met verlof van mijn werk, met de diagnose gegeneraliseerde angst en depressie.
Mijn angst geheim houden
De term 'geestesziekte' werd toen niet gemakkelijk gebruikt, en het hebben van een psychische aandoening werd zeker niet besproken. Ik was vier maanden niet aan het werk, waarin ik, naast mijn pogingen om beter te worden - wat dat ook betekende - ook probeerde mijn hoofd rond mijn diagnose te wikkelen.
"Wat betekent het hebben van angst eigenlijk? Natuurlijk, ik maak me zorgen. Wie niet? Maar van zorgen kun je toch niet ziek worden?"
In die vroege jaren leerde ik dat zorgen niet hetzelfde is als angst. Zorgen zijn van voorbijgaande aard en tijdelijk, terwijl angst zoveel meer is. Het is een onstabiele stroom die onder elk aspect van je leven loopt. Soms is de stroming kalm, bijna als een molenvijver. Andere keren is de stroming een woeste, woeste rivier, die je hals over kop naar de opdoemende waterval stuwt.
In die vroege jaren leerde ik dat angst niet zomaar kon worden weggenomen. Het moet worden verzorgd en gerespecteerd als een ziekte die niet zal worden genegeerd. En hoewel ik besefte dat angst een ziekte was, hield ik het toch geheim. Ik was bang om het mijn familie en vrienden te vertellen. Ik weet zeker dat Sugar het mijn baas of collega's niet zou vertellen. Zou ik op dezelfde manier hebben gereageerd als ik de diagnose kanker had gekregen? Waarschijnlijk niet. Ik had het gevoel dat ik als minder zou worden beoordeeld dan wanneer ik mensen zou vertellen dat ik een psychische aandoening had. En toen was ik dat waarschijnlijk ook geweest. Mensen hebben de neiging om te oordelen wat ze niet begrijpen.
Mezelf bevrijden van mijn angstgeheim
Het kostte me meer dan een decennium om me eindelijk open te stellen voor mensen over mijn angst, en het was moeilijk. Natuurlijk wist mijn man het vanaf het begin, en mijn kinderen begonnen te begrijpen dat mijn moeder te maken had met een psychische aandoening die angst heet.
Ik vertelde het langzaam aan mijn broers en zussen, die, zoals later bleek, hun eigen geheimen voor psychische aandoeningen hielden. Het is triest dat we dit geheim voor elkaar hadden gehouden, omdat we elkaar al die tijd hadden kunnen steunen, wat we nu proberen te doen.
Ik vertelde het aan mijn twee beste vrienden, die me nooit beoordeelden en me liefdevolle steun en vriendelijkheid toonden.
Ik overwoog het mijn ouders te vertellen omdat ik niet wilde dat ze zich zorgen om mij maakten. Eerlijkheid won het, wat ze zo op prijs stelden. Ze vertelden me dat ze blij waren dat ik eerlijk tegen hen was, omdat ze nu voor me konden bidden binnen de context van mijn ziekte en met een duidelijke bedoeling.
Ten slotte besloot ik me open te stellen voor een collega op het werk. Zij en ik waren elkaar aan het toevertrouwen tijdens een koffiepauze. Ons gesprek ging om wat ik zeker wist dat het hetzelfde was. Ik besloot haar te vertrouwen en vertelde haar dat ik aan angst leed. Opgelucht vertelde ze me dat ook zij angst had. We waren in die tijd een grote steun voor elkaar.
Hoe openheid over angst kan helpen
Lijden aan angst is al moeilijk genoeg zonder de extra stress van het geheim moeten houden. We leven in een tijd waarin er steeds meer over geestesziekten wordt gesproken en geaccepteerd als een ziekte die moet worden behandeld en kan worden behandeld. Hoewel openheid op het werk misschien te ontmoedigend is, moedig ik je aan om het aan je vrienden en familie te vertellen. Misschien vind je een steungroep bij jou in de buurt. Of vertel het aan een goede, vertrouwde vriend of familielid die naar je luistert en je steunt zonder oordeel.
Je openstellen over angst kan eng zijn, dat is zeker. Maar in mijn ervaring heeft het delen van dit kwetsbare deel van mezelf met degenen die ik vertrouw, de last van mijn angst in het algemeen verminderd.
