Denk je dat je problemen hebt? Hoe een psychische aandoening u berooft van empathie
We leven in een tijdperk van ongekend bewustzijn van geestelijke gezondheid. Liefdadigheidsinstellingen op het gebied van geestelijke gezondheid, bewustmakingscampagnes en wetswijzigingen in de afgelopen tien jaar hebben een sociaal leven gecreëerd landschap waar mensen zich veel veiliger voelen als ze over hun problemen praten zonder bang te hoeven zijn om bespot, misbruikt en vervreemd. Als iemand met een psychische aandoening zou je denken dat ik hier enthousiast over zou zijn, maar de waarheid is dat ik er tot voor kort een hekel aan had. Ik had het gevoel dat jonge mensen die beweerden aan een psychische aandoening te lijden, hun strepen niet hadden verdiend. Ik was bang dat een psychische aandoening 'trendy' was geworden en dat alleen degenen onder ons die ermee omgingen voordat tolerantie cool werd, het recht hadden om te klagen. Ik had het mis, en vandaag wil ik mijn excuses aanbieden voor mijn onwetendheid.
Alleen omgaan met een psychische aandoening heeft invloed op uw vermogen om u in te leven
Ik was zes jaar oud toen ik symptomen begon te vertonen van een obsessief-compulsieve stoornis (OCS). Toen ik acht was, nam ik een leraar in vertrouwen over 'dat ding dat ik deed', en ze zei dat ik het op een stuk papier moest schrijven en het onder een beeld van de heilige Maria moest verstoppen. Niemand nam contact op met mijn ouders en ik had al het bewijs dat ik nodig had dat wat ik deed verkeerd en beschamend was.
Jaren later begon ik stiekem mijn symptomen te onderzoeken en uiteindelijk stelde ik mezelf vast met OCS. Deze diagnose werd bevestigd toen ik 18 was door een arts die een laag antidepressivum voorschreef en me op weg stuurde. Tegen die tijd was elke dag een strijd om te overleven (letterlijk, aangezien ik leed aan een afschuwelijke vorm van sensorimotorische OCS), en ik was mezelf gaan beschouwen als niets meer dan iemand met OCS. Mijn toestand was mijn identiteit geworden.
De wereld begint het belang van empathie in te zien
In de daaropvolgende jaren begon ik echter iets op te merken - steeds meer mensen kwamen naar voren met hun eigen verhalen over psychische aandoeningen, en het onderwerp geestelijke gezondheid werd steeds zichtbaarder in de mainstream media. In een oogwenk voelde het alsof iedereen een diagnose had waar ze het graag over hadden in beleefd gezelschap. Tijdschriften en sociale media werden overspoeld met biechtstoelen van beroemdheden die beweerden te lijden aan depressie, OCS, bipolaire stoornis of zelfmoordgedachten. Ik had me moeten inleven, maar dat deed ik niet. Ik had het gevoel dat ze op mijn terrein trapten - dat hun ervaringen of triviaal waren of verzonnen in een poging om te profiteren van de nieuwe trend van bewustzijn van geestelijke gezondheid. Elke keer dat iemand die ik kende dapper met me deelde dat ze worstelden met hun geestelijke gezondheid, glimlachte ik meelevend en omhelsde ik ze terwijl ik dacht: "Pfft, dat is niets."
Ik kijk terug op deze tijd en schaam me diep. Maar zie je, mijn ziekte was al zoveel jaren zo'n fundamenteel onderdeel van mij dat ik niet wist wie ik was. Ik had het gecultiveerd, beschermd en zo lang geheim gehouden dat het bijna als een geheim kind voelde. Het was mijn privé-ding. En nu beweerden mensen overal trots dat ze iets voor zichzelf hadden, en ik voelde dat ze het niet hadden verdiend - ze hadden er niet voor geleden zoals ik.
Het was zo'n wrede ironie. Hoewel de wereld empathie had ontwikkeld voor mensen zoals ik, had ik mijn vermogen om me in te leven verloren.
Empathie verenigt ons allemaal in de strijd tegen psychische aandoeningen
Toen ik op een dag tegen mijn man klaagde over iemand die me in vertrouwen had genomen over hun "lichte stemmingsstoornis" (zoals ik het zag), zei hij dit: "iedereen ervaart de dingen anders. Als het echt voor hen is, is het echt. "
Die woorden schokten me tot in mijn kern en ik voelde meteen de schuld door me heen stromen. Ik had me tenslotte mijn hele leven zorgen gemaakt over dingen die niet 'echt' waren, maar ze waren echt genoeg om mijn gedachten 24 uur per dag bezig te houden.
Ik realiseerde me waarom ik zo boos was op mensen die hun diagnoses droegen als eretekens - ik was jaloers. En in plaats van hiermee om te gaan, koos ik ervoor om uit te halen en te verklaren dat hun problemen onmogelijk zo erg zouden kunnen zijn als de mijne, want als ze dat wel waren, zouden ze er niet over schreeuwen. Ik dacht niet eens na over de obstakels die ze hadden overwonnen en ging er gewoon van uit dat ze 'het gemakkelijk hadden'. Ik had hun kracht moeten applaudisseren - niet spotten met hun durf.
Het heeft even geduurd voordat ik dit nogal lelijke aspect van mijn psychische aandoening onder ogen kreeg, maar nu, wanneer dan ook iemand mij hun geestelijke gezondheid toevertrouwt, ik herinner mezelf aan die woorden: "als het echt voor hen is, is het echt. "
