"Ik had zo veel langer mezelf kunnen zijn."

Ik kreeg op latere leeftijd de diagnose adhd. Toen ik 34 jaar oud was, kwam mijn diagnose toen ik mijn laatste jaar van de graduate school naderde, fulltime werkte als een basisschoolleraar en mijn zoon opvoedde, die toen 7 jaar oud was. Vier jaar zijn verstreken sinds dat levensveranderende moment - een punt waarop ik het gevoel had dat ik het aan het verliezen was en het niet meer kon.

Voor mijn diagnose heb ik mijn hele leven doorgebracht denken dat ik gewoon een slecht persoon was. Ik begreep niet waarom timemanagement zo ongrijpbaar voor me was, waarom ik zo snel afgeleid zou worden en waarom ik mijn dingen niet op orde kon houden. Mijn vergeetachtigheid had me in de loop der jaren ook echte connecties gekost. Ongerustheid over al het bovenstaande maakte het alleen maar erger - ik heb hard gewerkt om als 'normaal' over te komen, maar was constant bang dat ik zou worden geroepen door iemand die me duidelijk zag zoals ik dacht dat ik was: een mislukking die zich er doorheen strompelde leven.

Door schaamte moest ik mijn symptomen jarenlang afschrijven. De realiteit van het feit dat ik een zwarte vrouw was, hield ook mijn diagnose tegen, net als het sterk worstelen diepgewortelde attitudes over medicatie en geestelijke gezondheid. Hoewel ik nog steeds hard voor mezelf kan zijn, heeft mijn diagnose me uiteindelijk op een pad van bevrijding en zelfacceptatie geleid.

Jezelf vinden: een leven vol ADD-symptomen

Ik merkte voor het eerst dat er op de lagere school iets anders aan mij was. Ik was altijd 'goed' op school, maar ik praatte liever of hielp mijn klasgenoten in plaats van mijn eigen werk te doen. Ik was een aardig kind, dus docenten hadden er niet echt last van. Huiswerk was ook een probleem, net als studeren en plannen. Ik zou iets in mijn planner kunnen zetten, maar ik zou er nooit aan denken om ernaar terug te kijken.

Toen ik opgroeide, werd ik vaak een sociale vlinder genoemd, maar dat veranderde drastisch toen ik ging studeren. Eerst kwam de cultuurschok - ik woonde een overwegend blanke instelling bij met groepen mensen met wie ik nog nooit eerder contact had gehad. Mijn sociale onzekerheden en angsten kwamen ook plotseling naar voren, waardoor vriendschappen buitengewoon moeilijk werden. Ik zou zenuwachtig worden in de buurt van mensen en me zorgen maken dat ik te veel zou delen, niet genoeg zou zeggen of zou onderbreken. Ik twijfelde aan mijn vermogen om een ​​gesprek te voeren. Ik vergat ook vaak belangrijke details over vrienden, zoals hun verjaardagen.

[Lees dit: we kunnen de ADHD Girls In the Corner niet langer negeren]

Zoals de meeste studenten, worstelde ik ook met timemanagement. Ironisch genoeg heb ik het geprobeerd Adderall - de medicatie die mijn arts me vele jaren later zou voorschrijven - als ik een bepaalde opdracht moest afronden. Ik dacht niet te veel na over de effecten op mij, ook al bleef ik twee dagen op bed en heb ik in die tijd drie weken aan opdrachten volbracht. Ik was klaar met mijn project, maar kon het niet op tijd presenteren - ik crashte en sliep tot de deadline in.

Mijn symptomen volgden me naar mijn eerste baan als leraar buiten de universiteit. Ik kwam altijd te laat op mijn werk en voelde me er de rest van de werkdag ellendig en ongerust over. Mijn studenten' papierwerk zou zich ook opstapelen op mijn bureau, wat gênante opmerkingen van collega's en studenten opriep over hoeveel rotzooi mijn klaslokaal was. Bezorgdheid over anderen die mijn gebreken opmerkten, maakte het ook moeilijk om in deze omgeving professionele relaties op te bouwen.

Maar hoewel ik me constant een mislukkeling voelde, leek het alsof niemand om me heen me daar echt voor zag. "Maar je bent zo in elkaar!" Ik zou het horen. Wisten ze maar hoeveel moeite het kostte om er normaal uit te zien.

[Lees dit: 7 maskers die we gebruiken, verbergen onze ADHD-fouten]

Jezelf vinden: ADHD bij meisjes

Ik ging terug naar school om mijn Masters in het onderwijs te halen, waar ik ook enkele van mijn eerste lessen kreeg over aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD of ADD). Op dat punt in mijn onderwijscarrière had ik al veel jongens met ADHD gezien, maar ik heb de symptomen bij meisjes nooit herkend. Ik vroeg mijn professoren naar de verschillen, maar ze merkten alleen op dat er niet veel onderzoek naar was ADHD bij meisjes. Dit wekte iets in mij op - ik moest gewoon meer weten.

