Autisme en angst bij volwassenen begrijpen en beheren

De verbinding tussen autisme en angst

Autismespectrumstoornis wordt over het algemeen gekenmerkt door sociale en communicatieproblemen en door repetitief gedrag. Ernstige vormen van ASS worden vaak gediagnosticeerd in de eerste twee jaar van het leven van een kind, maar hoogfunctionerende personen worden mogelijk pas veel later in hun leven gediagnosticeerd. Hoogfunctionerende volwassenen met autisme kunnen slechts milde problemen hebben, die soms worden aangezien voor symptomen van aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD of ADD)¹; anderen kunnen ernstigere symptomen hebben, zoals een verminderde spreektaal. Geen twee mensen met ASS zullen hetzelfde gedrag op dezelfde manier ervaren.

Hoewel angst niet als een kernkenmerk van autisme wordt beschouwd, gegeneraliseerde angststoornis is de meest voorkomende comorbide aandoening in volwassenen met autisme. EEN recent onderzoek ontdekte dat angststoornissen worden gediagnosticeerd bij meer dan 20% van de volwassenen met een autismespectrumstoornis (ASS), vergeleken met slechts 8,7% van de neurotypische volwassenen. Psychosociale symptomen van angst kunnen slaapproblemen, obsessief denken en concentratiestoornissen zijn. Lichamelijke symptomen kunnen variëren van maagklachten tot hartkloppingen of duizeligheid.

Het herkennen en behandelen van angst bij personen met ASS is bijzonder belangrijk omdat het een grote invloed kan hebben op de kernaspecten van autisme, namelijk repetitief gedrag en sociale terugtrekking. Angst maakt het leven van mensen met het autismespectrum gecompliceerd, vooral wanneer ze door de sociale wereld navigeren. Het kan arbeidsbemiddeling en zelfstandig leven in de weg staan.

Onbehandelde comorbide angst is in verband gebracht met de ontwikkeling van depressie, agressie en zelfverwonding bij mensen met ASS. Susan G. Gilroy, co-directeur van Northeast Arc Autism Support Center in Massachusetts zegt: "Er zijn mensen met ontwikkelingsstoornissen met ernstige angst die een zeer beperkt leven leiden omdat ze niet de hulp krijgen die ze nodig hebben."²

Een beter begrip van hoe comorbide angststoornissen kunnen worden herkend en behandeld, kan de kwaliteit van leven van volwassenen met autisme en angst.

Hoe angststoornissen bij volwassenen met autisme te herkennen

Het herkennen van de aanwezigheid van angst bij patiënten met ASS is een uitdaging vanwege de overlappende symptomologie en veranderde presentaties van symptomen. Minimaal verbale patiënten zijn bijvoorbeeld mogelijk niet in staat om hun interne toestand te uiten en in plaats daarvan angst te tonen door storend gedrag. Andere patiënten zijn misschien verbaal vloeiend, maar hebben moeite om hun eigen emoties te begrijpen en uit te drukken.

[Heb ik een autismespectrumstoornis? Doe deze test om erachter te komen]

Om deze en andere redenen werken de vragenlijsten die doorgaans worden gebruikt om angst te diagnosticeren, mogelijk niet voor mensen met ASS. Medische zorgverleners moeten in plaats daarvan letten op fysieke tekenen van angst, zoals tremoren, rusteloosheid, zweten, pijn in het lichaam en slaapproblemen.³ Aan gezinsleden kunnen ook vragen worden gesteld om te zien of ze het merken tekenen van angst.

De Angst- en depressievereniging van Amerika⁴ legt uit hoe angststoornissen zich anders kunnen presenteren, afhankelijk van de patiënt en de eisen van zijn omgeving:

• Een specifieke fobie, namelijk een intense, irrationele angst voor iets dat weinig of geen werkelijk gevaar oplevert, kan ontstaan vroeg in het beloop van ASS vanwege overgevoeligheid voor sensorische stimulatie, zoals een luidruchtige milieu; Bij specifieke fobieën bij deze patiënten gaat het meestal om zeer ongebruikelijke prikkels (bijv. reclame-jingles, knallende ballonnen, vacuüm schoonmaakmiddelen, toiletspoeling, alarmen op school), maar kan ook zorgen voor angsten (bijv. voor het donker, insecten, naalden) die typerend zijn voor jeugd ontwikkelen.
• Obsessief-compulsieve stoornis, gekenmerkt door ongewenste en opdringerige gedachten en daaruit voortvloeiend dwangmatig gedrag, is vaak comorbide met ASS. Comorbide identificeren OCS bij deze patiënten is belangrijk omdat, terwijl de betrokkenheid bij repetitief gedrag dat is typisch voor ASS is niet gerelateerd aan angst, dwanghandelingen worden uitgevoerd als een coping-mechanisme om te verlichten ongerustheid.
• Sociale angst kan ontstaan ​​als een direct gevolg van sociale communicatiestoornissen, vooral als de patiënt goed functioneert en zich bewust is van zijn sociale incompetentie. Sociale angst, gedefinieerd als intense angst of angst om negatief beoordeeld te worden in een sociale of prestatiesituatie, leidt op zijn beurt tot het vermijden van sociale situaties, waardoor de mogelijkheden van de patiënt om sociale vaardigheden te oefenen worden beperkt, en het individu vatbaar kan maken voor negatieve reacties van leeftijdsgenoten en zelfs pesten.
• Verlatingsangst kan het gevolg zijn van sociale beperkingen, die kunnen leiden tot overbeschermende reacties van ouders die op hun beurt het vermijdingsgedrag kunnen versterken; verlatingsangst kan dan ontstaan ​​wanneer de patiënt zich moet scheiden van gehechtheidsfiguren.

