Darmproblemen kunnen angst veroorzaken: de rol van de darm-hersenas

Angst is complex met vele oorzaken, geen van alle persoonlijke gebreken of zwakheden. In feite hebben onderzoekers ontdekt en werken ze eraan om nog een andere reden te begrijpen waarom angst niet jouw schuld is. Angst (ook depressie eigenlijk) staat bekend als een geestelijke gezondheidservaring. Het blijkt dat angst en depressie ook lichamelijke gezondheidsproblemen zijn. Naarmate wetenschappers meer leren over de darm-hersen-as, hoe meer ze begrijpen dat problemen in de darm angst en depressie kunnen veroorzaken^1,2.

Wat is de darm-hersenas?

Vroeger begrepen mensen de hersenen als een geavanceerd orgaan dat de rest van het lichaam bestuurde en het enige deel van ons was dat betrokken was bij gedachten en emoties. Het spijsverteringsstelsel, of de darm, werd opgevat als een verzameling dingen zoals organen en klieren die ons voedsel verteerden. Wanneer de hersenen brandstof nodig hadden, vertelde het de darm om honger te hebben. Dat werd ooit beschouwd als de omvang van de interactie tussen hersenen en darmen.

Onze kennis verandert echter voortdurend en we beginnen te beseffen hoe zeer beperkt en verkeerd dit oorspronkelijke begrip was. De hersenen en de darmen zijn elk zeer complex en samen zijn ze beide direct verantwoordelijk voor hoe we onze ervaringen interpreteren en erop reageren en hoe we ons zowel mentaal als fysiek voelen. De zeer geavanceerde verbinding en communicatie tussen de darm en de hersenen staat bekend als de darm-hersen-as en speelt een belangrijke rol in onze geestelijke gezondheid.

De darm heeft zijn eigen zenuwstelsel (het enterische zenuwstelsel genoemd), en hoewel het niet denkt zoals de hersenen dat doen, worden onze darmen en ENS niettemin ons 'tweede brein' genoemd.³. Het ENS is onafhankelijk maar nauw verbonden met het centrale zenuwstelsel (CZS). Het produceert hormonen en neurotransmitters (waaronder de bekende stemmingsneurotransmitter serotonine) en stoffen die verbonden zijn met het immuunsysteem.

De darm heeft ook zijn eigen levende ecosysteem van talrijke soorten micro-organismen, waaronder vele soorten bacteriën en gisten. Dit systeem is de darmmicrobiota en beïnvloedt onze fysieke en mentale gezondheid en ons algemeen functioneren.

De darm en de hersenen sturen constant (zoals in elke seconde van ons leven) berichten heen en weer langs de snelweg van de darm-hersenen. De darm-hersen-as is grotendeels verantwoordelijk voor hoe we ons voelen, inclusief onze stemmingen en onze stressniveaus.

Wat heeft de darm-hersenas te maken met angst en depressie?

De darm-hersen-as heeft veel te maken met onze geestelijke gezondheid, waaronder angst en depressie. Terwijl onderzoekers dit complexe systeem nog steeds bestuderen en hoe het ons op elk niveau beïnvloedt, wordt het nu algemeen aanvaard dat stress en emoties problemen in de darmen veroorzaken, en afzonderlijk kunnen problemen in de darmen geestelijke gezondheid veroorzaken aandoeningen.

Een paar dingen die we weten als het gaat om de darmen, angst en depressie:

• Darmdysbiose kan angst en depressie veroorzaken. Darmdysbiose is een verstoring van de balans van de microbiota. Deze verandering, deze onbalans, kan gebeuren door stress, voeding en/of medicijnen. Veranderingen in dit levende systeem hebben invloed op elke cel in het lichaam en de hersenen en zijn direct gekoppeld aan mentale ziekte (niet alleen angst en depressie, maar ook schizofrenie en neurologische aandoeningen zoals autisme, te).
• Ontsteking in de darm kan angst en depressie veroorzaken. Een ontstoken darm laat cytokines en neurotransmitters vrij in ons totale systeem. Cytokinen zijn verschillende stoffen die worden uitgescheiden door cellen van het immuunsysteem (die deel uitmaken van het enterische zenuwstelsel) en die andere cellen in het lichaam aantasten. Verhoogde niveaus van sommige cytokinen zijn geassocieerd met een aangetaste bloed-hersenbarrière. Als ongewenste stoffen in de hersenen "lekken", kunnen problemen zoals angst, depressie en geheugenverlies ontstaan. Cytokines kunnen ook onze stressreactie stimuleren, waardoor de hypothalamus-hypofyse-bijnieras wordt geactiveerd en het lichaam onder andere wordt overspoeld met stresshormonen zoals cortisol. Dit heeft een negatieve invloed op de geestelijke gezondheid.
• Stress en emoties beïnvloeden zowel de hersenen als de darmen. Nood en emoties worden ervaren door zowel de hersenen als de darmen. Wanneer de een onder enige vorm van stress staat, geeft dit de ander een signaal om te reageren. Of angst en stress hun oorsprong vinden in de hersenen of de darmen, beide 'hersenen' worden beïnvloed. Het resultaat is vaak een lus van nood tussen het CZS en ENS die angst, depressie en andere uitdagingen veroorzaakt, bestendigt en intensiveert.

De relatie is zo complex dat het moeilijk kan zijn om uit te zoeken wat het eerst komt. Verergert emotionele stress de darmen, of verergeren problemen in de darmen de hersenen, de stemming en de geestelijke gezondheid? Op dit punt in ons begrip, lijkt het alsof het beide kan zijn. Geestelijke gezondheid is ook darmgezondheid en vice versa.

Daarom is het belangrijk om voor je hele zelf, je hele bodymind samen te zorgen. Om angst te behandelen en te beheersen, zorg dan net zo goed voor je onderbuik als voor je geest.

bronnen:

1. Clapp, M., Aurora, N., Herrera, L., Bhatia, M., Wilen, E., en Wakefield, S., "Het effect van darmmicrobiota op de geestelijke gezondheid: de darm-hersenas." Klinieken en praktijk, september 2017.
2. Harvard Medical School, "De darm-hersenverbinding." Harvard Health Publishing, april 2021.
3. Hadhazy, A., "Denk twee keer na: hoe het 'tweede brein' van de darm de stemming en het welzijn beïnvloedt."Wetenschappelijke Amerikaan, februari 2010.

Tanja J. Peterson is de auteur van talloze zelfhulpboeken over angst, waaronder The Morning Magic 5-Minute Journal, The Mindful Path Through Anxiety, 101 Ways to Help Stop Anxiety, Het 5-minuten Angst Relief Journal, Het Mindfulness Journal voor Angst, Het Mindfulness Werkboek voor Angst en Break Free: Acceptance and Commitment Therapy in 3 stappen. Ze heeft ook vijf veelgeprezen, bekroonde romans geschreven over het leven met geestelijke gezondheidsproblemen. Ze geeft workshops voor alle leeftijden en geeft online en persoonlijk onderwijs over geestelijke gezondheid voor jongeren. Ze heeft informatie gedeeld over het creëren van een kwaliteitsvol leven op podcasts, topbijeenkomsten, gedrukte en online interviews en artikelen, en op spreekbeurten. Tanya is een diplomaat van de American Institution of Stress en helpt anderen over stress te onderwijzen en biedt nuttige hulpmiddelen om er goed mee om te gaan en een gezond en levendig leven te leiden. Vind haar op haar website, Facebook, Instagram, en Twitter.