Toen ik las over onoplettendheid, vergeetachtigheid, problemen met sociale vaardigheden en vriendschappen, en andere kenmerken van ADHD bij meisjes, Ik huilde. Dit ben ik, dacht ik. Dit is mijn hele ervaring. Ondanks hoe gedenkwaardig dit moment was, stond ik mezelf nog steeds niet toe er iets aan te doen. Ik dacht zelfs dat ik excuses voor mezelf verzon. Als ik maar minder uitstelde, over mijn luiheid heen kwam, mezelf organiseerde en meer om me gaf, dan zou ik het samen kunnen trekken, dacht ik.

En toch bleef mijn pas ontdekte kennis over adhd bij me totdat ik jaren later naar mijn dokter ging, met tranen in mijn ogen over alles dat schijnbaar afbrokkelde om me heen en mijn onvermogen om het hoofd te bieden.

Jezelf vinden: het keerpunt

"Mijn man heeft ADHD, en je lijkt erg op hem", vertelde mijn dokter me. "Echt slim, goed functionerend en super hard voor jezelf." Ik wilde haar geloven, maar ik had nog steeds het gevoel dat ik gewoon incompetent was - mijn problemen kwamen toevallig overeen met de toestand. Ze bracht medicijnen ter sprake. Ik heb het niet nodig. Het gaat niet helpen.

Gedeeltelijk in het spel was er iets dat in mij was geboord, door gesprekken en andere signalen, sinds ik een kind was - dat medicijn is voornamelijk voor blanken. Alle medische problemen, fysiek of mentaal, waren aan de persoon om op te lossen. Als je het niet zou kunnen repareren, zou je het naar de Heer brengen.

Ik was ook niet bereid om te overwegen dat ik ADHD zou kunnen hebben, want laten we eerlijk zijn, je kunt in Amerika niet zwart zijn en er is iets anders mis met je. ik heb al zoveel obstakels om te springen vanwege mijn race. Wat zou er dan gebeuren als ik ADHD had? Zouden anderen denken dat ik niet meer gekwalificeerd ben voor mijn carrière of iets anders?

Hoe aarzelend ik ook was, ik vertrouwde mijn dokter en stemde ermee in het te proberen ADHD-medicatie voor slechts een maand.

Diezelfde avond merkte ik dat ik weer huilde. Slechts enkele uren na de medicatie realiseerde ik me dat ik me voor het eerst in mijn leven mezelf voelde.

Ik was een nieuwe persoon in de dagen die volgden. Ik kon me concentreren. Ik kon praten zonder te stotteren. Ik kwam gemakkelijk door telefoontjes op het werk. Ik maakte me geen zorgen dat ik 'betrapt' zou worden door iets te vergeten of te verknoeien in het bijzijn van anderen. Ik zou een kopje koffie kunnen inschenken en niet morsen. Ik kon mijn zoon naar de bushalte brengen zonder hem te haasten en hem te stressen. Ik zou gesprekken kunnen voeren zonder dat mijn gedachten racen, scenario's uitspelen over wat ze zouden zeggen en wat ik zou zeggen. Ik zou de avond ervoor in mijn portemonnee kunnen kijken en weten dat alles wat ik nodig had erin zou zitten.

Jezelf vinden: een tweede kans

Medicatie heeft me bevrijd, en hoe meer ik over adhd leerde, hoe normaler ik me voelde. Maar hoe opgewonden ik ook was, ik had ook momenten waarop ik absoluut pissig was. Wauw, dacht ik. Ik had zoveel langer mezelf kunnen zijn.

Ik dacht aan alle kansen die ik had gemist - alles van de vriendschappen die ik had verknoeid en zelfs hoe goed ik het decennia geleden had kunnen doen met mijn SAT's. Tegenwoordig, als deze momenten kruipen, denk ik: je kunt ofwel vastlopen op wat je had kunnen zijn, of je kunt je concentreren op hoeveel je ondanks alles hebt bereikt.

Mijn diagnose heeft me toestemming gegeven om aardiger voor mezelf te zijn. Elke dag werk ik om mezelf te ‘onconditioneren’ van alles wat ik dacht dat ik was en alles wat me werd geleerd over geestelijke gezondheid. Hoe weet ik of het werkt? Omdat ik wist wanneer mijn eigen zoon hulp nodig had. Twee jaar geleden werd bij hem ADHD vastgesteld nadat hij op school problemen had gehad en met sociale vaardigheden. Op zijn elfde bloeit hij positief, en ik kan niet wachten om de persoon te zien waarin hij opbloeit.

Jezelf vinden: de volgende stappen

• Zelftest: ADHD-symptomen bij vrouwen
• Downloaden: De waarheid over ADHD bij vrouwen
• Lezen: ADHD ziet er anders uit bij vrouwen. Hier is hoe - en waarom.

Bijgewerkt op 20 augustus 2020