[Doe deze symptoomtest voor gegeneraliseerde angststoornis]

Autisme en angst beheersen met medicatie

Omdat angst een aparte aandoening is, kan het apart van andere domeinen van ASS worden behandeld. Antidepressiva, anti-angstmedicijnen en bètablokkers worden gebruikt om angst bij de algemene bevolking te behandelen. Er zijn maar weinig onderzoeken gedaan of deze medicijnen even effectief zijn bij volwassenen met ASS. Een kleine studie⁵ van de Cochrane Collaboration ontdekte dat het medicijn Luvox kan helpen bij de behandeling van obsessief-compulsief gedrag bij volwassenen met autisme en fluoxetine (Prozac) kan ook helpen bij angstgevoelens. De conclusie was dat deze medicijnen 'geval per geval' moeten worden gebruikt om OCS en angst bij volwassenen met ASS te behandelen.

Andere studies⁶ op fluoxetine bij volwassenen en kinderen met ASS vertoonde verbetering in repetitief gedrag, maar een gecontroleerde studie toonde dat aan citalopram werkte niet anders dan een placebo bij het verminderen van repetitief gedrag. Sommige patiënten hadden ook negatieve gedragseffecten, zoals hyperactiviteit, impulsiviteit en slapeloosheid. Medische professionals moeten in gedachten houden dat patiënten met ASS mogelijk gevoelig zijn voor lage doses medicijnen. Deze volwassenen vertonen aanzienlijke verschillen in behandelingsreacties en bijwerkingen op medicijnen.

Autisme en angst beheersen met therapie

Bij het behandelen ASS bij volwassenenis het onwaarschijnlijk dat medicatie alleen de symptomen van bezorgdheid vermindert. Andere interventies zijn doorgaans nodig en kunnen vaardigheidstraining, veranderingen in de omgeving, gedragstechnieken en het gebruik van sensorische input omvatten.

Cognitieve gedragstherapie (CGT) Behandelt effectief angststoornissen en OCS bij jongeren met ASS, vooral bij hoogfunctionerende personen met voldoende verbale vaardigheden. CGT richt zich op het veranderen van de manier waarop een individu een situatie interpreteert met de bedoeling negatieve gevoelens en ongezonde reacties te verminderen. CGT voor angst bij mensen met ASS omvat:

• leren onderscheid te maken tussen nuttige en onbehulpzame angst
• leren om angstige gedachten te herkennen en uitvoerende functies te verbeteren
• progressieve blootstelling aan gevreesde stimuli
• interventies met ouders
• het oefenen van wederkerigheidsvaardigheden om de betrokkenheid met anderen te verbeteren
• visuele aanwijzingen om de patiënt te helpen omgaan met moeilijkheden bij abstract denken

Dagelijkse interventies zijn even belangrijk om een ​​volwassene met ASS te helpen hun angstgevoelens te beheersen en te begrijpen. De National Autistic Society of the United Kingdom⁷ beschrijft strategieën zoals het bijhouden van een dagboek, het gebruik van apps en het opstellen van een plan voor het voorkomen van instortingen.

Autisme en angst bij volwassenen: volgende stappen

• Downloaden: Gratis eBook over autisme bij volwassenen
• Lezen: Hoe ziet een autismespectrumstoornis eruit bij volwassenen?
• Begrijpen: "Wat een angstaanval eigenlijk voelt, voelt aan"

Bronnen

¹Rosenn, Daniel. Is het Asperger of ADHD?. Asperger's / Autism Network. (2020). https://www.aane.org/is-it-aspergers-or-adhd/

²Sarris, Marina. De tol van angst voor mensen met autisme. Interactief autisme-netwerk (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

³Sarris, Marina. De tol van angst voor mensen met autisme. Interactief autisme-netwerk (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

⁴Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Angst bij autismespectrumstoornis. Angst- en depressievereniging van Amerika. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁵Sarris, Marina. Welke angstbehandelingen werken voor mensen met autisme. Interactief autisme-netwerk (Jan. 2018) https://iancommunity.org/what-anxiety-treatments-work-people-autism

⁶Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Angst bij autismespectrumstoornis. Angst- en depressievereniging van Amerika. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁷Angst bij autistische volwassenen. Nationale autistische samenleving. https://www.autism.org.uk/about/behaviour/anxiety.aspx

Bijgewerkt op 18 augustus 2020